Inside Grace Hopper Academy, un camp d'entraînement pour les femmes | william fenton

Malgré ses promesses égalitaires, la Silicon Valley reste un club de garçons. Selon le Centre national pour les femmes et les technologies de l'information, les femmes ne représentent qu'un professionnel de la technologie sur quatre et environ un cinquième seulement des diplômés en informatique. Les chiffres sont encore plus sombres pour les femmes de couleur. La Grace Hopper Academy (GHA), nommée en l'honneur de la femme amiral de la Seconde Guerre mondiale qui a travaillé sur l'un des premiers langages de programmation (COBOL), cherche à relancer la participation des femmes à la CS grâce à un camp d'entraînement à codage à New York.

En janvier, GHA a commencé à proposer un programme intensif de 17 semaines en Fullstack JavaScript. Le programme d’études est une variante de celle de la Fullstack Academy, avec laquelle GHA partage des instructeurs et des bureaux dans une tour du centre-ville. Malgré ces points communs, les écoles sont séparées. Fullstack cultive le minimalisme étudié de l'Assemblée générale, à propos duquel j'ai déjà écrit. GHA, quant à lui, se sent un peu petit. L'école était à l'origine basée dans l'espace collaboratif voisin WeWork et a été transférée dans son espace actuel en avril. Il n’ya pas encore suffisamment d’élèves pour occuper le sol et les salles, chacune nommée d’après un langage de codage, portent des signes écrits à la main sur du papier pour imprimante.

Cependant, il est frappant - et excitant - de voir des douzaines d'étudiantes, d'assistants de cours et de professeurs travaillant ensemble dans le domaine de la société de l'information. J'ai parlé à un doyen, à un instructeur et à un ancien étudiant pour en savoir plus sur le programme et son évolution au cours des huit derniers mois. J'ai découvert une école de codage qui mérite l'attention pour un programme basé sur des projets et une pédagogie uniquement coopérative.

Attirer les femmes codeuses

En tant que doyenne de la GHA, Shanna Gregory a déclaré que l’argent était l’un des principaux obstacles à l’attrait des femmes vers les programmes de codage. Gregory a déclaré que les hommes ont tendance à être moins enclins à prendre des risques et à être plus enclins à s'inscrire à des camps d'entraînement. Il est donc plus difficile de persuader les femmes de franchir le pas, en particulier dans un domaine dominé par les hommes.

La solution de GHA consiste à réduire le calcul du risque des étudiants. Les étudiants n'ont pas à payer de frais de scolarité jusqu'à ce qu'ils trouvent un emploi dans leur domaine, une offre assez attrayante étant donné que 97% des diplômés obtiennent un emploi dans ce domaine avec 90 jours de diplôme. En fait, selon Gregory, plus de la moitié des diplômés acceptent un emploi avant le début de la prochaine cohorte, sept semaines plus tard.

Certes, cette offre présente des réserves importantes. Premièrement, le programme coûte environ 1 000 dollars par semaine (16 810 dollars), sans compter les frais de subsistance à New York. Afin de s'inscrire au plan de remboursement, les étudiants sont censés poursuivre des travaux en tant que développeur et ils devront toujours verser un dépôt de 3 000 $. Enfin, lorsqu’ils occupent des emplois vacants, ils peuvent avoir besoin de vivre frugalement: les frais de scolarité GHA sont fixés à 22, 5% du salaire de votre première année, payés sur une période de neuf mois. En tant qu’institution à but lucratif, Fullstack (et donc la GHA) n’est pas éligible aux bourses fédérales ni aux prêts bonifiés.

Structure du programme

Les cohortes du GHA arrivent en tête avec une vingtaine d’élèves. Étant donné que l'école accueille deux cohortes simultanées, une cohorte commence toutes les sept semaines. Lors de ma visite, l'une a commencé le 25 juillet et l'autre, le 12 septembre.

Avant de commencer un camp d'entraînement de 13 semaines à New York, les étudiants doivent suivre quatre semaines de ce que GHA appelle «Foundations», un cours en ligne à temps partiel. Contrairement aux programmes à temps partiel ou modulaires de l'Assemblée générale, qui se fondent parfaitement dans les intersessions universitaires, le programme immersif de GHA est un engagement à temps plein. En fait, Gregory a estimé que les étudiants travaillaient plus de 50 heures par semaine pendant toute la durée du programme. Pour les professionnels en activité, Fullstack propose un programme d'immersion flexible disponible les soirs et les fins de semaine. la société a également annoncé récemment un programme en ligne d'immersion à distance.

Le département des services de carrière que GHA partage avec Fullstack Academy est spécialisé dans le développement des entreprises, les entretiens et le mentorat. Vers la fin du programme, GHA organise même des entretiens au cours desquels les étudiants résolvent des problèmes sur un tableau blanc. En plus d'organiser des événements d'embauche, GHA a configuré un canal d'anciens élèves par le biais duquel les étudiants des deux écoles peuvent réseauter après avoir obtenu leur diplôme.

Des conférences aux projets

Au cours des six premières semaines du programme, le premier semestre, les étudiants suivent un horaire assez strict, commençant entre 9h00 et 10h00 et se terminant vers 19h00. Le dernier semestre apporte un peu plus de flexibilité à l'horaire lors de la transition des étudiants vers les projets.

Pour avoir une idée de cette expérience quotidienne, j'ai parlé avec l'instructeur Ashi Mysore. Avant de rejoindre GHA, Mysore travaillait pour l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère et pour Google. Au cours du semestre junior, Mysore donne généralement des conférences sur diapositives le matin, après quoi elle jumelle des étudiants pour un travail de groupe ("programmation en binôme"). Les étudiants discutent entre eux via Slack et s’ils sont bloqués, ils peuvent demander de l’aide via une file d’attente de tickets d’aide homebrew. Pour sa part, Mysore encourage les étudiants à: "Restez bloqués pendant un petit moment, puis envoyez une fusée éclairante". Après le déjeuner, il y a plus de travail de projet, suivi d'un bilan de synthèse et peut-être d'un peu de codage en direct.

Au cours du dernier semestre, Mysore donne encore moins de conférences et plus de réunions de clients, au cours desquelles elle assume le rôle de client et son assistant (remplit des fonctions de gestionnaire de projet. Les six dernières semaines reposent sur un programme presque entièrement basé sur le projet. Trois Projets majeurs, individuellement ou en groupe: dans un projet, un stackathon, les étudiants disposent d’une semaine pour produire un projet intéressant, tandis que dans un autre, Grace Shopper, ils doivent créer un site de commerce électronique.

Boursiers enseignants

Emily Intersimone a vécu l'expérience GHA sous presque tous les angles possibles. En janvier, elle s’est inscrite dans la première cohorte. En mars, elle a été embauchée comme enseignante et, le mois dernier, promue au poste d’instructeur. Intersimone apporte également une perspective unique car, à bien des égards, elle n'est pas une programmeuse typique. Bien qu'elle ait utilisé certaines ressources de codage en ligne gratuites avant de s'inscrire à GHA (à savoir Codeacademy et Free Code Camp), elle a travaillé dans les arts. Elle a étudié le piano jazz à l'USC et a obtenu un diplôme en composition de l'Université de New York. Intersimone a découvert l’école grâce à une réunion Women Who Code, qui regroupe des milliers de membres dans la région métropolitaine de New York.

Intersimone a décrit un certain nombre de changements subtils et significatifs à la GHA. En plus de déménager dans un plus grand espace, GHA a commencé à embaucher des instructeurs spécifiques à une école (les professeurs étaient déjà passés par Fullstack) et à recruter plus d'étudiants (environ 20 par cohorte, contre 16 auparavant). Le ratio étudiants / professeurs à GHA reste enviable: lors des ateliers, 20 étudiants ont accès à un ou deux professeurs et deux boursiers.

En plus de servir d'assistants, les boursiers effectuent également des travaux d'ingénierie à temps plein pour la file d'attente des tickets d'aide de Homebrew et le système de gestion de l'apprentissage de l'école. C'est une idée nouvelle, en particulier pour ceux d'entre nous qui travaillent dans des établissements d'enseignement supérieur traditionnels. Au lieu de penser aux outils comme quelque chose que quelqu'un d'autre a conçu (et peut-être imposé), GHA s'appuie sur sa propre expertise pour façonner ces systèmes. Si quelqu'un veut une fonctionnalité, elle la construit.

L'apprentissage coopératif

Contrairement à de nombreux programmes de codage, GHA demande aux étudiants de s'exercer à discuter de leur travail. Bon nombre de ces entretiens sont enregistrés et sont disponibles sur le site Web de GHA. Une de mes activités préférées est le Tech Talk, dans lequel les étudiants passent quatre ou cinq minutes à enseigner à leurs collègues des informations sur lesquelles ils ont effectué des recherches. Par exemple, un exposé technique sur la visualisation des données peut inclure un aperçu des bibliothèques ainsi que certaines des meilleures pratiques. En plus de donner aux étudiants une occasion de s'exercer à parler de leurs recherches, ces exposés leur permettent également de présenter leurs connaissances antérieures et de se familiariser avec des sujets très lointains.

GHA organise également des événements de développement de la communauté parallèlement au programme de codage. Les vendredis, GHA programme une activité appelée Hot Seat au cours de laquelle les élèves s'interviewent devant la classe, activité qui, heureusement, comprend de l'alcool. Les instructeurs de GHA et de Fullstack animent les samedis CS, conférences autonomes sur les outils généraux de CS, tels que la création de votre propre analyseur HTML. Chaque cohorte conçoit même son propre t-shirt.

La combinaison d'événements annexes, du travail de groupe habituel et d'une population étudiante composée exclusivement de femmes crée ce que Intersimone et Mysore ont décrit comme des cohortes très unies. En outre, depuis que Mysore a rejoint GHA en mars, bon nombre de ses élèves ont poursuivi des carrières dans le secteur de la technologie, dont certaines sont les seules femmes de leur département. Compte tenu de ces circonstances, la collaboration est non seulement une pratique pédagogique utile, mais également un moyen essentiel d’avancement professionnel.