Test et évaluation de rallonge de gamme wi-fi à écran tactile haute puissance sans fil Tap-ex Amped

En cette ère de l'Internet des objets, il est impératif que les fabricants de périphériques réseau facilitent la configuration et la gestion de leurs équipements grand public. À cet égard, le prolongateur de portée Wi-Fi à écran tactile Tap-Ex haute puissance Amp-Wireless (119, 99 $) est une bouffée d’air frais dans l’espace des périphériques de réseau domestique. Son interface tactile conviviale vous permet d'étendre votre réseau sans fil existant en quelques tapotements sur son petit écran. Le Tap-Ex est facile à utiliser et conçu pour les appels de masse, bien qu'il ne s'agisse pas de l'allongeur le plus puissant que j'ai testé.

Spécifications

L'une des principales limites du Tap-Ex est qu'il ne s'agit que d'une bande unique. Il prend en charge un débit pouvant atteindre 300 Mbits / s, mais ne peut étendre que la bande de 2, 4 GHz. Bien que le 2, 4 GHz se déplace de manière inhérente plus loin que la bande 5 GHz, s'il y a trop d'interférences à la fréquence 2, 4 GHz, le signal étendu sera faible et relativement inutile.

Pour les domiciles autonomes ne disposant pas de nombreux points d'accès, moniteurs de bébé, téléphones sans fil, gadgets Bluetooth et autres éléments susceptibles de provoquer des interférences à 2, 4 GHz, la prise en charge de la bande unique peut ne pas représenter un gros problème. Mais pour ceux qui habitent dans des logements à locataires multiples où presque tout le monde dans l'immeuble a un routeur Wi-Fi, ou dans des zones avec beaucoup d'interférences RF, ne pas avoir la possibilité d'étendre la bande de 5 GHz est une grève pour cette extension.

Un autre inconvénient est que, si le Tap-Ex dispose de deux ports Ethernet, ils ne prennent en charge que l’Ethernet 10/100 avec son débit maximal de 100 Mbits / s. C'est risible dans le monde de la vitesse filaire Gigabit d'aujourd'hui. Les ports sont pratiques pour connecter des périphériques que vous souhaitez généralement connecter au réseau (téléviseurs intelligents, consoles de jeu, etc.). Cependant, la plupart des utilisateurs veulent une vitesse de 1 000 Mbits / s pour ces appareils. Vous avez également la possibilité de connecter un lecteur USB au port USB 2.0 du Tap-Ex.

Il existe de nombreuses extensions bi-bande sur le marché, y compris le propre prolongateur de portée Wi-Fi AC double bande haute puissance de 700 mW (REA20) d'Amped Wireless, au prix de 179, 99 $ (PDSF), et la gamme bi-bande Wi-Fi D-Link Extender (DAP-1520), au prix de 89, 99 $ (PDSF). Bien sûr, le REA20 coûte environ 60 $ de plus que le Tap-Ex, mais pour cela, vous disposez également de cinq ports Ethernet Gigabit. Alors que le DAP-1520 offre une extension réseau double bande pour moins que le Tap-Ex, il manque les fonctionnalités logicielles du Tap-Ex et ne dispose pas de ports Ethernet.

Le plus gros tirage du Tap-Ex est évidemment l’écran tactile. Cet écran LCD couleur de 3, 4 pouces est situé à l'avant du boîtier de l'appareil, qui mesure 5, 2 x 5, 8 x 1, 4 pouces (HWD). Il est relativement facile de toucher à l'interface avec mes doigts longs et maigres, bien que certains éléments de menu nécessitant un appui dans un coin extrême de l'écran soient un peu difficiles à exploiter. Le seul autre périphérique réseau à écran tactile que j'ai testé, le routeur Almond, ne possède qu'un écran de 2, 8 pouces, mais son interface utilisateur lui permet de se sentir moins à l'étroit.

Lorsque j'ai demandé à un collègue aux mains beaucoup plus grosses de naviguer dans l'interface Tap-Ex, il a été en mesure d'exploiter tous les paramètres, mais a déclaré qu'il s'agissait d'une expérience délicate. Si vous êtes un grand utilisateur, vous pouvez éprouver de la frustration en utilisant vos doigts comme périphérique de saisie Tap-Ex. Vous feriez mieux d'utiliser un stylet, fourni par Amped avec l'extension.

L'appareil est assis sur un support amovible. Lorsque le support est fixé, l’extendeur se trouve à un angle de 45 degrés environ. Le Tap-Ex est léger (0, 61 kg). Ainsi, lorsque je tapais sur l'écran, je devais tenir l'unité fermement avec une main tout en tapotant avec l'autre.

Je suis d'accord avec l'observation d'un autre collègue: il s'agit d'un joli matériel, un matériel que vous n'auriez pas besoin de cacher sous une table ou dans une console de divertissement. Vous pouvez le faire fonctionner à plat sans le support, mais en général, les rallonges ont tendance à fonctionner de manière optimale quand ils sont placés debout. De plus, il a l'air cool sur son stand.

Le Tap-Ex est également livré avec une antenne à gain élevé qui se visse sur le côté. L'antenne m'a permis de maintenir même le signal de 2, 4 GHz dans un environnement saturé, à mesure que je m'éloignais de la rallonge. Je vais l'expliquer davantage dans les détails de performance.

Mise en place de Tap-Ex

L'emballage comprend l'affiche habituelle des instructions fournie par Amped Wireless, qui est merveilleusement détaillée. Vous souhaitez placer le répéteur entre votre routeur sans fil et la zone où votre signal sans fil commence à s'affaiblir. Vous pouvez déplacer le répéteur après l'avoir configuré.

Power up Tap-Ex et l'écran de configuration apparaît. J'ai tapé sur le bouton Numériser et une recherche de tous les réseaux sans fil dans ma région s'est ensuivie. Les résultats de la recherche affichent le SSID, les canaux utilisés par chaque point d'accès et le niveau de cryptage. J'ai appuyé sur un bouton radio à côté du réseau que je voulais étendre.

Rappelez-vous, ceci est une extension, pas un répéteur. Cela signifie que le réseau étendu aura un SSID différent de celui de votre routeur et que vous pouvez attribuer un mot de passe différent. Cependant, pour rendre la configuration plus cohérente, Tap-Ex vous permet de cloner la phrase secrète et le niveau de cryptage de votre réseau Wi-Fi existant en un autre clic.

L'interface fournit également une assistance pour sélectionner le réseau à étendre. Il vous conseille de n'émettre qu'un signal puissant et affiche tous les pourcentages de puissance du réseau.

Il ne fait aucun doute que la plupart des gens seront en mesure de configurer avec succès un réseau Wi-Fi étendu à l'aide de l'interface tactile de Tap-Ex. Une fois la configuration du périphérique terminée, l'écran affiche une image du routeur et du Tap-Ex connecté, le mot de passe composé de sécurité (vous pouvez choisir de ne pas l'afficher à l'écran dans les paramètres) et les informations d'adresse IP.

Interface tactile et fonctionnalités

L'interface utilisateur de Tap-Ex est à base de mosaïque et similaire à celle des Amandes, bien qu'elle ne soit pas aussi colorée. L'écran d'accueil est segmenté en quatre mosaïques: Paramètres Wi-Fi, Gestion, Assistant de configuration et Tableau de bord. Lorsque vous cliquez sur chaque vignette, un autre écran s’affiche, avec des sous-menus et des options de configuration supplémentaires.

L'interface tactile vous permet de configurer les paramètres et les fonctionnalités de base. Vous pouvez configurer un réseau invité ou un horaire d'accès pour la disponibilité du Wi-Fi. Vous avez également accès aux fonctions de base de la gestion du réseau, telles que le filtrage des adresses MAC, les statistiques du réseau et la gestion du stockage USB connecté.

L’interface tactile vous permet également d’ajuster les paramètres de l’appareil lui-même, comme le réglage du délai d’affichage de l’écran (il est noir par défaut après 60 secondes). Il vous permet également de choisir d’afficher ou non l’heure, et vous pouvez définir un code secret pour déverrouiller l’écran après son expiration.

Les utilisateurs peuvent mettre à jour le micrologiciel via l'interface tactile. J'ai suivi les étapes de la mise à jour car il y avait une nouvelle version du firmware. Je n'étais pas trop heureux qu'après la publication du firmware, j'ai dû reconfigurer l'extension à partir de zéro. Les représentants d'Amped Wireless m'ont dit qu'il s'agissait d'un problème avec le logiciel bêta (que j'ai testé) et que ce problème particulier avait été résolu dans la version mise à jour du logiciel avant la mise sur le marché de l'extension.

La nécessité de configurer à nouveau le périphérique m'a amené à rechercher les paramètres de sauvegarde et de restauration proposés dans la plupart des périphériques réseau grand public. Il s'avère que pour des paramètres plus avancés tels que celui-ci, vous devez accéder à l'interface Web de Tap-Ex (cela est clairement indiqué sur l'affiche d'installation). J'ai connecté un ordinateur portable à setup.ampedwireless.com et j'ai pu accéder aux options de configuration avancées. Je suppose que l’équipe Amped Wireless a choisi de ne pas inclure les paramètres avancés dans l’interface tactile afin de rendre l’expérience utilisateur plus claire et rationnelle - un bon appel.

Dans l'ensemble, je suis impressionné par l'interface utilisateur tactile. Un écran plus grand faciliterait la saisie de certains éléments de menu, notamment dans les coins. Cependant, je n’ai constaté aucun problème de latence et je n’ai constaté aucune congélation d’interface, contrairement à ce que j’avais fait lors du test du routeur Almond. Néanmoins, un avantage supplémentaire avec Almond est que, pour 30 $ de moins, il peut servir à la fois de routeur et d’extension de portée, tandis que le Tap-Ex est strictement un prolongateur.

Performances de l'extension

À des distances allant jusqu'à 100 pieds, le Tap-Ex a enregistré certaines des performances les plus élevées que j'ai mesurées à partir d'une extension dans la bande des 2, 4 GHz. De près, il a enregistré une moyenne de 61, 5 Mbit / s, dépassant le précédent détenteur du record, le D-Link Wireless N300 Range Extender (DAP-1320) s'établissant en moyenne à une distance proche de 35 Mbit / s à 2, 4 GHz.

Une fois que j'ai déplacé mon équipement de test à 30 mètres du Tap-Ex, j'ai commencé à voir un débit en déclin. Vitesse étranglée à 1.7Mbps. En effectuant le même test, j’ai mesuré un meilleur débit à cette distance par rapport au REA20 d’Amped Wireless, qui gérait 6 Mbps. Ces chiffres ne semblent pas très rapides, mais rappelez-vous que je teste ces extensions dans un environnement de bureau encombré avec de nombreux points d'accès installés. 6Mbps est en fait un très bon débit à la fréquence de 2, 4 GHz dans ce bureau, et 1.7Mbps obtient un "pas mal" de ma part. Je pouvais toujours naviguer sur Internet à cette distance, quoique lentement.

À 150 pieds et au-delà, mon logiciel de test a cessé d'enregistrer le débit et je ne pouvais plus naviguer sur le Web. Un seul prolongateur a réussi à réduire le débit à cette distance lors de ce test: le DAP-1320 de D-Link.

Le verdict? Il est probable que Tap-Ex fonctionne bien dans les zones mortes à moins de 100 pieds d'un routeur et cette performance sera meilleure dans les zones sans interférences RF.

Plus qu'un gadget

Certains peuvent être enclins à penser qu’un écran tactile sur un périphérique réseau a quelque chose de "gadget". Je rejette ce sentiment. Beaucoup se sentent plus à l'aise de taper dans un ensemble d'instructions que de cliquer avec la souris. Je veux dire, presque tout le monde utilise des guichets automatiques et des téléphones intelligents, non? En outre, l'utilisateur moyen doit probablement rechercher l'interface Web chaque fois qu'il en a besoin, ce qui n'est jamais pratique.

Je félicite Amped Wireless pour les efforts qu’il a déployés pour rendre l’extension sans fil plus facile que jamais à installer (bien que la plupart des adaptateurs consommateurs sur le marché aient tendance à être faciles à installer sur le Web). L'interface tactile ajoute une couche supplémentaire de convivialité à la configuration du périphérique réseau.

Le Tap-Ex n'est pas un prolongateur aussi puissant que le REA20, mais pour un réseau domestique plus simple et plus petit, il suffit. Le seul reproche vraiment grave que je puisse faire, c'est qu'il s'agit d'un seul groupe. Alors que l'extendeur de portée Wi-Fi double bande AC 700mW sans fil haute puissance (REA20) est le choix de nos éditeurs pour sa puissance et ses performances, l'extendeur de portée Wi-Fi à écran tactile haute puissance Tap-Ex est toujours un très bon prix. alternative. Vous voudrez peut-être y penser si vous avez besoin d'améliorer la couverture de signal sans fil de votre maison et que vous êtes intimidé par l'idée de configurer des périphériques réseau.