La prochaine banlieue pourrait-elle apparaître au milieu du Nebraska?

À présent, vous avez probablement entendu parler de l’Hyperloop, le "cinquième mode" rapide de transport d’Elon Musk, aussi fantastique que l’appareil-photo de Nikola Tesla, mais le monde n’en reste pas moins bruyant. Il affirme que "ne peut jamais tomber en panne", "sera insensible aux intempéries" et "vous coûtera beaucoup moins cher qu'un billet d'avion ou une voiture… car le coût énergétique fondamental est tellement inférieur."

Qui ne voudrait pas ça?

Musk a tweeté qu'il publierait sa conception alpha pour le système d'ici le 12 août. Jusque-là, nous nous fanons tous dans des gares minables et des aéroports caverneux errants où nos vols sont retardés indéfiniment.

Nous avons désespérément besoin d'innovations en matière de technologie de transport, car les voitures, les bateaux, les trains et les avions semblent désormais bloqués dans un siècle. Alors, qu'est-ce qui est obligatoire dans les transports en commun de prochaine génération? "Cela doit être régulier, ponctuel et fréquent", explique David Bragdon, ancien responsable de la logistique d'entreprise, chauffeur de taxi et élu du métro de Portland. Aujourd'hui, il est aussi enthousiaste qu'un écolier lorsqu'il parle de son dernier travail: inciter les gens à se déplacer et se battre pour les navetteurs, en tant que directeur exécutif du TransitCenter, un organisme à but non lucratif basé à New York. "La fiabilité", ajoute-t-il, "est très importante".

L'une des idées les plus incroyables est la voiture autonome - un concept sur lequel Google, Toyota et Audi travaillent déjà. C'est une notion intelligente basée sur deux moteurs économiques: le moteur à combustion et l'informatique. Certains pensent toutefois que cette solution est toujours défectueuse.

"Si l'on se base sur une compréhension du mouvement des véhicules dans la ville, si on met un million de voitures sans conducteur dans la rue, il y a toujours un embouteillage", a déclaré Dan Slone, expert en matière de développement durable et durabilité, de McGuire Woods.

L'idée de Musk Hyperloop est tellement séduisante, car il ne suggère pas d'utiliser une infrastructure existante, mais préconise plutôt la construction d'une nouvelle, fiable et abordable - une interface avec laquelle nous interagirons d'une manière totalement nouvelle.

Domaine éminent quelqu'un? Nous devons déterminer d'où viendra le terrain pour une telle structure et nous pouvons apprendre beaucoup de la politique concernant le pipeline Keystone XL. La semaine dernière, la journaliste Maria Bartiromo a fait écho à la politique, aux entreprises et aux dirigeants politiques en qualifiant cet accaparement de ressources énergétiques de "changeur de jeu" pour l'emploi et l'énergie domestique. Pendant ce temps, des organisations comme Bold Nebraska se battent corps à corps pour le vaincre et préserver les fermes et les terres.

Les efforts des chemins de fer à grande vitesse ont déjà donné un coup de tête au défi terrestre. Dans le Nord-Est, l'espace est si rare que le premier service ferroviaire à grande vitesse d'Amtrak, l'Acela, doit partager les voies avec les lignes de banlieue et de fret. De même, le "train à grande vitesse" californien devra partager son espace avec les trains de banlieue.

Viennent ensuite les questions de temps et de volume. Le système californien devrait être opérationnel cet été et offrira un service entre San Francisco et Los Angeles dans moins de trois heures. Le projet Hyperloop de Musk devrait faire le même trajet en 30 minutes seulement - à peu près le temps qu'il me faut pour aller de Brooklyn à Midtown Manhattan par le train C. Si nous supposons que l’Hyperloop sera trois à quatre fois plus rapide que le train à grande vitesse, comme le spécule Musk, sera-t-il capable de gérer la demande élevée que la vitesse créera sans aucun doute?

En plus de voyager en train, les gens aiment voler et nous le faisons régulièrement, que ce soit de Richmond à Washington DC ou de New York à Hong Kong. L’aéroport de Dubaï, qui ressemble à une station spatiale, a plusieurs portes vers toutes les villes imaginables et au-delà, et des habitants des quatre coins du monde se mêlent dans des chaînes de restaurants et des cafés. Etre dedans, c'est comme entrer dans l'avenir. On se croirait dans la manière dont les humains étaient censés voyager.

Pourquoi voler si cher? "Les prix mondiaux du pétrole", explique Robert Richardson du cabinet de conseil en technologie The Control Group. "C’est la raison des prix [élevés] actuels et de toutes les restrictions de poids, car la moitié de chaque vol est réservée à un fret qui paie un pourcentage plus élevé que les clients", a expliqué Robert Richardson du cabinet de conseil en technologie The Control Group. La plus grande partie de l’énergie utilisée est exorbitante lors du décollage et de l’atterrissage.

Comment Muscle Hyperloop résout-il cela? Dans une interview avec PandoMonthly l'année dernière, Musk a déclaré que le système pourrait être "auto-alimenté si vous y installiez des panneaux solaires" et pourrait "générer plus d'énergie que vous n'en consommez dans le système…. Il y a un moyen de stocker l'énergie pour le faire fonctionnerait 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sans utiliser de piles. Oui, c'est possible, absolument ", a-t-il déclaré.

Le prix et la consommation de carburant ne sont pas les seules préoccupations. "Certains aéroports sont tellement encombrés", a déclaré Bragdon, soulignant que la nature même du contrôle de la circulation aérienne ne fait pas la distinction entre un avion à destination de Londres et un avion à destination de Hartford. Chacun occupe la même capacité de contrôle du trafic aérien.

"Il existe clairement un modèle commercial gagnant pour le transport aérien, mais cela nécessiterait de sérieux changements dans la politique des aéroports", a déclaré Richardson.

Ces défis politiques, de carburant et d’infrastructure sont difficiles à résoudre. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une technologie innovante telle que celle de Musk's Hyperloop. Je dis que nous facturons en avant et perturbons le diable du secteur des transports. Si la Californie peut s'en sortir, je pense que d'autres États suivront. Ce ne sera pas facile cependant. Nous aurons besoin de scientifiques et d'ingénieurs intelligents pour faire attention lorsque Musk publiera ses conceptions, qu'il prévoit de publier en open source. Nous aurons également besoin de décideurs politiques avisés et tolérants aux risques pour faire un bond en avant.

"L'étalement de LA va-t-il soudainement être au milieu du Nebraska?" demande Bragdon. Si le Hyperloop réussit, cette question ne semblera pas si ridicule.