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La plupart des discussions dans les technologies de l’éducation - et plus généralement sur la réforme de l’enseignement supérieur - commencent et se terminent en classe. Et pas sans bonne raison. L’enseignement est une fonction primordiale de l’université, en particulier dans les collèges communautaires. Cependant, ce qui se perd dans les conversations centrées sur l’enseignement constitue un autre objectif important, et sans aucun doute complémentaire, la recherche.
Comme l'a expliqué Bridget Burns, directrice générale de l'Université Innovation Alliance, "Même les décrocheurs des collèges de la Silicon Valley ont eu ces idées lorsqu'ils ont fréquenté des universités de recherche."
Lorsque nous envisageons l’université du XXIe siècle, nous devons créer un espace pour ce type de production de connaissances. Mais quels types d'institutions devraient prioriser la recherche et quels types de recherche devraient-ils soutenir? De plus, vu le soutien public décroissant des institutions publiques, quel rôle le gouvernement fédéral devrait-il jouer pour préserver ce bien social?
Pour répondre à ces questions, j'ai réuni à nouveau le groupe d'experts que j'ai rencontré à la NY EdTech Week. Avec des rôles à l'intérieur et à l'extérieur de l'enseignement supérieur, ces intervenants ont partagé des perspectives nuancées sur la production de connaissances, notamment la distinction entre recherche intellectuelle et recherche institutionnelle.
Recherche institutionnelle
Un consensus s'est dégagé sur le fait que les universités doivent mieux expliquer en quoi leur recherche est importante. Personnellement, j’estime que les universités devraient faire valoir cet argument au moyen de projets numériques, qui sont plus lisibles et utiles pour le public que les modes d’érudition traditionnels (c’est-à-dire les monographies et les articles de revues), même s’ils peuvent être tout aussi rigoureux Stanford Mapping the Republic of Letters). Mais soyons honnêtes: un projet numérique coûte généralement plus cher à construire et à maintenir qu'un livre. Et ce n'est pas seulement une question de dépense. Les projets numériques nécessitent beaucoup de temps, un temps qui n’est tout simplement pas disponible si vous enseignez quatre cours par semestre.
Ce type de recherche intellectuelle est utile, mais il est également de plus en plus difficile à justifier, en particulier dans les institutions publiques. Comme le dit Kevin Guthrie, président d’Ithaka S + R, "les instituts de recherche se considèrent comme des moteurs pour la création de nouvelles connaissances (et leur personnel et leur corps professoral sont motivés à cette fin), alors que le public et les assemblées législatives considèrent ces établissements comme un outil pédagogique. et des institutions d'apprentissage. " Les instituts de recherche ont toujours exercé ces deux fonctions; Cependant, à une époque où les ressources publiques sont de plus en plus rares, l'accent est mis sur l'enseignement et l'apprentissage.
Ce parti pris, combiné à des systèmes d’information des étudiants et à des systèmes de gestion de l’apprentissage de plus en plus avancés, est de bon augure pour la recherche institutionnelle. Peter Smith, professeur à l'Université du Maryland University College, prévoyait une "poussée extraordinaire d'analyse d'analyse de l'apprentissage des étudiants", comme l'a rappelé Doug Lederman, l'un des fondateurs de Inside Higher Ed. "Le meilleur moyen pour la technologie d'améliorer réellement l'apprentissage est d'améliorer la compréhension de la manière dont les étudiants apprennent", a expliqué Lederman.
En plus de soutenir des étudiants individuels dans des classes individuelles, la collecte de données pourrait également aider les établissements à diffuser les meilleures pratiques. C’est en fait l’une des principales fonctions de la University Innovation Alliance (UIA). Comme l'a expliqué Bridget Burns, les activités quotidiennes des universités comportent de nombreux angles morts. Elle a donné l'exemple de la Michigan State University, membre de l'UIA, où les administrateurs ont ciblé les problèmes rencontrés par les étudiants entre leur admission et leur venue sur le campus.
Les administrateurs ont constaté que l’élève type recevait environ 400 courriers électroniques et qu’on lui demandait de se connecter à 90 portails différents, ce qu’ils n'auraient pas su traiter sans un mappage de processus. La Georgia State University, autre membre de l’UIA, est allée encore plus loin, en cartographiant chaque interaction entre les étudiants et l’institution pour identifier les obstacles.
"Depuis, ils ont repensé leur établissement pour qu'il soit davantage basé sur l'analyse et sur les étudiants", a déclaré Burns. "Ce faisant, ils ont éliminé la race et le revenu en tant que prédicteur du résultat et ont doublé leur taux de diplomation."
Selon Burns, de nombreuses pratiques fondamentales de l'enseignement supérieur ne font tout simplement pas l'objet de recherches approfondies. Même les tâches les plus courantes sont gérées sans de bonnes données. Burns a évoqué les conseils académiques, pour lesquels vous auriez du mal à trouver une étude à grande échelle. Pour sa part, l’UIA mène actuellement un essai contrôlé au hasard qui suivra plus de 10 000 étudiants afin d’examiner les interventions utilisées par les conseillers pour soutenir les étudiants à faible revenu. Ces résultats serviront les étudiants de certains campus, comme cela a été le cas traditionnellement pour la recherche institutionnelle, bien qu'ils puissent aussi informer les pratiques à travers le pays.
Recherche intellectuelle
Je soupçonne que la recherche institutionnelle, qui soutient explicitement la mission d'enseignement, ne proliférera que dans les années à venir. Et c'est une bonne chose. Je suis impatient de voir les universités remettre en question les structures institutionnelles et partager les meilleures pratiques via des associations et des consortiums. S'il y a déjà eu un moment pour la formation d'une coalition, c'est maintenant.
Les prévisions concernant la recherche intellectuelle sont toutefois moins certaines, car elles ne sont souvent liées que de manière oblique à l’enseignement. Je suis à l'aise avec ce clivage, mais les universités de recherche surestiment parfois à quel point la recherche intellectuelle est fondamentale pour le processus d'enseignement et d'apprentissage. Comme Kevin Guthrie me l'a expliqué, la recherche peut soutenir l'enseignement, "mais je sais qu'il existe de nombreux enseignants superbes qui ne sont pas du tout des chercheurs, et cela me semble être une compétence qui peut être dissociée de la recherche".
Stella Flores, professeure agrégée à l'institut Steinhardt de l'Université de New York pour les politiques en matière d'enseignement supérieur, a décrit une relation de réciprocité entre ses recherches intellectuelles et son enseignement. "J'ai découvert que le fait d'être dans une salle de classe fait de vous un chercheur plus fort", a-t-elle déclaré. "J'apporte mes recherches à la table, les étudiants les dissèquent, identifient les endroits où elles ne se traduisent pas et ne reflètent pas nécessairement leurs communautés. Par conséquent, mes recherches se sont améliorées grâce à ce travail sur le terrain " Dans le même ordre d'idées, elle a découvert qu'apporter ses recherches en classe rend la matière plus pertinente pour ses élèves. Elle a expliqué: "Les personnes du millénaire sont plus susceptibles de s'intéresser à la justice sociale et de s'engager dans des projets qui ont un lien de cause à effet avec ces problèmes. Lorsque j'apporte ma recherche en classe, les étudiants s'enthousiasment pour sa pertinence."
Je peux parler des mérites de ce dernier point de mon expérience personnelle. J'ai récemment commencé à collaborer avec Kyle Roberts, professeur adjoint à l'Université Loyola, et Benjamin Bankhurst, professeur adjoint à l'Université Shepherd, qui co-enseignent un cours sur la révolution américaine. Lorsque Roberts et Bankhurst ont demandé à leurs étudiants de transcrire des lettres du dix-huitième siècle pour mon projet de recherche, je ne m'attendais pas à ce que les étudiants relèvent le défi. À ma grande surprise et à mon grand plaisir, plusieurs étudiants ont été si enthousiastes à l'idée de contribuer à cette recherche intellectuelle qu'ils se sont proposés pour transcrire plus de manuscrits, rédiger une FAQ pour un cursif du XVIIIe siècle et créer une plate-forme à l'aide de laquelle d'autres peuvent contribuer. Dans ce cas exquis (et certes rare), l’introduction de la recherche a permis aux étudiants d’apprendre activement des sujets et d’aider activement à la production de connaissances.
La question des coûts
Analogique ou numérique, la recherche n'est pas bon marché. En énumérant les coûts des cours de deuxième cycle, des bourses de troisième cycle et des frais accessoires de recherche, Peter Smith a expliqué qu'il est de plus en plus difficile de poursuivre la recherche dans une "université consciente des coûts". Là où Kevin Guthrie a souligné que les institutions subventionnent la recherche, Wallace Boston, PDG de American Public Education (APE), a également souligné le rôle des organisations et agences tierces. "Je pense que vous devez faire la différence entre les principales subventions de recherche institutionnelles financées par des fondations et des agences gouvernementales et les recherches financées par l'institution elle-même", a-t-il déclaré. Par exemple, bien que l'APE investisse ses propres ressources dans la recherche institutionnelle (plus de 60 millions de dollars pour développer ses propres systèmes et processus informatiques), l'essai à contrôle aléatoire de 10 000 étudiants que j'ai décrit précédemment ne serait pas possible sans une subvention de 8, 9 millions de dollars. du gouvernement fédéral.
Cela soulève une question importante et non controversée: chaque institution peut-elle se permettre d'investir dans la recherche? En effet, bien que la plupart des collèges et universités aient un intérêt direct dans la recherche institutionnelle, comment devraient-ils aborder la recherche intellectuelle?
À ce stade, Doug Lederman a offert une vue historique. "Il y a beaucoup d'institutions pour lesquelles la recherche est une partie essentielle de sa mission, et le pays - et le monde - en sont un meilleur endroit", a expliqué Lederman. "Aussi important que soit la recherche, le nombre d’institutions pouvant mener des recherches de calibre mondial à une échelle significative est limité. Parce que les meilleures universités le font - et que tout le monde veut être une grande université - de nombreuses institutions poursuivent la mission de recherche."
Il n’est peut-être pas raisonnable de s’attendre à ce que les professeurs d’une école d’enseignement supérieur des collèges communautaires se consacrent à la recherche intellectuelle. Cependant, si nous devons nous attendre à ce que les universités de recherche publiques servent de moteur, nous devons tenir compte de la recherche lors de l'affectation des ressources. Par exemple, la City University of New York offre un enseignement superbe, qui a propulsé six fois plus d'étudiants à faible revenu dans la classe moyenne. C'est aussi un moteur de recherche, comme en témoignent tous les excellents projets d'humanités numériques incubés par le CUNY Graduate Center. Ces deux fonctions devraient être financées par les décideurs de l'État.
Budgets déséquilibrés
La triste vérité est que de nombreuses universités de recherche publique ont vu le soutien de l'État diminuer au cours des deux dernières décennies. Si nous voulons que les universités publiques continuent à servir de laboratoires de recherche - et non à limiter le bien social des étudiants et des professeurs des universités privées - nous devons protéger et développer d'autres sources de financement telles que la National Science Foundation, les National Institutes of Health., Fonds national pour les arts (NEA) et Fonds national pour les sciences humaines (NEH).
Permettez-moi de terminer avec un mot sur l'une de ces agences, la NEH. Selon un rapport récent de The Hill , l'administration actuelle envisage d'éliminer le NEH, le NEA et la Corporation for Public Broadcasting. Le budget annuel du NEH est inférieur à 150 millions de dollars. Cela peut sembler beaucoup pour vous et moi, mais pour le gouvernement fédéral, c'est une erreur d'arrondi. Philip Bump a dirigé les chiffres pour le Washington Post et a constaté que les NEH, NEA et Corporation for Public Broadcasting représentent ensemble 0, 02% des dépenses fédérales. L’État de Pennsylvanie dépensera plus d’argent pour le déneigement cet hiver.
Grâce à ce budget relativement modeste, le NEH a réalisé un sacré retour sur investissement: il a soutenu plus de 70 000 projets, ainsi que des centaines de projets numériques par le biais du Bureau des humanités numériques. Bon nombre de ces projets ont engendré des plates-formes publiques que vous avez lues ici. Scalar, une plate-forme de publication en ligne gratuite et un choix du choix des éditeurs PCMag, ont reçu le soutien de NEH. Neatline, une plate-forme open-source pour la création de calendriers et de cartes, a commencé avec le support de NEH. The Humanities CORE, un référentiel social interdisciplinaire à but non lucratif, vient d'être lancé, grâce au soutien de NEH. Des projets tels que les archives numériques du 11 septembre, Visualizing Emancipation et Mapping the Republic of Letters (auxquels j'ai fait allusion plus tôt) reposaient tous sur le financement du NEH. Même la Digital Public Library of America, qui rend maintenant les collections de la Library of Congress accessibles en ligne, s'est appuyée sur une subvention du NEH.
Même si vous n'êtes jamais allé au collège, vous avez bénéficié de cette agence obscure et, sans elle, vous aurez moins de chances d'avoir accès aux connaissances produites dans les collèges et les universités. Cela devrait vous concerner même si vous n’avez aucune affinité avec l’enseignement supérieur. Comme je l'ai déjà écrit, les startups edtech s'appuient sur du matériel gratuit et à code source ouvert. Ces matériaux ne sont pas souhaités pour exister et nous nous rendons un très mauvais service lorsque nous prétendons le contraire.
