Pourquoi Google adopte-t-il la blockchain? | ben dickson

Google a construit un empire de 750 milliards de dollars sur son infrastructure cloud centralisée et son accès exclusif à un vaste stock de données utilisateur. De nombreux experts techniques ne s’attendraient pas à ce que la centrale de données et de publicité en ligne s’intéresse à la blockchain, une technologie qui évite, à bien des égards, le recours au cloud et permet aux utilisateurs d’acquérir le contrôle de leurs données auprès de grandes entreprises de technologie.

Les rapports selon lesquels Google est en train de développer une technologie liée à la blockchain pourraient donner l’impression que le géant de la recherche se tire une balle dans le pied, en approuvant une technologie qui pourrait rendre son modèle commercial basé sur le cloud obsolète. Mais malgré ce que pourraient dire les partisans assidus de la blockchain, la technologie décentralisée n'est pas nécessairement le fléau des grandes entreprises technologiques.

Améliorer l'image de Google au milieu de scandales relatifs à la vie privée

Ce n'est pas le meilleur moment pour être une entreprise de cloud computing assise sur un vaste stock de données utilisateur. Facebook est toujours sous le choc d'un scandale majeur en matière de protection de la vie privée qui a semé le doute et la frustration sur la façon dont les entreprises centralisées traitent les données des utilisateurs. Et Google a son propre tas de problèmes de confidentialité.

La Blockchain remplace les autorités centralisées par des grands livres distribués qui transfèrent la propriété des données aux utilisateurs eux-mêmes. Investir dans la blockchain pourrait indiquer que Google prend des mesures positives pour donner aux utilisateurs plus de contrôle et de visibilité sur la manière dont leurs données sont utilisées.

"Le public et les régulateurs sont de plus en plus conscients de la cybersécurité et de la confidentialité", a déclaré Daniel Gasteiger, cofondateur et PDG de VALID, une plate-forme d'identité numérique et de données personnelles. VALID fait partie des rares sociétés blockchain qui offrent aux utilisateurs un portefeuille numérique permettant de stocker leurs données sur lesquelles ils détiennent des droits exclusifs. Seul le propriétaire d'un portefeuille peut décider de partager ou de vendre les données qu'il contient, au lieu de reporter sa décision à Google ou à Facebook.

"La différence principale et la plus importante est que nous ne traitons pas les données", déclare Gasteiger. "Nous fournissons plutôt l'infrastructure permettant aux utilisateurs de stocker leurs données en toute sécurité et de les partager avec certaines parties de manière totalement contrôlée. Il n'est pas nécessaire que vous soyez un utilisateur de Google ou de Facebook."

Google n'a toujours pas révélé les détails de son projet, et il n'est pas clair si la société a l'intention de prendre une telle direction. "Comme de nombreuses nouvelles technologies, des équipes différentes explorent les utilisations potentielles de la blockchain, mais il est trop tôt pour spéculer sur les utilisations ou les projets possibles", a déclaré un porte-parole de Google.

Blockchain complète le cloud de Google

"Les défenseurs de la blockchain dressent un tableau où la blockchain" détruira "les entreprises traditionnelles", déclare Jesse Leimgruber, cofondateur de Bloom, une plateforme de notation du crédit basée sur la blockchain.

Mais, estime Leimgruber, la décentralisation ne doit pas nécessairement constituer une menace pour le cloud computing centralisé. "Les entreprises centralisées disposent d'excellents moyens pour adopter la nature de transparence, de sécurité et de source ouverte de la technologie de blockchain."

À l'heure actuelle, la blockchain n'est pas le meilleur endroit pour stocker de grandes quantités de données sensibles, car tout ce qui est stocké sur la blockchain doit être répliqué sur de nombreux ordinateurs. En outre, les informations stockées dans la blockchain ne peuvent pas être supprimées, ce qui est problématique lorsqu'un utilisateur souhaite supprimer des informations sensibles. C'est pourquoi de nombreuses applications de blockchain actuelles ont toujours besoin de services cloud pour stocker leurs données.

"L'enregistrement des données des utilisateurs sur la chaîne est une option", déclare Jed Grant, fondateur de Peer Mountain, une plateforme décentralisée de gestion des identités et des données. "Ce ne sera jamais une bonne idée de mettre les données de l'utilisateur réel sur la chaîne de manière claire ou traçable."

Peer Mountain fait partie des nombreuses solutions qui associent des technologies sur et hors chaîne pour fournir des performances et une sécurité optimales à leurs utilisateurs. Son application protège les données utilisateur avec un chiffrement fort et les stocke hors chaîne (par exemple, avec un service cloud tel que Google Cloud Platform ou Amazon S3) tout en stockant les hachages et les preuves sans connaissances sur la blockchain. Ce mélange offre un moyen terme où les utilisateurs bénéficient de la vitesse du cloud, de la sécurité et de la transparence de la blockchain.

"La personne qui possède les données doit avoir la possibilité de supprimer l'objet si nécessaire", déclare Grant.

Le projet de blockchain de Google peut faire en sorte que la société ne reste pas au contact des nouveaux cas d'utilisation de sa plate-forme cloud. Par exemple, l'entreprise peut créer une infrastructure dans laquelle les développeurs peuvent créer des applications distribuées (DAPPS) compatibles avec ses services de cloud.

Transparence et conformité réglementaire

Le projet de blockchain de Google pourrait également être pertinent, car de nouvelles réglementations, telles que les futures règles générales de protection des données en Europe, imposent un lourd tribut aux entreprises qui ne protègent pas les données de leurs utilisateurs. Blockchain n'est pas une solution tout-en-un pour résoudre tous les problèmes de sécurité des entreprises en ligne, mais sa résilience face aux menaces à la sécurité placera les entreprises dans une meilleure position pour éviter les cyberattaques.

Bien que les pirates informatiques puissent toujours cibler les applications décentralisées, ils ne pourront pas voler de grandes quantités d'informations, comme ils l'avaient fait lors de la violation massive de données à Equifax l'an dernier. Ils devraient plutôt cibler les utilisateurs individuellement et obtenir leurs clés de cryptage avant de pouvoir accéder à leurs données.

«La nature même de la blockchain est qu'il n'est pas nécessaire de faire confiance à qui que ce soit», explique Leimgruber, dont la société Bloom construit l'équivalent décentralisé d'Equifax et d'Experian. "Si Google adoptait une partie de la décentralisation, les clients pouvaient savoir que leurs informations étaient en sécurité, protégées."

En fournissant des outils pour créer des applications décentralisées qui fonctionnent en parallèle avec son activité de cloud, Google peut garantir à ses clients la flexibilité et le choix dont ils ont besoin pour rester conformes aux règles en constante évolution.

"Les risques associés au stockage et au traitement centralisés des données sont connus depuis longtemps, mais le manque de disponibilité d'outils technologiques permettant un stockage et un traitement décentralisés des données de manière économique a dissuadé l'adoption généralisée de telles solutions", explique Gasteiger, de VALID. "Nous voyons actuellement un certain nombre de solutions décentralisées qui pourraient remettre en cause le modèle économique de Google. Il est donc tout à fait logique que Google explore ces technologies pour rester compétitif."

Combien cela coûtera-t-il?

L'entrée de Google dans le secteur de la blockchain ne se fera pas sans compromis. D'une part, les activités publicitaires de la société, qui représentent la majeure partie de ses revenus, reposent largement sur la collecte, l'exploitation et la monétisation des données des utilisateurs.

"Facebook, Google… ces entreprises tirent d’énormes revenus de la possession de vos données et de la vente de vos données. Vous ne pouvez pas vous retirer", déclare Leimgruber de Bloom.

L'intégration de la blockchain à n'importe quel niveau pourrait priver Google de son accès exclusif à de précieuses données utilisateur et l'empêcher de verrouiller les clients sur sa plate-forme. Mais Leimgruber estime que les entreprises telles que Google devront faire face aux compromis offerts par Blockchain à leurs modèles commerciaux et rechercher des gains à long terme.

"La technologie Blockchain permet aux utilisateurs de posséder à juste titre leurs données", dit-il. "Les entreprises peuvent fonctionner comme elles le font normalement, mais redonner un peu de pouvoir à la population. Cela pourrait même leur donner plus de soutien, plus de pouvoir."

Une autre source d'inquiétude est que l'action de Google pourrait avoir un impact négatif sur la scène des start-up blockchain, d'autant plus que le géant de la recherche rejoint d'autres grandes entreprises du cloud, telles qu'IBM, Microsoft et Amazon, en s'impliquant directement dans la technologie du grand livre distribué. Mais les experts s'accordent à dire que des entreprises telles que Google peuvent aider à propulser l'industrie de la blockchain. "Nous sommes ravis de voir de gros joueurs rejoindre le secteur, faire progresser la technologie et adopter les dernières innovations", a déclaré Leimgruber.

Avant même d’annoncer son propre projet lié à la blockchain, Alphabet, la société mère de Google, figurait parmi les investisseurs les plus actifs dans les sociétés à la blockchain.

"Les investissements de Google et d'autres vont certainement faire progresser la technologie et ils ont fourni de bonnes solutions de recherche aux problèmes communs dans le passé, donc globalement, l'investissement sera probablement une bonne chose", déclare Grant de Peer Mountain.

Grant reconnaît également la menace que l’implication de Google et d’autres grandes entreprises de technologie fera peser sur les startups. "Google et les autres vont essayer d'intégrer leurs solutions dans leurs modèles commerciaux existants et voudront que les startups utilisent leurs services afin de créer des dépendances à long terme", prédit-il.

Blockchain optimisé par Google toujours à l'écart

Leimgruber prévoit un avenir dans lequel des modèles économiques centralisés et décentralisés pourront coexister. "La blockchain à elle seule n'empêche pas la centralisation. Il existe de nombreuses blockchains privés et d'innombrables additifs privés aux blockchains publics qui permettent aux entreprises de garder le contrôle", a-t-il déclaré. "Même avec la bonne configuration, vous pouvez avoir le meilleur des deux mondes."

En attendant, il ne voit pas une blockchain de Google bientôt disponible. "Blockchain en est à ses balbutiements. Même les protocoles les plus robustes ont du mal à supporter les applications de base", a-t-il déclaré. "La technologie devra mûrir considérablement avant qu'une entreprise de la taille et de l'échelle de Google puisse l'adopter pour la majeure partie de ses activités."

Sridhar Ramaswamy, premier vice-président des annonces et du commerce de Google, l'a récemment reconnu. "La technologie de base de la blockchain n'est pas une technologie extrêmement évolutive en termes de nombre de transactions pouvant être exécutées", a déclaré Ramaswamy lors d'une conférence à Londres au cours de laquelle il a évoqué les projets de la société en matière de blockchain.

Comme avec Internet il y a 30 ans, personne ne sait comment se déroulera la révolution de la blockchain, a déclaré Gasteiger: "Le potentiel de désintermédiation et de démocratisation de l'Internet est évident et c'est la mission que nous poursuivons. Seul le temps nous dira quoi le résultat serait."