Où sont les grands téléphones vocaux? | Sascha Segan

Trois fois en autant de semaines, des gens m'ont demandé de recommander de très bons téléphones vocaux. Nous parlons ici de téléphones autres que de téléphones intelligents - le genre de flips et de barres que les gens utilisent s'ils tentent de mettre fin à une dépendance à Facebook, s'ils ne veulent pas payer pour un service de données ou s'ils veulent donner à leurs enfants.

J'ai été exaspéré parce que je ne peux pas leur donner une bonne réponse, et je suis encore plus exaspéré que je ne puisse pas comprendre pourquoi.

Ce n'est pas un marché mort. Selon KaiOS, environ 12 millions de téléphones vocaux sont vendus chaque année aux États-Unis, un chiffre qui n'a pas bougé depuis un moment, ce qui en fait un système d'exploitation pour les téléphones simples. Et les technologies d’appel vocal progressent, ce qui signifie que les anciens téléphones vocaux sont laissés pour compte. Tous les opérateurs de téléphonie mobile optent pour la voix sur LTE avec HD Voice ou le nouveau codec EVS, qui offrent des appels beaucoup plus clairs que les connexions 2G boueuses dont vous vous souvenez.

Mais il est vraiment difficile de trouver de bons smartphones compatibles avec ces nouvelles fonctionnalités. Par exemple, aucun téléphone non intelligent ne prend en charge EVS (et rappelez-vous, c'est une technologie vocale). En tant que téléphones vocaux, on pourrait penser que les développeurs se concentrent sur les technologies vocales, mais apparemment pas. Le seul téléphone vocal de T-Mobile est le Alcatel Go Flip, ce qui n’est pas extraordinaire.

Les téléphones déverrouillés ne peuvent pas venir à la rescousse non plus. Il n’existe pas de téléphones déverrouillés, autres que les smartphones, prenant en charge la voix sur LTE ou le mode approprié pour la voix HD sur l’un des quatre opérateurs américains. Cela signifie que les utilisateurs de petits opérateurs bon marché comme US Mobile ou Ting, qui utilisent souvent des téléphones déverrouillés, sont laissés pour compte lorsqu'il s'agit d'appels vocaux de haute qualité.

Et il semble que les choses s'aggravent. Kyocera a fourni de nombreux téléphones vocaux à Sprint et à Verizon, mais j'ai entendu des rumeurs voulant qu'il quitte le marché. KaiOS pourrait potentiellement offrir aux téléphones vocaux un nombre limité de fonctionnalités analogues à celles d'un smartphone, ce qui pourrait les rendre plus attrayants, mais aucun opérateur américain ne semble enthousiasmé par cette offre.

Oui, nous avons un aperçu des meilleurs téléphones simples. Mais honnêtement, toutes mes recommandations tombent un peu à plat. Verizon prend en charge EVS, mais pas ses téléphones simples. (Au moins, ils ont HD Voice.) À ce stade, T-Mobile a consacré la quasi-totalité de son spectre à la technologie LTE, mais son seul téléphone simple compatible LTE n’est pas très performant. La situation est en désordre.

Certains lecteurs m'ont signalé le Light Phone 2 sur Indiegogo, mais il s'agit d'un vaporware - un bel appareil conçu pour être simple et haut de gamme, ainsi qu'un rêve évanescent qui n'existe pas.

Vous ne pouvez pas toujours obtenir ce que vous voulez

Ce n'est pas la première fois que je déplore que le marché de la téléphonie ne nous fournisse pas ce que mes lecteurs et moi-même avons demandé. Pendant des années, je participais à une croisade au sujet des smartphones Android plus petits, en particulier des smartphones plus étroits pouvant être gérés d'une seule main. Il n’y avait pas grand chose sur le marché depuis quelques années avant que le Samsung Galaxy S8 n’ait son style haut et étroit.

Les points névralgiques sont un autre domaine où les options et le développement semblent être arrêtés et où T-Mobile, en particulier, est en retard. Heureusement, le directeur du fabricant MiFi Inseego affirme que la 5G apportera de nouvelles options de point d'accès.

Je pense qu'il existe un marché pour les téléphones vocaux et que ce marché peut même croître un peu. J'aimerais avoir plus de choses à recommander aux parents ayant des enfants, afin que les enfants puissent appeler leurs parents mais ne se fassent pas prendre à Internet. Pour le reste d'entre nous, alors que nous réfléchissons aux effets néfastes des réseaux sociaux sur notre esprit, il serait bien de convertir nos cartes SIM en quelque chose qui n'offre pas une option pour une icône Facebook.

Il serait également intéressant que ces téléphones vocaux ne se sentent pas au plus bas de l'échelle - s'ils disposent d'interfaces rapides et réactives et effectuent les appels les plus clairs possibles sur leurs réseaux d'opérateurs. Jio, dont le siège est en Inde, propose un produit qui coûte 22 dollars, et le Jio Phone se vend en quantités énormes. Cela ne fonctionne pas aux États-Unis, mais je parie que nous paierions le double ou le triple.

Qui construit ça? Je suis désespéré d'entendre.