Combattre l'esclavage en classe avec un roman graphique et une application | william fenton

Les récits d'esclaves les plus populaires partagent les voyages extrêmes de l'esclavage à la liberté. Frederick Douglass a attrapé un train en direction du nord, déguisé en marin. Henry "Box" Brown rangé dans une caisse en bois à destination de Philadelphie. Harriet Jacobs s'est cachée pendant sept ans dans un vide sanitaire au-dessus d'un débarras. Ces récits sont importants car ils fournissent des récits de première main de l'expérience vécue de l'esclavage. Cependant, les étudiants rencontrent rarement des récits qui placent l'institution particulière des États-Unis dans un contexte mondial et lisent encore plus rarement des récits sur le marasme juridique qui a permis la perpétuation du commerce des esclaves.

L’histoire d’Abina Mansah, une jeune esclave d’Afrique de l’Ouest qui s’est échappée vers un territoire contrôlé par les Britanniques et a porté son affaire devant les tribunaux constitue un correctif bienvenu. Mais comment capturez-vous non seulement les enjeux d'une transcription de la Cour de 1876, mais adaptez ce drame aux adolescents d'aujourd'hui?

Trevor Getz, professeur à la San Francisco State University, a commencé par un roman graphique (qui en est à sa deuxième édition) et propose désormais une application éducative numérique (iOS, Android). Les deux sont issus de ses recherches initiales. Bien que cette recherche ait trouvé sa place dans les établissements universitaires coutumiers - y compris son premier livre, Slavery and Reform in West Africa -, Getz souhaitait présenter l'histoire d'Abina directement aux étudiants en produisant un travail historique sérieux utilisant une forme graphique. Abina et les hommes importants sont issus de sa collaboration avec l'artiste sud-africaine Liz Clarke. Cinq ans plus tard, le texte a été adopté par quelque 300 collèges et universités. Aujourd'hui, une application numérique complémentaire aide les lycéens et les enseignants à découvrir l'histoire d'Abina.

Le succès de Getz à élever un personnage historique par ailleurs marginalisé est le produit de la rigueur universitaire et de son empressement à utiliser les institutions universitaires pour franchir les frontières du format (imprimé et numérique), du genre (roman graphique et édition critique savante) et du public (secondaire et secondaire). étudiants de l'enseignement supérieur).

Du roman graphique à l'application

Lorsque les chercheurs font des découvertes, ils partagent généralement ces découvertes dans des articles de revues spécialisées qui circulent dans les universités. Éventuellement, ces découvertes peuvent se diffuser dans les salles de classe et peut-être même dans les médias populaires, mais leur route vers le public peut être détournée.

En tant qu’histoire graphique, Abina est une forme de bourse différente, conçue pour parler simultanément aux éducateurs et aux étudiants. D'une part, cela ressemble au genre de textes que beaucoup d'élèves lisent pour le plaisir ( par exemple , des mangas). Mais même visualiser un procès vieux de 140 ans nécessite des recherches. Getz a expliqué que Clarke et lui-même devaient consulter des images de l'époque pour répondre à des questions simples, telles que les vêtements et la proximité des gens . L’histoire graphique inclut également des contextes permettant de situer le texte: transcriptions de témoignages; les histoires de la colonisation britannique, de la Gold Coast et du commerce des esclaves dans l'Atlantique; divers guides de lecture et essais complémentaires; et suscitant des questions pour les étudiants. Certains de ces matériaux sont denses. Un guide de lecture sur les silences historiques inclut la théorie de Michel-Rolph Trouillot. Un autre, sur la représentation et la traduction, synthétise Edward Said et Gayatri Chakravorty Spivak. Ce n'est pas tous les jours que vous rencontrez un roman graphique qui théorise le silence dans l'histoire, la production de l'histoire et la relation entre savoir et pouvoir.

En ce sens, Abina est un cheval de Troie, un travail créatif conçu pour transmettre les méthodologies d'un historien. Pendant ce temps, l'application numérique aspire à déplacer ce cheval derrière les murs de l'enseignement secondaire.

Divisée en "épisodes", l'application propose différents chemins dans l'histoire d'Abina, chacun servant de guide de leçon. Par exemple, si une éducatrice veut enseigner une unité sur Abina, elle peut utiliser Biography Pathway, tandis que si elle souhaite réfléchir à son histoire par rapport à l’histoire du colonialisme, elle peut utiliser la voie du colonialisme. Peut-être plus important encore, lorsque le livre est visuel, l'application est à la fois visuelle et auditive. Grâce aux voix des acteurs, Abina s’adresse littéralement aux étudiants. "Avec cette application, Abina n'a pas seulement une voix", a expliqué Getz, "elle s'anime." Cela est significatif parce qu'Abina est exactement le genre de personne qui était auparavant absente de l'histoire du colonialisme.

Les étudiants derrière l'application

L'application numérique a été créée par et pour les étudiants. S'appuyant sur les ressources de l'État de la SF, Getz a réuni une équipe et une équipe de près de trois douzaines d'étudiants, de professeurs et d'employés. Les étudiants en histoire ont développé un contenu. Les étudiants de musique et de théâtre ont exprimé des personnages. Les étudiants en design graphique et en animation ont produit des clips. Certaines subventions ont permis à l’équipe d’acheter du matériel et d’indemniser les professeurs et certains étudiants; d'autres étudiants ont obtenu un crédit académique.

J'ai correspondu avec l'une de ces étudiantes, Paula Guidugli, une majeure du design et de l'industrie. Guidugli a aidé à préparer les chapitres du livre numérique et à concevoir son logo. Bien que l'expérience l'ait aidée professionnellement (une entreprise locale lui a depuis proposé son travail de designer indépendant), Guidugli a exprimé son désir de concevoir un meilleur livre. "J'étais très heureux de faire partie de ce projet car l'un d'entre eux est une histoire très importante et deux parce que je suis constamment confronté à des manuels en ligne qui ne sont pas très bien conçus et que je pensais que ce serait une occasion d'aborder la question du design problèmes que j'ai vus sur ces livres ", a-t-elle déclaré.

Rapprocher l'enseignement secondaire et supérieur

Alors que les étudiants ont joué un rôle démesuré dans le développement de l'application, les enseignants ont contribué à en façonner la conception. Getz a consulté des enseignants du secondaire pour savoir comment ils utiliseraient le texte et comment il pourrait s'insérer dans l'examen World History AP et les normes Common Core. Il a travaillé avec les éducateurs pour produire les guides de leçons qui ont ensuite été transformés en "parcours".

David Sherrin, professeur d’études sociales et directeur de département à l’école secondaire Harvest Collegiate High School, est l’un de ses interlocuteurs les plus actifs. Pour un cours sur le colonialisme et l'anticolonialisme, Sherrin attribue à Abina une étude de cas centrale. Il y a quelques années, il a demandé aux étudiants d'écrire à Trevor avec des réponses au texte; les étudiants ont été ravis lorsque Trevor a répondu, ne leur répondant pas comme des enfants, mais comme des collègues. Depuis, Sherrin a demandé aux étudiants de créer leurs propres histoires visuelles et de jouer un rôle dans des procès simulés. (Sherrin est une experte dans l'utilisation de procès simulés en classe.)

Le mois dernier, Sherrin a commencé à utiliser l'application. Ses étudiants adorent ça. Après avoir passé une semaine avec l’histoire graphique et une seconde avec l’application et le compte rendu d'audience, les étudiants se sont félicités du mouvement et de l'immédiateté apportée par l'application au texte. Sherrin a également constaté les limites des discussions en classe prises en charge par l'application. Par exemple, alors que l'historique visuel inclut plusieurs images sur chaque page, l'application supprime les informations, ce qui permet aux étudiants de se concentrer sur une tâche à la fois. Les étudiants ont également trouvé plus facile de se concentrer sur le texte inclus dans l'application, qui a tendance à être plus concis.

Certes, cela pourrait être un produit de familiarité - les étudiants sont habitués à utiliser des applications. Une autre possibilité est que les étudiants conçoivent bien pour leurs pairs. Après tout, l’application a été conçue par des étudiants de quelques années à peine plus âgés que ceux assis dans la classe de Sherrin. Ces étudiants n'abordent pas simplement le texte avec des questions similaires; ils abordent également la conception pédagogique avec une intuition que les éducateurs peuvent ne pas être en mesure d'apprendre et ne doivent pas prendre pour acquis.