Ford: nous ne pouvons pas être une "industrie insulaire"

Alors que j'assistais à la conférence Further with Ford au siège de la société à Dearborn, dans le Michigan, plus tôt cette semaine, le vieux logo du constructeur automobile à l'entrée du bâtiment a attiré mon attention. Probablement parce que j'avais regardé plusieurs épisodes de la Silicon Valley de HBO lors du trajet en avion à destination de Detroit; sa séquence d'ouverture contient des logos de sociétés de technologie cherchant à attirer l'attention. Chez Ford, son insigne de vieille école semblait en décalage avec ses ambitions de se transformer en une entreprise de mobilité rivalisant avec des groupes comme Uber, Google et d’autres.

La technologie a certainement créé des moments Kodak pour de nombreuses entreprises emblématiques et établies de longue date, et certaines prévoient la même chose dans l’industrie automobile. Bien que Ford ne soit pas le seul constructeur automobile à avoir effectué cette transition vers la mobilité, ce dernier a été l’un des plus agressifs. Il prévoit, par exemple, de construire et de déployer des véhicules entièrement autonomes en vue d’un service autonome de covoiturage dans cinq ans; Découvrez la dernière voiture auto-conduite de Ford sur notre site soeur ExtremeTech. La semaine dernière, elle a également acquis le service de camionnette Chariot et annoncé son intention d’étendre le partage de vélos dans la région de la Baie.

Ces plans vont tous à l'encontre de la vente de plus de voitures et de camions à la population. En fait, Ford a récemment abaissé ses prévisions de bénéfices pour 2017 en raison d'investissements dans la mobilité et d'autres technologies novatrices.

Dirigeants exceptionnellement candides

L’événement Further with Ford a présenté un défilé de dirigeants de la société au cours d’une série de discussions et de présentations soigneusement chorégraphiées. Mais en même temps, j’ai trouvé les fondateurs de la société, et en particulier le président exécutif et membre de la société, Bill Ford, particulièrement candides au sujet des opportunités et des défis auxquels le constructeur était confronté pour passer de la vente de véhicules à la commercialisation de la mobilité.

Lors d’une séance d’ouverture, le PDG Mark Fields a suggéré que le nombre de kilomètres parcourus serait plus important que le nombre de véhicules vendus. Le chef de produit, Raj Nair, a déclaré que Ford perturbait intentionnellement son modèle commercial centenaire de vente de véhicules, le changement étant inévitable.

Mais peu de choses provoquent une réaction plus forte des vétérans de l’industrie automobile que l’idée que les constructeurs automobiles sont des dinosaures qui seront finalement usurpés par la Silicon Valley. Dans une interview sur scène, Bill Ford, l'arrière-petit-fils du fondateur de la société, a reconnu qu '"il ne s'agit pas seulement de Google et d'Apple, mais également des start-up de personnes issues de Google et d'Apple" avec lesquelles Ford devra concurrencer.

Il a également concédé que cela "signifie que nous devons être ouverts aux partenariats… d'une manière qu'une industrie insulaire dans une ville insulaire n'a pas été traditionnellement, et c'est pourquoi nous renforçons notre présence dans la Silicon Valley".

Au cours des dernières années, M. Ford a déclaré qu'il avait entendu dire par le biais de Valley que les constructeurs automobiles "finiraient par devenir des fabricants de combinés" et des "assembleurs à faibles marges de la technologie cool des autres." Mais il a ajouté "que la conversation a vraiment évolué vers une prise de conscience que nous apportons beaucoup de connaissances en matière d'intégration de la technologie dans un véhicule, d'une manière sans expérience préalable. Et construire un véhicule de qualité est une chose qui compte beaucoup plus difficile à faire que ce que les gens avaient pensé ".

C’est quelque chose que Google a appris face aux défections du personnel clé de son équipe autonome. Les efforts des véhicules autonomes d’Apple se sont apparemment également heurtés à un obstacle. "Les entreprises technologiques ont découvert que leur force de frappe était bien supérieure à ce qu'elles pensaient il y a un ou deux ans", a déclaré Bill Ford.

Malgré son adhésion à la Silicon Valley, Bill Ford a insisté sur le fait qu’il n’était pas prévu de changer le nom "Ford Motor Company" en un nom plus moderne. "Bon Dieu, non", dit-il succinctement à la demande d'un participant à la conférence. Je suis sûr qu'il en va de même pour son logo à l'ancienne, même s'il ne fera jamais la séquence du titre de Silicon Valley .