Apple peut construire une voiture, mais personne ne l'achètera | Doug Newcomb

Il ne se passe pratiquement pas une semaine sans qu'une société automobile ou technologique (ou les deux) annonce un partenariat, une acquisition ou une avancée décisive dans la course au développement de véhicules entièrement autonomes. Mais un nom important est visiblement absent de la mêlée actuelle et constante de conduite autonome: Apple.

Bien sûr, Cupertino n’a pas été vraiment sur la touche. Apple a mis en place une équipe de développement de véhicules autonomes composée de 1 000 personnes (avant de la réduire), a enquêté sur l’utilisation d’un centre d’essais pour les voitures autonomes en Californie du Nord et a récemment obtenu un permis d’essai sur des routes publiques en Californie, entre autres activités.

Mais, comparé à d’autres qui se lancent de manière agressive et très publique dans la technologie de conduite autonome, Apple a gardé un profil bas caractéristique avec son projet de véhicule autonome. Et il a pris du retard en conséquence.

Ainsi, lorsque le chef de la direction, Tim Cook, a révélé les détails du projet de voiture autonome de l'entreprise dans une interview la semaine dernière, ses commentaires ont été analysés à mort. Rien de ce que Cook n'a dit n'était particulièrement révélateur et ne faisait écho à ce que la plupart des autres personnes dans l'espace ont dit: la technologie autonome changera la donne, sera utilisée pour les services de covoiturage, et est "la mère de tous les projets d'intelligence artificielle".

Cook était toujours prudent quant à la fin du jeu d’Apple, affirmant seulement que la société "se concentrait sur les systèmes autonomes". Beaucoup ont compris que cela signifiait qu'Apple, comme Google, s'employait à fournir aux constructeurs automobiles une plate-forme logicielle leur permettant de développer une technologie autonome plutôt que de construire des voitures elle-même.

Je ne peux pas imaginer Apple comme un simple fournisseur de l’industrie automobile. Compte tenu des compétences de base qui ont transformé la société en une centrale technologique, Apple pourrait toujours construire une voiture, bien que personne ne l'achète jamais.

Un avantage distinct

Sam Abuelsamid, analyste du secteur automobile, soulignait dans un récent article publié par Forbes.com qu'Apple et Google pourraient devenir des constructeurs automobiles et transformer les plus petites entreprises automobiles en fournisseurs pour des raisons de covoiturage.

Cela est parfaitement logique dans le cas d’Apple, dans la mesure où la société n’est pas un moteur de fabrication en soi. Comme le souligne Abuelsamid, il est réputé pour l'assemblage de ses produits dans des entreprises telles que Foxconn, Quanta et Flextronics.

Apple est peu enclin à faire face à la concurrence dans une activité à faibles marges et à coûts indirects élevés. Toutefois, la production de véhicules de covoiturage, à l'instar de ce que Ford a promis de faire d'ici 2021, pourrait donner à Apple un avantage indéniable sur ses concurrents.

Apple a bâti son entreprise - et généré des milliards de dollars - en créant des produits et des services dotés d’un design attrayant, d’interfaces utilisateur intuitives et souvent révolutionnaires, ainsi que de fonctions que les utilisateurs ne savaient pas vraiment nécessaires, souvent dans une catégorie de produits existante. Ces atouts pourraient jouer en faveur de Apple si, comme beaucoup le pensent, les véhicules autonomes font en sorte que le coût de la possession et de l’exploitation d’une voiture coûte extrêmement cher et que les robo-taxis prennent le relais.

Que vous utilisiez Uber Pool, Lyft Line ou même un taxi ou une limousine, le covoiturage est déjà stratifié en fonction du coût et de l'expérience. Apple n'a jamais eu à rivaliser sur les prix en raison de sa proposition de valeur unique. Je peux facilement voir Apple apporter son expertise et son flair marketing aux futurs véhicules autonomes de covoiturage. Et, bien sûr, facturer une prime pour cela.