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Tout le monde ne pouvait pas décrocher le téléphone et être mis en contact en quelques heures avec le directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA. Mais l'histoire est différente lorsque vous êtes Ridley Scott et que vous réalisez un film sur Mars.
Le nouveau film de Scott, The Martian , est sorti en salles vendredi (consultez notre entretien avec lui), et l'un de ses conseillers sur le film était le Dr Jim Green de la NASA. Nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec le Dr Green au Festival du film de Toronto, où il a raconté à PCMag son premier rôle à la NASA, comment Star Trek a influencé son cheminement de carrière et le plaisir de capturer des pirates informatiques sur le premier réseau de la NASA. Il nous a également dit si la dernière idée folle d’Elon Musk sur la façon de rendre Mars habitable sera adoptée par la communauté spatiale internationale et ce qui s’est passé le jour où Ridley Scott a appelé.
Au cas où vous auriez manqué l’énorme machine publicitaire du film The Martian , le film est basé sur le roman à succès d’Andy Weir, adapté au cinéma par Drew Goddard ( World War Z ). Il met en vedette Matt Damon dans le rôle de Mark Watney, l’astronaute de la NASA laissé pour mort sur la planète rouge après une tempête dévastatrice. Watney fait partie de l'équipage du vaisseau spatial Hermes, dirigé par le commandant Lewis (Jessica Chastain), lors de la troisième mission sur Mars, Ares III. Alors que le commandant Lewis tourne le vaisseau vers la Terre, les scientifiques au siège de la NASA à Washington DC regardent leur moniteur de satellite en direct avec horreur s’ils réalisent que Watney est toujours en vie.
Si vous avez lu le livre, vous en saurez l'irrévérence envers les figures d'autorité. Le film atténue cela, sans surprise, compte tenu de la coopération sans faille de la NASA, qui a permis à l'équipe de Scott de filmer le lancement de la fusée Orion à Cape Canaveral. En fait, dans le film, les membres de la NASA sont des héros et sont bien représentés à l'écran par Kristen Wiig, Jeff Daniels, Sean Bean et Chiwetel Ejiofor.
Benedict Wong, Bruce Ng, directeur du Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA, donne une performance particulièrement remarquable. Tous ceux qui codent 24 heures sur 24, dorment sous leur bureau, ont une alimentation pauvre en caféine et mangent avec une alimentation riche en caféine. Ils doivent également faire face à des échéances insensées et apprécieront les scènes mises en scène par JPL dans leur course à la construction d'une fusée. en un temps record.
Comment le Dr Green, directeur de la Division des sciences planétaires depuis 2006, a-t-il été impliqué dans le film?
"Ridley a appelé le siège de la NASA, je pense qu'il était à Londres ou à un moment donné, parce qu'il voulait parler à quelqu'un qui connaissait Mars. Notre attaché de presse, Bert Ulrich, m'a surpris en sortant de la cafétéria et a parler à Ridley Scott au téléphone à 14 heures aujourd'hui? et j'ai dit, 'LE Ridley Scott? Je vais effacer mon calendrier!' J'ai donc téléphoné à Ridley avec au moins cinq ou six personnes à qui j'ai parlé, et nous avons parlé pendant une heure et demie.La conversation était basée sur la science: «Qu'en est-il des trajectoires orbitales? ', ' Parlez-nous de la propulsion ionique et des combinaisons spatiales. ' Ensuite, j'ai organisé quelques visites à la NASA et les ai mises en contact avec les bonnes personnes."
M. Green travaille à la NASA depuis son doctorat en physique spatiale à l'Université de l'Iowa. Mais son observation des étoiles retourne au lycée.
"J'ai adoré regarder le Star Trek original, qui consiste à rêver d'autres planètes", a déclaré le Dr Green. "Mon professeur de chimie est devenu le chef d'un observatoire à Burlington, dans l'Iowa, et a donné un cours d'astronomie après l'école. J'ai commencé à travailler avec un réfracteur Alvan Clark de 12 pouces, un très grand télescope, et je suis entré à l'université de l'Iowa où J'ai étudié la physique spatiale avec le grand astrophysicien James Van Allen, l'un des trois scientifiques responsables du succès du premier satellite américain Explor 1, lancé le 31 janvier 1958."
Après l’école, la NASA a recruté le Dr Green au sein de la Direction de la physique de la magnétosphère au Marshall Space Flight Center (MSFC) de la NASA en 1980.
"J'ai commencé à travailler au Marshall Space Flight Center, où j'ai également développé le premier réseau Internet de la NASA, le" Réseau d'analyse de la physique de l'espace ". Notre premier nœud a été connecté en 1980. Je faisais des transferts de courriels et de fichiers et travaillais avec des scientifiques par voie électronique. nous étions connectés au réseau spatial européen - c'était fantastique!"
Et puis le Dr Green a attrapé un pirate informatique.
Les autorités l'ont emmené par avion à Washington pour prononcer un discours sur le piratage informatique.
"Ils m'avaient dans cette pièce sombre à Washington. Je savais qu'il y avait des gens là-bas, mais je ne pouvais rien voir. Quelqu'un de côté me posait des questions qui leur étaient posées. C'était un environnement étrange. En attendant, je écrivait des articles scientifiques, parce que c'était mon travail officiel!"
Depuis lors, M. Green a occupé plusieurs postes à la NASA, notamment celui de directeur du Centre national de données sur les sciences spatiales (NSSDC) du Goddard Space Flight Centre (GSFC), de chef du Bureau des opérations de données de sciences spatiales de 1992 à 2005, le bureau d’appui aux propositions scientifiques et son poste actuel de directeur de la division des sciences planétaires au siège de la NASA.
Le Martien décrit un calendrier agressif pour les missions habitées vers Mars. Le Dr Green a refusé de fixer une date pour l’habitation humaine sur la planète rouge, mais il a donné un exemple concret du type de collaboration internationale montrée dans le film.
"Ce genre de chose arrive tout le temps", a-t-il déclaré. "La science entre pairs transcende vraiment l'environnement politique. Elle nous permet de comprendre non seulement la science que nous voulons faire, mais également de saisir la culture et la façon dont ils vivent pour trouver un terrain d'entente."
"Par exemple", a expliqué le Dr Green, "La prochaine grande mission s'appelle Mars 2020, c'est un rover, nous ne l'avons pas encore nommé, qui va rester à la surface de Mars. Il comporte toute une série de Une des expériences que le rover réalisera s'appelle RIMFAX et a été développée par Svein-Erik Hamran de Forsvarets Forskningsinstitutt, l'Institut norvégien de la défense, un radar pénétrant dans le sol qui nous en dit plus sur les couches situées sous le rover et est un instrument essentiel pour les humains à l'avenir, en identifiant où il y a un aquifère et ainsi de suite."
En ce qui concerne ce que pense le Dr Green du complot d'Elon Musk visant à neutraliser Mars afin de rendre son climat plus habitable et d'accélérer la colonisation de l'espace? La communauté scientifique internationale a vivement réagi à la proposition de Musk. Sans surprise, le Dr Green est fermement opposé à cette idée, mais il a eu une bonne réponse scientifique.
"Nous ne ferions jamais cela. Je suis un scientifique", a-t-il déclaré. "Écoutez, nous en savons plus sur Mars que sur toute autre planète du système solaire. Ce qu'il est important de comprendre, c'est que Mars va changer d'elle-même. La neige carbonique qui recouvre le cap polaire de l'eau s'évaporera et créera suffisamment CO2 pour créer une serre qui continuera à changer la température, à la chauffer, à faire fondre la calotte polaire, ce qui créera un océan considérable. Avec le temps, Mars aura un aspect plus terrestre."
Des suppositions sur combien de temps cela prendra? "Bien", pensa soigneusement le Dr Green, faisant quelques calculs dans sa tête. "Dans des centaines de millions, voire un milliard d'années."
Si vous voulez un avant-goût fictif de la vie sur Mars plus tôt, The Martian est à surveiller. La coopération de la NASA avec la distribution et l'équipe de Ridley Scott lui a donné la gravité qu'il mérite.
