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Le mois dernier, dans Politico, une histoire fascinante décrivait en détail la menace d'espionnage, en particulier de Russie et de Chine, qui menaçait de voler la propriété intellectuelle dans la Silicon Valley.
J'ai moi-même eu affaire à des espions russes à de nombreuses reprises depuis 1973.
Cette année-là, j'étais avec un groupe de jeunes de 13 pays qui prévoyaient d'aller en Russie pour protester contre leur manque de liberté de religion. Nous n'avons pas examiné à fond ceux qui faisaient partie de ce groupe et, à notre insu, les dirigeants russes ont eu vent du voyage et ont implanté un espion dans notre groupe. Son but était de savoir ce que nous faisions et à un moment donné de nous renvoyer aux autorités russes avant que nous puissions atteindre Moscou pour tenir notre rassemblement.
Nous sommes entrés dans le pays sous l'apparence d'un groupe de touristes et, la nuit précédant notre arrivée à Moscou, nous avons séjourné à Kalinin - aujourd'hui Tver - à environ 160 km de Moscou. Mais du jour au lendemain, ce jeune homme britannique a volé l’un de nos véhicules et s’est rendu chez les autorités. Le lendemain matin, quand nous sommes allés à nos voitures, ce Britannique et environ 50 officiers du KGB sont arrivés, nous ont arrêtés et nous ont escortés hors du pays.
La deuxième fois que j'ai eu affaire à des espions russes, c'était en 1984, alors qu'Intel était sur le point de publier son processeur 80386. À ce moment-là, Creative Strategies appartenait à une société de conseil en économétrie mondiale qui travaillait énormément pour le gouvernement des États-Unis. Creative Strategies était leur bras technologique, et un haut responsable du département de la Défense des États-Unis m'a appelé pour me demander d'organiser une réunion entre des responsables américains et Intel. Alors que le gouvernement américain traitait avec Intel depuis des années à différents niveaux, le DOD cherchait un moyen plus furtif pour avertir la société de deux choses essentielles: premièrement, les agents russes avaient hâte de mettre la main sur cette nouvelle puce, et deuxièmement, dire à Intel il ne pouvait pas vendre cette puce pour une utilisation dans un ordinateur en dehors des États-Unis.
Ensuite, pendant les journées du Comdex, alors que j’étais membre de leur conseil consultatif, j’ai observé à deux reprises des activités très suspectes dans la salle de spectacle et les ai portées à la connaissance des responsables du Comdex et des autorités locales. Il s’est avéré que, dans les deux cas, il s’agissait d’agents russes venus au salon pour tenter de voler des droits de propriété intellectuelle à trois grandes sociétés de semi-conducteurs et à une société de PC. Cela se passait à peu près chaque année que Comdex courait.
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À cette époque, ces agents utilisaient ce que j'appellerais des techniques de la vieille école pour tenter de voler la propriété intellectuelle. Mais comme le souligne l'article de Politico, ces dernières jours, leurs méthodes sont mieux adaptées et font souvent appel à des citoyens normaux qui travaillent avec ces sociétés de technologie pour les espionner.
L'article souligne également que, dans de nombreux cas, les entreprises détentrices d'une propriété intellectuelle brevetée ne sont pas prêtes à relever ce défi. Les plus grandes entreprises comprennent cette menace, mais même elles sont parfois mises au défi de former des espions. Le cas récent d'un ressortissant chinois qui a travaillé sur le projet de voiture d'Apple et a été accusé d'avoir volé la propriété intellectuelle d'Apple en est un bon exemple.
De nos jours, la Silicon Valley attire plus d’espions russes et chinois que jamais. Il incombe à ces entreprises de technologie d'être plus vigilantes et conscientes du fait que ces agents de gouvernements étrangers travaillent d'arrache-pied pour obtenir notre propriété intellectuelle exclusive. Dans de nombreux cas, ils utiliseront toutes les méthodes disponibles pour atteindre leurs objectifs. Bien que je ne pense pas que toutes les entreprises devraient être paranoïaques tout le temps, elles doivent faire preuve de diligence.
