Si le gouvernement fédéral n'agit pas, attendez-vous à des accidents de voiture plus autonomes

L’accident tragique de Tempe, en Arizona, dimanche dernier, qui a tué Elaine Herzberg alors qu’elle traversait la route à vélo, n’aurait jamais dû se produire. On pourrait en dire autant des 197 piétons frappés par des voitures et tués en Arizona en 2016, et des plus de 40 000 personnes décédées des suites d'un accident de voiture aux États-Unis au cours de la même période.

La mort de Herzberg a provoqué des remous parce qu’elle avait été provoquée par l’un des pilotes autonomes que Volvos Uber effectuait dans la région de Phoenix. Etant donné que la technologie d’auto-conduite est nouvelle et qu’elle n’est pas totalement fiable, cette catastrophe routière sur des milliers de personnes chaque année a été intensément couverte par les médias, examinée par des experts en sécurité routière, et a causé beaucoup de tortures parmi les entreprises qui investissent énormément dans la technologie autonome. Cela devrait susciter des interrogations sur la technologie et les régulateurs gouvernementaux.

Une vidéo de l'accident de l'intérieur et de l'extérieur du véhicule diffusée mercredi montre clairement que ni les capteurs de la voiture ni le conducteur de la sécurité humaine derrière le volant n'ont vu Herzberg. La voiture ne ralentit pas et évita de frapper ici. Bien que le Volvo XC90 soit équipé d'une gamme de capteurs et de systèmes d'assistance au conducteur, y compris la détection des piétons et des cyclistes avec freinage automatique (voir ci-dessus), et que le véhicule Uber était équipé de capteurs plus sophistiqués tels que le lidar, le véhicule n'a jamais elle a traversé une route sombre.

Sa mort démontre que la technologie de conduite autonome dans sa forme actuelle n'est pas prête pour les routes publiques. Mais cela prouve également pourquoi nous avons désespérément besoin d'une réglementation fédérale pour protéger les personnes et l' innovation des véhicules autonomes.

Les testeurs de technologies autonomes affluent vers Phoenix

Des sociétés comme Uber, Lyft et Waymo ont afflué à Phoenix en raison des lois laxistes de l'Arizona sur les essais de véhicules autonomes. Cela a incité la Californie à assouplir ses réglementations le mois dernier, bien que l'État exige que les véhicules autonomes conduisant leurs véhicules sur des routes publiques soient protégés par des mesures de sécurité similaires à celles utilisées à distance.

Des États comme la Floride, où les conditions météorologiques sont favorables, et le Michigan, où se trouve l’industrie automobile américaine, ont également adopté une approche du laissez-faire en matière d’essais de véhicules autonomes, dans l’espoir d’attirer ou de conserver les fonds des constructeurs automobiles et des entreprises de technologie.

Pendant ce temps, les défenseurs de l'automobile auto-conduite attendaient que Washington leur donne des orientations sur la réglementation autonome. L'administration Obama et l'ancien secrétaire aux Transports, Anthony Foxx, ont jeté les bases en janvier 2016 avec une série de directives de sécurité volontaires et en offrant un financement fédéral de 4 milliards de dollars pour favoriser les essais et le développement de technologies d'auto-conduite.

Un an plus tard, après le changement de pouvoir à Washington, le gouvernement fédéral et le Congrès ont pris le relais de plusieurs mois pour reprendre le relais, en raison de querelles partisanes et de pressions exercées par des groupes d'intérêts particuliers. À présent, la politique en matière d'auto-conduite est en panne à Capitol Hill.

La secrétaire aux Transports, Elaine Chao, a déclaré que l'USDOT n'empêcherait pas l'innovation, mais elle n'a pas fait preuve de leadership en ce qui concerne les voitures autonomes. Plus d'un an après l'administration Trump, la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration), la division du département américain du Commerce qui supervise la réglementation des véhicules à moteur et a été chargée, conformément aux directives d'Obama, de superviser la politique des véhicules autonomes, n'a toujours pas d'administrateur.. À l'étranger, la Chine et l'Allemagne ont fait du développement de la technologie une priorité politique.

Cela continuera à laisser les États le découvrir eux-mêmes - et dans l'environnement actuel du Far West, peut-être plus d'accidents comme celui qui a tué Elaine Herzberg. La technologie de conduite autonome et les systèmes d’assistance de conduite semi-autonomes subiront également des dommages collatéraux, car ils seront probablement perçus avec encore plus de suspicion par le public en raison de cet incident.

Il ne fait guère de doute que les voitures autonomes conduiront en fin de compte de vies humaines et devront être testées en toute sécurité sur les routes publiques, mais avec une réglementation et une surveillance fédérales suffisantes de la technologie. Jusque-là, de plus en plus de personnes continueront de mourir sur les routes américaines tous les jours. Et cela aussi est une tragédie.