Une technologie autonome pourrait rendre les camionneurs obsolètes | Doug Newcomb

La technologie de conduite autonome aura probablement de nombreux avantages. La plus évidente est de sauver les milliers de vies perdues chaque année à la suite d’un accident de voiture. Mais l'automatisation des véhicules pourrait également réduire le trafic, la consommation de carburant et les problèmes de stationnement. Mais comme pour toute technologie, il y aura des conséquences inattendues.

Comme nous l'avons vu avec d'autres formes d'automatisation, l'une des premières victimes des véhicules autonomes pourrait être ceux qui gagnent leur vie en conduisant. Selon l'American Trucker Association, il y a 3, 5 millions de chauffeurs routiers professionnels aux États-Unis. La profession est un pilier de l'économie dans de nombreux endroits et le travail le plus courant dans plus de la moitié des États.

C'est également l'un des derniers vestiges d'un revenu stable de la classe moyenne pour les personnes sans diplôme universitaire qui vivent dans des endroits où les emplois d'usine ont déjà été expédiés à l'étranger ou éliminés par automatisation. Un camionneur expérimenté gagne environ 40 000 $ par an; avec les heures supplémentaires, certains peuvent gagner jusqu'à 70 000 $ par an avec une couverture médicale complète et d'autres avantages complémentaires.

Si ces emplois sont confiés à des véhicules autonomes, ce sont de mauvaises nouvelles pour les camionneurs, mais ils pourraient également avoir un effet d'entraînement allant au-delà de l'industrie du camionnage. À ce stade, les millions de chauffeurs routiers hors route doivent s'arrêter pour acheter de l'essence, de la nourriture et d'autres services. Les camions s'arrêtent fréquemment pour aider les communautés locales, qui pourraient être touchées par les gros engins de forage automatisés.

Grandes installations autonomes, grandes économies

Alors que les voitures autonomes font la une des gros titres, les gros engins autonomes pourraient signifier de grosses économies pour les entreprises de camionnage. "Les salaires des chauffeurs représentent environ 25 à 35% du coût des opérations de camionnage", note un article récent de la Singularity University.

Et comme dans le cas des voitures autonomes, le camionnage n’est pas une affaire à part, mais la technologie. L'année dernière, Daimler a présenté son premier gros engin Freightliner autonome (photo ci-dessus), bien que la technologie nécessite jusqu'à une décennie d'essais et plus d'un million de kilomètres avant d'être prête pour la voie publique.

Un consortium d'entreprises du camionnage et de la technologie en Europe a montré comment l'automatisation peut aider à former des pelotons de gros engins autopropulsés. Et Otto, une startup technologique de poids lourds fondée par d'anciens ingénieurs et cadres de Google, a été acquise par Uber en août.

Selon The Detroit News , 1, 7 million de personnes conduisent des taxis, des autobus et des véhicules de livraison, mais l'automatisation aura également un impact sur ces emplois. Uber expérimente déjà des taxis autonomes à Pittsburgh, bien que des problèmes se soient posés, et Ford a promis de mettre en service des véhicules autopilotés d’ici 2021.

Les emplois de camionneur ne vont pas disparaître demain. En fait, l’industrie du camionnage prévoit une augmentation de 21% du nombre d’emplois dans la conduite de camions d’ici 2020 et une pénurie de chauffeurs. La forte demande pourrait également faire augmenter les salaires au moins pour les cinq prochaines années.

Cependant, l'article de la Singularity University avertit qu '"il serait faux de prétendre qu'à long terme, le nombre de personnes travaillant comme chauffeur de camion ne diminuera pas. C'est l'un des nombreux emplois qui seront modifiés ou remplacés aujourd'hui." par automatisation dans les années à venir ", at-il ajouté, " et rien ne peut l'arrêter."