Pourquoi waymo et jaguar sont un match de voiture parfait auto-conduite | Doug Newcomb

Alors qu’Uber se retire des essais de voitures autonomes publiques à la suite d’un récent accident mortel dans l’un de ses véhicules autonomes, Waymo avance à toute vitesse en procédant à des évaluations de la technologie sur la route.

À la veille du Salon de l'auto de New York, Waymo a annoncé qu'il achèterait, équiperait et déploierait 20 000 VUS entièrement électriques Jaguar I-Pace à des fins de covoiturage en autonomie d'ici fin 2018.

"Pas 2019, pas 2020, mais d'ici la fin de cette année", a annoncé le directeur général de Waymo, John Krafcik, lors d'une conférence de presse à New York. Krafcik a également déclaré que Waymo envisageait à terme de fournir 1 million de trajets de taxi robot par jour.

La Jaguar I-Paces, une voiture autonome, rejoindra la flotte de mini-fourgonnettes entièrement autonomes Waymo testée dans la région de Phoenix avec des passagers à bord depuis avril dernier, dans le cadre de son "programme pour passagers débutants". Alors que le programme débutait avec des chauffeurs de la sécurité au volant des mini-fourgonnettes, Waymo a changé à Novebmer pour ne plus avoir d'humain à la barre.

"Quand les gens utiliseront le service de Waymo, ils auront accès à une large sélection de véhicules adaptés à leur voyage", a ajouté Krafcik la semaine dernière. "Ils peuvent choisir une mini-fourgonnette s'ils se rendent à la pratique du football avec leur famille. Si deux personnes font une course rapide, pourquoi ne pas prendre une Jaguar autonome?"

I-Pace un match parfait pour Waymo

Waymo avait probablement le choix des constructeurs automobiles avec lesquels travailler, et toute entreprise automobile souhaiterait bien entendu vendre 20 000 véhicules en un seul coup. Le partenariat a toutefois été créé parce que Waymo recherchait un type de véhicule spécifique et que Jaguar était en mesure de le livrer avant ses concurrents.

"Notre partenariat a abouti à ce que nous contactions Waymo pour en savoir plus sur leur technologie", a déclaré le président et chef de la direction de Jaguar Land Rover (JLR) North America, Joe Eberhardt, lors d'un entretien au Salon de l'auto de New York la semaine dernière. "Ils nous ont contactés presque en parallèle parce qu'ils recherchaient un certain type de voiture pour leur flotte et avaient des spécifications que nous rencontrons presque parfaitement avec l'I-Pace."

"Nous avons sondé le monde et avons découvert que l'I-Pace était le meilleur véhicule pour Waymo", a déclaré Krafcik. "Sa taille le rend parfait pour la conduite en ville. Son architecture électrique moderne la rend parfaitement adaptée à nos technologies. Et sa grande batterie à charge rapide lui permet de conduire toute la journée, ce qui est parfait pour notre service de conduite autonome."

"Nous avons rempli tout cela et nous étions prêts à aller sur le marché", a ajouté Eberhardt. "Si vous regardez les véhicules électriques à batterie, l'I-Pace est le tout premier SUV d'un joueur établi. Oui, Tesla était là avant nous, mais parmi les autres, nous sommes les premiers. Et pour Waymo, c'était vraiment un match parfait"

Alors que Waymo obtient un véhicule électrique de luxe à batterie avec les spécifications et la gamme dont il a besoin, JLR s'associe à l'un des principaux joueurs autonomes. "Grâce à ce partenariat, Waymo nous aidera à accéder à la technologie, à en tirer des enseignements et à nous faire connaître", a déclaré Eberhardt.

Ceci est significatif car, en tant que constructeur automobile de niche par rapport aux grands concurrents du luxe, le partenariat avec Waymo donne à JLR un avantage sur l’innovation autonome, sans les énormes dépenses de R & D dans le secteur. "Maintenant, nous sommes là avec les meilleurs", a déclaré Eberhardt.

JLR poursuivra également ses propres activités de R & D et d'essais au Royaume-Uni "avec toutes les universités, instituts scientifiques et centres de recherche avec lesquels nous travaillons", a ajouté Eberhardt. "Mais tout ce que nous apprendrons du partenariat influencera et éclairera ce résultat. Et je pense que cela ne pourra que devenir plus fort."

JLR sera également largement exposé au nouveau I-Pace, qui sera mis en vente aux États-Unis plus tard cette année. Eberhardt a souligné que les 20 000 véhicules seront achetés au cours des six années du partenariat, mais a ajouté que "les ventes se feront probablement vers le début" de la période.

"Juste pour obtenir de la visibilité pour la marque et le produit est phénoménal", a déclaré Eberhardt. "C’était un aspect important pour nous de conclure le marché. C’est du marketing que vous ne pouvez pas acheter."

Et je suppose que, étant donné l'option, plus de personnes voudront probablement piloter une Jaguar I-Pace autonome, plutôt qu'une Chrysler Pacifica. "Le véhicule lui-même est gracieux dans la longue tradition de Jaguar", a déclaré Krafcik de Waymo. "Associé à notre technologie de conduite autonome, il offrira une expérience agréable et sûre à nos passagers."