Critique et évaluation de la boîte à bijoux Emtec

Les microconsoles sonnent bien sur papier, c’est pourquoi le monde du jeu vidéo a flirté avec l’idée il ya quelques années avec des appareils comme l’Ouya. Mais malgré les prix bas et la grande flexibilité par rapport aux systèmes de jeu classiques tels que la PlayStation 4 ou la Xbox One S, ils n’ont jamais vraiment eu beaucoup d’adhérence. Maintenant, Emtec a lancé sa propre micro-console Android, la GEM Box. À 99, 99 $, il est certes abordable, mais même à ce prix, il est incroyablement sous-utilisé et difficile à utiliser, et nous rappelle pourquoi la catégorie n’a pas réussi à s’implanter sur le marché.

Conception

La GEM Box est encore plus petite que les périphériques de diffusion en continu tels que le Roku 3 ou l’Apple TV: elle mesure 1, 0 x 3, 3 x 3, 3 (HWD). Il est principalement noir, avec un bouton d’alimentation bleu dans le coin inférieur droit du panneau supérieur et un bouton rouge non fonctionnel à l’avant. Le dos de la boîte contient un port Ethernet, un port HDMI et un connecteur d'alimentation pour l'adaptateur mural fourni. Le côté gauche comporte un port USB et un emplacement pour carte microSD.

La manette de jeu fournie est un contrôleur double stick analogique standard qui prend les repères de la conception du contrôleur Xbox 360. Les manettes analogiques sont parallèles les unes aux autres (comme la PlayStation DualShock), mais la sensation générale des manettes, ainsi que les boutons faciaux colorés A / B / X / Y, les pare-chocs et les déclencheurs d'épaule, sont directement issus des manettes de jeu de Microsoft. Il s'agit d'un contrôleur Bluetooth déjà couplé à la GEM Box et doté d'une batterie rechargeable intégrée avec un port micro USB pour l'alimentation. Au crédit d'Emtec, la manette de jeu ne semble pas bon marché ni fragile. Elle n’est pas aussi solide que la manette sans fil Xbox One, mais elle est confortablement robuste et n’a aucune des pièces mécaniques mobiles ou lâches qui peuvent ruiner les gamepads bon marché.

Un interrupteur à bascule à trois voies situé au bas du contrôleur l'allume et permet de basculer entre les modes manette de jeu et souris. Le mode Gamepad permet au contrôleur de se comporter comme un gamepad standard, en basculant d’un élément de menu à l’autre avec le pavé directionnel ou le manche gauche. Le mode souris fait en sorte que le pouce gauche se comporte comme une souris et contrôle un pointeur à l'écran qui flotte librement. C'est une option nécessaire étant donné que la Box n'a pas d'écran tactile, mais utilise toujours la version pour smartphone / tablette d'Android au lieu de l'interface Android TV utilisée par Nvidia Shield Android TV et certains téléviseurs intelligents comme la série Sony XBR-X930D.

Des générations derrière

Dire que la GEM Box est légèrement en retard par rapport à la plupart des appareils Android axés sur les jeux serait un euphémisme. Il exécute une version très dépouillée d'Android 4.4 KitKat, des générations derrière l'actuel Android 6.0 Marshmallow, sans projet de mise à niveau vers Android 5.0 Lollipop. Sur le plan matériel, il fonctionne sur un processeur quad-core ARM Mali-450MP6 1, 5 GHz avec seulement 1 Go de RAM et ne dispose que de 16 Go de stockage intégré (ce qui laisse 9, 7 Go d’espace à l’utilisateur après tout ce qui est préinstallé).. La capacité de stockage peut être augmentée avec une carte microSD, mais c'est la seule chose que vous pouvez mettre à niveau (et sans une version plus récente d'Android, vous devrez faire quelques jongles de stockage gênants si vous souhaitez installer de nombreux jeux).

Emtec utilise un frontal personnalisé pour charger des applications et des jeux Android, et cela fonctionne plutôt bien pour un hub multimédia. Il s’agit d’une interface sobre, comme Steam Big Picture de Valve, qui remplace les petites icônes Android par de grandes tuiles disposées horizontalement pour faciliter l’identification et la sélection. Il possède même un mode de saisie de texte astucieux qui assigne des groupes de quatre caractères aux boutons de la face du contrôleur, en utilisant le stick analogique gauche pour basculer entre les groupes et taper assez rapidement sans clavier.

Cependant, ces options d'interface conviviales pour la télévision ne sont que superficielles. Comme mentionné, la GEM Box utilise toujours Android 4.4 comme base, ce qui est douloureusement évident lorsque vous naviguez sur Google Play app store. La navigation dans les éléments sélectionnables en mode manette de jeu est fastidieuse et inégale, et le défilement vers le haut et le bas en mode souris nécessite de cliquer et de maintenir enfoncé une partie vierge et non cliquable de l’écran et de faire glisser la manette analogique gauche vers le haut pour imiter un geste de déplacement. Et, bien que la saisie de texte soit simple et rapide à l’aide des clusters de boutons, changer de champ de texte et corriger les erreurs est incohérent et nécessite souvent de passer en mode souris (ce qui désactive la saisie de texte).

Performance

Même pour un appareil à 100 $, la GEM Box est terriblement sous-alimentée. La performance d'AnTuTu a été médiocre, ne dépassant pas 21 453 unités. Même le Blu R1 HD, un téléphone Android peu coûteux, affiche des résultats bien meilleurs (31 847), et le Motorola Moto G4 de milieu de gamme affiche un score deux fois plus élevé (47 210).

Cela se traduit par des performances médiocres pour les jeux Android impliquant graphiquement. Asphalt 8 était jouable et avait parfois l'air lisse, mais il souffrait de trempages de framerate et de bégaiements lors des tests. Deer Hunter 2016 était également jouable et assez fluide, mais connaissait des ratés réguliers lors des transitions de menu qui duraient de quelques secondes à près d'une demi-minute. Les deux jeux ont également pris une minute à charger, ce qui est beaucoup trop long. Ne comptez pas sur cette boîte pour offrir des performances de jeu Android cohérentes, quelle que soit leur mesure. Même si l'action elle-même est passable, vous devrez faire face à de longues attentes entre les parties de jeu.

L'avantage évident d'une plate-forme ouverte comme Android est la possibilité d'exécuter des émulateurs d'un autre matériel sans protection de copie ou autres limitations. Emtec le reconnaît et pré-charge même la GEM Box avec trois émulateurs: ClassicBoy (systèmes multiples), DraStic DS (Nintendo DS) et SuperRetro16 Lite (SNES). Bien sûr, l’utilisation de ces émulateurs est au mieux juridiquement douteuse et nécessite des fichiers ROM de logiciels pour chaque système, nous n’avons donc pas pu les tester.

Jeu en streaming

La diffusion en continu de Gamefly fonctionne étonnamment bien sur la GEM Box et montre à quel point les services de diffusion en continu sont en cours depuis que nous avons examiné OnLive pour la première fois il y a quelques années. Cela nécessite toutefois une connexion Internet rapide et fiable, ce qui a provoqué un hoquet lorsque vous avez essayé de lancer Tomb Raider: édition du jeu de l'année. L'application nécessite une connexion Wi-Fi de 5 GHz pour la diffusion en continu sans fil, et la GEM Box ne dispose que d'une connexion Wi-Fi de 2, 4 GHz. Vous devez donc utiliser un câble Ethernet si vous souhaitez utiliser Gamefly Streaming. Je devais brancher le Box directement sur notre routeur FiOS via Ethernet pour le faire fonctionner. Fondamentalement, ne comptez pas sur le streaming sauf si vous pouvez utiliser un câble.

Cela dit, Tomb Raider a regardé et a joué sans problème une fois le câble branché. Le jeu a été réactif et je n'ai remarqué aucun artefact de compression dans l'image. J'aurais pu le prendre pour un jeu auquel je jouais sur du matériel local. Gamefly Streaming nécessite son propre abonnement distinct à 9, 95 $ par mois pour l'un des deux packs (Gamer and Family), et la boîte GEM est livrée avec une période d'essai d'un mois pour les deux.

Support multimédia

Les options multimédias sont limitées sur la boîte GEM. Il propose Google Play pour les applications, les films et la musique, mais les applications de diffusion en continu standard telles que Hulu et Netflix ne peuvent tout simplement pas être installées à partir du magasin Google Play. Il ne vous reste plus que les options propriétaires de Google et une application de lecteur multimédia local. Vous pouvez ainsi au moins mettre vos propres fichiers vidéo sur une carte microSD et les lire sur l'appareil.

Du côté positif, la GEM Box est livrée avec un programme d’installation du logiciel APK préinstallé. Vous pouvez ainsi charger n'importe quelle application Android avec une carte microSD (même si cela fonctionnera réellement sur l'appareil restera en question jusqu'à ce que vous l'exécutiez).

Conclusions

Emtec GEM Box était peut-être un petit système intriguant il y a quelques années, alors que les microconsoles Android telles que l'Ouya étaient encore à la mode, mais il n'est tout simplement pas convaincant comparé aux options de jeu modernes ou aux appareils Android. C'est une boîte à 100 $ avec des performances qui sont éclipsées par un smartphone à 50 $, et c'est vraiment difficile à justifier. Le streaming Gamefly est un service soigné, mais il nécessite son propre abonnement en plus de la boîte, et ce n’est pas exclusif à la GEM Box pour commencer. Si vous aimez l’émulation de jeu rétro, la GEM Box pourrait vous plaire, mais sinon, elle n’en vaut tout simplement pas la peine.

Le marché des systèmes de jeu ultra-bon marché n’est plus particulièrement prometteur, mais si vous voulez vraiment vivre une bonne expérience de jeu à 100 $ ou moins, essayez de vous procurer une Sony PlayStation TV. C'est la version microconsole de la PlayStation Vita. Bien que Sony l'ait oubliée en grande partie, elle possède une bibliothèque beaucoup plus attrayante, grâce aux centaines de jeux Vita, PlayStation Portable et PSOne Classics disponibles au téléchargement. démarrage. Si votre cœur est réglé sur une microconsole Android, le téléviseur Android Nvidia Shield est un bien meilleur choix. Il a plus d'un an et coûte deux fois plus cher que la GEM Box, mais il est beaucoup plus puissant, avec de meilleures options pour les jeux locaux et en streaming, ainsi qu'une gamme complète de services de streaming multimédia, y compris Netflix en 4K.