Comment l'armée de l'air passe de la technologie à la préparation des combattants

Lors d’un récent atelier de veille technologique à Marina del Rey, le débat était axé sur l’accélération de la commercialisation de la technologie dans la région. Mais le capitaine Jacob Singleton, l'un des présentateurs de l'événement, doit penser globalement.

Le capitaine Singleton, qui travaille à la base aérienne de Kirtland au Nouveau-Mexique, remplit un double rôle: gestionnaire de programme pour le Centre d'innovation rapide du Laboratoire de recherche de la Force aérienne, qui répond aux besoins opérationnels urgents au sein du Commandement spatial de la Force aérienne, du Commandement de frappe mondiale de la Force aérienne et du Commandement aérien. Commande de mobilité; et responsable du programme d'accélérateur de technologies spatiales. Nous nous sommes assis pour en savoir plus.

Capitaine Singleton, lorsque les gens pensent à l'US Air Force, ils ont une image de chasseurs à réaction engagés dans une bataille meurtrière pour protéger l'espace aérien national, mais sa mission s'étend dans l'espace, n'est-ce pas?

C'est vrai. La mission de la Force aérienne consiste à "voler, se battre et gagner" dans "l'espace aérien, le cyberespace et le cyberespace", et des éléments de notre mission de défense incluent le domaine spatial. Non seulement l’espace est-il l’un de nos domaines de mission, mais les technologies que nous utilisons sont des catalyseurs essentiels de nos autres domaines de combat. Contrairement aux agences spatiales, comme la NASA, qui sont impliquées dans l'exploration de la Lune, de Mars et au-delà, l'armée de l'air est une affaire de défense. Alors, oui, nous volons dans l'espace - orbite à forte inclinaison, basse orbite terrestre et orbite géosynchrone - protégeant ainsi les communications vitales, notamment le GPS et les satellites.

Pouvez-vous clarifier votre rôle pour nous?

J'ai deux chapeaux: l'un en tant que responsable de programme au sein du Centre for Rapid Innovation du Laboratoire de recherche de la Force aérienne (AFRL), qui traite d'une petite partie de la recherche et du développement réactifs effectués par AFRL, où nous nous concentrons sur la transition des solutions éprouvées de TRL à un combattant urgent. Besoins. Dans ce rôle, j'ai directement géré les solutions de transition des programmes vers le Commandement de frappe générale de la Force aérienne (AFGSC), le Commandement de la mobilité aérienne (AMC) et le Commandement spatial de la Force aérienne (AFSPC).

Je dirige également le programme d'accélérateur de technologies spatiales, qui est indépendant et utilise une gamme de technologies évolutives, en particulier des entreprises et des entrepreneurs en démarrage. C’est sous ce chapeau que j’ai assisté et participé à l’atelier de dépistage technologique d’USC aujourd’hui. L'importance des changements actuels que nos organisations entreprennent pour mieux travailler avec cette communauté ne peut être suffisamment soulignée.

En septembre 2017, la secrétaire de la Force aérienne, Heather Wilson, a annoncé une étude scientifique et technologique urgente d'une durée de 12 mois: "Il est important de mettre à jour notre stratégie scientifique et technologique afin de prendre du recul par rapport aux programmes et aux problèmes actuels. et projet dans 10 ou 20 ans dans le futur, les Américains doivent comprendre, le fait d'être prêt pour une crise ne signifie pas que nous n'irons pas… ce que cela signifie, c'est que moins nous reviendrons. " Des mots qui donnent à réfléchir.

Ce sont à la fois des paroles sobres et humiliantes, mais je les aime parce qu'elles me rappellent pourquoi je suis au service et la vraie mission à laquelle je participe. Le travail auquel participe la Force aérienne fait partie d'une stratégie permanente de défense nationale. Nos activités de recherche et développement ne sont pas effectuées par curiosité - elles sont directement liées à la vie de ceux qui portent l'uniforme et défendent notre pays. Je suis reconnaissant de faire partie de leurs rangs et de contribuer de toutes les manières possibles.

Vous travaillez au sein du Laboratoire de recherche de la Force aérienne , créé en 1997 par la consolidation de quatre anciens laboratoires de la Force aérienne et du Bureau de la recherche scientifique de la Force aérienne. Pouvez-vous expliquer sa mission?

AFRL est une organisation regroupant des directions de la technologie réparties dans tout le pays, en Ohio, à New York, en Floride, au Nouveau-Mexique et en Californie. Certains de leurs domaines de mission incluent les capteurs, les munitions, l’aérospatiale, la propulsion, les matériaux, l’énergie dirigée et l’espace. À la Direction des véhicules spatiaux, nos principales missions sont les suivantes: renseignement spatial, connaissance de la situation de l’espace, communications spatiales, navigation et positionnement de position, et contrôle défensif de l’espace (protection des biens spatiaux contre les effets naturels et causés par l’homme). La direction exploite également les ressources commerciales, civiles et autres du gouvernement pour conserver une longueur d’avance dans l’espace et garantir l’avantage des États-Unis.

Qu'est-ce qui vous a attiré chez AFRL en particulier?

Une fois diplômé de l’Utah State, la plupart de mes collègues du programme d’ingénierie sont passés directement dans l’industrie de la technologie. Mon plan était de tirer parti de mon enseignement technique pour appuyer la mission de l’armée en tant qu’officier dans la United States Air Force. J'ai eu la chance de poursuivre mes études supérieures avec des séquences de cours en astrodynamique et structures, et ma thèse portait sur "la caractérisation électro-mécanique des feuilles de nanotubes de carbone dans des environnements spatiaux simulés" (j'ai caractérisé les propriétés mécaniques et électriques des feuilles de CNT afin d'évaluer effets de l’oxygène atomique et de la fatigue thermique dans des environnements simulés en orbite basse). AFRL, où se déroulent de nombreuses activités de recherche et développement de technologies de pointe, constituait également le meilleur endroit où aller. La plupart des gens ne se rendent pas compte que les appareils qu’ils utilisent aujourd’hui ont débuté sous forme de projets au sein de la DARPA ou d’autres laboratoires de défense, il ya peut-être 20 ans. Je voulais travailler sur la suite, et c'est ce que nous faisons à AFRL.

Et vous avez récemment été récompensé par le lauréat du prix «40 Under 40» de l'Association internationale des communications et de l'électronique des forces armées. Toutes nos félicitations.

Je vous remercie.

Quelle est la prochaine dans votre carrière?

En tant qu'officiers de la Force aérienne, nous nous déplaçons beaucoup, assumant de nouveaux rôles toutes les quelques années, alors que l'effectif civil reste généralement à l'AFRL. Après quelques années à AFRL, je serai en poste pour assumer d'autres tâches d'agent de programme. Certaines personnes quittent ensuite les forces et vont dans le monde universitaire ou dans l'industrie, mais je suis là pour rester. Je prévois de continuer dans l'armée de l'air en tant qu'officier travaillant sur de grandes acquisitions pour soutenir des missions.

Enfin, "transfert de technologie" est un terme à la mode en ce moment. Dans quelle mesure est-il important que votre unité tire parti de la propriété intellectuelle et de l'expertise en dehors des forces armées, et comment vous y prenez-vous pour trouver de nouvelles idées (ou vous parviennent-elles toutes)? Parce que tout n'est pas "construit sur la base", correct?

C’est vrai, et c’est l’importance du programme d’accélération technologique que j’applique et de mon rôle dans la participation au panel d’aujourd’hui à l’atelier USC Tech Scouting. Cet atelier est très présent dans notre communauté d’entrepreneurs, avec laquelle nous essayons de renforcer nos relations. De nombreuses technologies émergent du marché commercial et sont tirées indépendamment de tout besoin ou exigence militaire. Cependant, beaucoup d'entre eux ont une utilité militaire et nous serions tout simplement fous de les ignorer.

Si tous les lecteurs de cet article dirigent une société de technologie proposant des innovations susceptibles de bénéficier à l'US Air Force, quelle est la procédure à suivre pour se faire vérifier en tant que fournisseur militaire et faire valoir ses arguments devant votre équipe?

Comme je l'ai expliqué aujourd'hui lors de la conférence, nous souhaitons travailler avec tous les programmes d'incubateurs commerciaux ou d'accélérateurs. Au cours de ces programmes, les entreprises participantes peuvent explorer et valider l'utilité militaire de leurs solutions commerciales tout en cherchant à pénétrer avec succès le marché de la consommation. Notre force consiste à apporter une nouvelle perspective à leurs produits en tant que client potentiel, en leur faisant savoir ce dont les forces armées ont besoin et comment elles pourraient adapter leur produit ou service pour y parvenir.

Ainsi, tout le monde devrait consulter la liste des avis concernant son programme d'accélérateurs / incubateurs local pour vérifier si des personnes en uniforme sont prêtes à examiner ce qu'elles ont.

C'est l'idée. Nous travaillons déjà avec des accélérateurs axés sur les technologies spatiales en Californie, au Colorado et au Nouveau-Mexique. D'autres directions AFRL et organisations AF, notamment AFWERX, travaillent avec des accélérateurs dans d'autres domaines technologiques à Dayton, dans l'Ohio, et récemment avec TechStars à Boston.

Cet automne, au Catalyst Campus de Colorado Springs, nous travaillerons avec un programme d'accélérateurs axés sur des idées novatrices en matière de technologies de positionnement, de navigation et de chronométrage. Nous exécutons également un programme à Albuquerque avec ABQid, axé sur l'analyse de données. Soyez également à l'affût d'un programme en 2019 dans la région de Los Angeles.