États-Unis expérimentent l'envoi de conducteurs distraits en prison | Doug Newcomb

Parallèlement à la popularité croissante des smartphones, la plupart des États ont mis en place des lois sur la distraction au volant au cours des dix dernières années. Se faire prendre à appeler ou à envoyer des SMS au volant peut coûter aux conducteurs de 20 $ en Californie pour une première infraction à 10 000 $ en Alaska.

Mais si vous regardez dans la circulation tous les jours, vous savez que les amendes ne sont pas suffisantes pour empêcher certaines personnes de vérifier les SMS entrants ou les mises à jour du statut de Facebook en conduisant. Ainsi, plusieurs États ajoutent la peine d'emprisonnement comme moyen de dissuasion encore plus puissant, notamment dans l'Oregon, où je vis et conduis.

Une loi de l'Oregon entrée en vigueur le 1 er juillet prévoit des peines pour conduite distraite à chaque infraction, aboutissant éventuellement à une peine d'emprisonnement. Une première infraction qui ne contribue pas à un accident entraîne une amende pouvant aller jusqu'à 1 000 $, tandis que l'amende pour une deuxième infraction ou une première infraction contribuant à un accident peut atteindre 2 000 $.

"Si ce n'est pas assez encourageant de penser que vous pourriez contribuer à un accident, les dollars peuvent s'additionner", a déclaré à Hermiston Herald le porte-parole du département des transports de l'Oregon (ODOT), Shelley Snow. Il en va de même pour les peines potentielles, car une troisième infraction dans les 10 ans est punie d’une amende pouvant aller jusqu’à 2 500 dollars, d’un casier judiciaire et de la possibilité de six mois de prison.

La nouvelle loi attribue à l'Oregon les deuxièmes sanctions les plus sévères en matière de conduite avec distraction dans le pays, impliquant une peine de prison. En Utah, si l’envoi de SMS en conduisant entraîne un accident, le conducteur qui a provoqué l’accident peut faire face à une suspension de permis et à une peine de 90 jours de prison. En plus des pénalités financières les plus lourdes, l’Alaska peut contraindre les conducteurs pendant un an à envoyer des SMS à l’aide d’un appareil portable alors qu’ils sont au volant d’un véhicule en mouvement.

Carnage causé par une conduite distraite

Cependant, même avec la menace des amendes et du temps passé par le slammer - et des solutions mains libres telles que les systèmes d’information multimédia des constructeurs, Apple CarPlay et Android Auto - la dépendance des conducteurs américains aux appareils mobiles se poursuit sans relâche. Et le carnage causé par la conduite distraite aussi

Au cours des deux dernières années, le nombre de décès sur les routes aux États-Unis a augmenté de 14% et la plus forte augmentation consécutive des taux de mortalité par kilomètre parcouru dans un véhicule motorisé depuis plus de 50 ans.

Bien que les statistiques du département américain des Transports attribuent environ 9% seulement des décès sur les routes à la distraction au volant et moins encore à l'utilisation du téléphone, le Traffic Safety Culture Index de l'AAA a révélé que 88% des conducteurs pensaient que la conduite distrait était à la hausse et il se démarque des autres comportements à risque tels que la conduite agressive (68%) et la conduite avec facultés affaiblies (43%) ou la conduite sous l'influence de drogues (53%).

Dans le même temps, le sondage AAA a révélé que le pourcentage de conducteurs déclarant parler au téléphone régulièrement ou assez souvent au volant avait bondi de 46% depuis 2013, et près de 35% admettent avoir envoyé un SMS ou un courriel en conduisant. Une autre étude récente de AAA a révélé que les conducteurs parlant avec un téléphone portable portaient quatre fois plus de risques d'accident et les textos jusqu'à huit fois plus susceptibles d'être impliqués dans un accident.

Le décompte officieux des accidents d'ODOT en 2018 jusqu'à présent montre que l'État a eu 172 accidents de la route mortels - en hausse de 17, 8% par rapport à l'an dernier - alors que 10 814 accidents de la route se sont produits en Oregon entre 2012 et 2016, impliquant 70 conducteurs. "Tous ceux qui utilisent le système de transport - conducteurs, cyclistes et piétons - devraient éviter les distractions lors de leurs déplacements afin d'éliminer ces tragédies", a commenté Troy E. Costales, administrateur de la division de la sécurité des transports d'ODOT.

"La distraction au volant est une épidémie en Oregon et les conséquences peuvent être mortelles", a-t-il ajouté. Espérons que la menace d’amendes plus lourdes et éventuellement de six mois de prison dissuadera davantage les conducteurs de l’Oregon d’atteindre leurs téléphones.

C'est un petit prix à payer pour sauver des vies, et j'applaudis mon pays d'origine pour avoir été plus dur en conduite distrait.