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Lorsqu'un séisme frappe Los Angeles, des sismologues et des experts se réunissent rapidement dans une salle de contrôle de l'Institut de technologie de Californie (Caltech) pour recueillir des données à partir de capteurs enfouis au fond de la faille de San Andreas et évaluer les retombées.
PCMag a récemment visité le Seismo Lab de Caltech, où Lucy Jones, conseillère scientifique du US Geological Survey, et le professeur Thomas Heaton, professeur de géophysique et de génie civil à Caltech, nous ont présenté une démonstration du California Integrated Seismic Network (CISN), un Visualisation en temps réel de ce qui pourrait arriver lorsqu'un séisme de magnitude 7, 8.
Une longue table pouvant accueillir environ 20 personnes se trouve au centre de la pièce. Le mur situé à l’avant de la salle est consacré à de vastes écrans qui circulent d’un écran à l’autre pour illustrer le lieu où un séisme se produira et guideront les fonctionnaires sur le temps d’impact pour dégager les autoroutes, les hôpitaux et les gratte-ciel.
Selon un rapport "ShakeOut" publié en 2008 par le Dr. Jones, un séisme de magnitude 7, 8 pourrait causer des dommages pouvant atteindre 200 milliards de dollars aux bâtiments et aux infrastructures, laissant les foyers sans électricité et sans eau pendant 50 mois, 50 000 blessés et plus de 2 000 morts. Cependant, envoyer un avertissement, même quelques secondes à l’avance, pourrait être "suffisamment de temps pour ralentir et arrêter les trains et les avions, pour empêcher les voitures de pénétrer dans les ponts et les tunnels, pour s’éloigner de machines ou de produits chimiques dangereux dans les environnements de travail et pour prendre couvrir sous un bureau, ou pour éteindre et isoler automatiquement les systèmes industriels ", selon CISN.
Regardez l'impact d'un séisme se propager dans la vidéo ci-dessous.
"L'objectif du scénario de tremblement de terre de ShakeOut était d'étendre les sciences de la Terre au domaine de l'ingénierie, pour comprendre comment un séisme affecterait les bâtiments, les autoroutes, les infrastructures telles que les conduites de gaz, l'électricité, etc. Le scénario repose sur une magnitude du séisme qui nous n'avons pas vu dans une ville américaine depuis 1906 à San Francisco."
Mise en place d'un système d'alerte
Il n'y a pas de système d'alerte précoce aux tremblements de terre aux États-Unis, comme ceux du Mexique et du Japon, en grande partie parce qu'il serait extrêmement coûteux à déployer. "Dans la plupart des cas, les systèmes des autres pays ont suivi des tremblements de terre dévastateurs", a déclaré Heaton.
Cela ne veut pas dire que les fonctionnaires ne travaillent pas là-dessus. En décembre, le Congrès a alloué 5 millions de dollars à un système d’alerte avancée en Californie, dans l’Oregon et à Washington. Mais comme l’a expliqué le LA Times le mois dernier, le système coûtera un peu plus de 38 millions de dollars.
Jusque-là, CISN est en mode test. Son système s'appuie sur un réseau de capteurs pour détecter la première énergie, l'onde P, émise par le séisme. En utilisant ces informations, les membres du personnel peuvent commencer à estimer l'emplacement et l'ampleur de ce qui va se passer. L'onde S suit alors, ce qui provoque de fortes secousses et provoque la plupart des dommages. Les secondes cruciales entre les deux vagues pourraient faire la différence entre Los Angeles, un lieu de vie viable et, comme l’appelle le Dr. Jones, "L’effet Katrina", alors que de nombreuses personnes devaient quitter la Nouvelle-Orléans après le terrible ouragan de 2005.
Les professeurs Heaton et Jones étudient les tremblements de terre depuis de nombreuses décennies et sont profondément attachés à faire de la science un outil hors du laboratoire.
"Lorsque la Chine s'est ouverte pour la première fois à l'Ouest, j'étais au MIT", a déclaré le Dr Jones, "et ils m'ont envoyé dans le cadre du programme d'échange de chercheurs scientifiques. En 1975, le tremblement de terre de Haicheng en Chine avait dépassé 500 Je venais de préparer un article sur les règles de jeu, et je parlais couramment le chinois en raison de mon diplôme de premier cycle, je devais donc y aller. J'ai apporté une calculatrice HP avec une petite bande magnétique à programmer afin de pouvoir effectuer une inversion de matrice et calculer les emplacements des séismes.: les ondes arrivent à certaines stations et vous essayez de déterminer où et quand."
L'aspect étrange d'être un sismologue, c'est que vous travaillez dans des théorèmes pendant des années et que vous ne pouvez pas prédire le jour où un tremblement de terre se produira. Mais quand cela se produit, vous êtes plutôt excité, d'une certaine manière, de pouvoir le faire, de faire votre travail et d'en savoir plus sur ce changement étrange de plaques tectoniques.
"Nous avons tout un travail scientifique à faire un jour où un tremblement de terre se produit", a déclaré le Dr Jones. "Mais la société exige également de nous un travail psychologique. C'est pourquoi nous avons conçu cette salle pour rassembler l'autorité et le calme. Les tremblements de terre poussent tous nos boutons, et le fait de ne plus être sous contrôle est un élément vraiment important. Nous nous rassemblons ici. avec toute la presse et donnez au séisme un nom et un numéro, et nous disons à tout le monde que nous savons ce qui se passe, nous y travaillons. Mais oui, c’est plutôt excitant, aussi."
Alors que le professeur Heaton effectuait une simulation sur plusieurs écrans, un compte à rebours retentit dans la salle de contrôle: "Une secousse forte attendue en 23 secondes!" Regardez la vidéo ci-dessous. vous oubliez presque que c'est un test.
