Êtes-vous prêt à partager la route avec des voitures «fantômes» sans conducteur?

Imaginez que vous conduisiez sur la route et jetiez un coup d'œil sur la voiture à côté de vous, seulement pour trouver le siège du conducteur (ou la voiture) vide. Cela pourrait bientôt devenir une réalité si les politiciens du Michigan, de la Floride et d'autres États envisagent d'assouplir les lois et d'attirer les développeurs de technologies autonomes dans leurs districts.

Un projet de loi adopté à l’unanimité au Sénat du Michigan cette semaine aurait pour effet de supprimer l’obligation pour une personne de se trouver à l’intérieur d’une voiture autonome en train de faire des essais sur des routes publiques. Il a le soutien du gouverneur du Michigan, Rick Snyder, et pourrait être approuvé d'ici la fin de 2016.

Les partisans de la loi y voient un moyen de maintenir le Michigan, le pays d'origine de l'industrie automobile américaine, à la pointe de l'innovation novatrice. Et les partisans pensent que le fait d’avoir besoin d’un opérateur humain dans une voiture autonome pourrait devenir un obstacle qui pourrait inciter les constructeurs automobiles à s’installer dans d’autres États.

Le sénateur Mike Kowall du Michigan State State, principal sponsor du projet de loi, a comparé l’impact potentiel de la technologie de conduite autonome à celui de la chaîne de montage d’Henry Ford il ya un siècle. "Nous allons assurer la place du Michigan… en tant que centre de l'univers pour les études, la recherche, le développement et la fabrication de véhicules autonomes", a déclaré Kowall.

Contrairement à des lois plus strictes dans des États comme la Californie, la législation du Michigan permettrait également au public de conduire des véhicules autonomes une fois qu'ils sont vendus. Et cela permettrait aux constructeurs d’exploiter des réseaux de taxis autonomes à la demande du type annoncé récemment par Ford et les essais d’Uber à Pittsburgh, bien que les pilotes soient prêts à prendre la barre.

Gang of Seven États auto-conducteurs

Le Michigan est l’un des sept États dotés de lois sur la réglementation des voitures autonomes; Le gouverneur de l'Arizona a signé un décret l'année dernière visant à "prendre toutes les mesures nécessaires pour permettre aux différents organismes de l'Etat de tester et d'exploiter des véhicules autonomes sur les routes publiques".

Le Michigan n'est pas le premier État à autoriser des voitures sans conducteur sur les routes publiques. Plus tôt cette année, la Floride a étendu la législation existante qui élimine l’obligation de conduire un véhicule tout en testant des véhicules autonomes sur des routes publiques. Mais jusqu'à présent, les constructeurs automobiles n'ont pas encore afflué vers le Sunshine State.

Les constructeurs automobiles et les entreprises technologiques telles que Google et Uber, qui développent rapidement une technologie autonome, ont demandé au gouvernement fédéral de créer un cadre réglementaire que les États devraient suivre. Les décisions devraient être rendues d'ici la fin de l'année, bien qu'il soit peu probable que le gouvernement fédéral autorise les voitures fantômes sur les autoroutes pour l'instant.

Le Nevada, premier État à autoriser le test de voitures autonomes sur la voie publique, a besoin d'au moins une personne dans une voiture autonome en tout temps lors des tests. Mais Jude Hurin du Département des véhicules à moteur du Nevada a déclaré à l'Associated Press que l'État envisageait de modifier cette disposition en 2017.

Le relâchement des exigences relatives aux essais de véhicules autonomes est dû en partie aux récentes restrictions proposées par la Californie sur la technologie. Après que Google ait parcouru plus de 1, 5 million de kilomètres de conduite robotique principalement sur des routes de Californie, la relation du géant de la recherche avec Golden State s'est détériorée lorsque les régulateurs ont déclaré qu'ils pourraient maintenir l'exigence de conducteur humain. Toutefois, Google a envisagé des véhicules dépourvus de volant ou de pédale.

Les lois californiennes strictes ne permettent pas non plus aux entreprises de vendre des voitures autonomes aux consommateurs et obligent un tiers indépendant à certifier la sécurité de la technologie autonome. "Nous souhaitons beaucoup que quelque chose ne va pas à l'extrême", a déclaré à l'AP Kelly Bartlett, conseillère principale en politiques et législation du ministère des Transports du Michigan. "Nous pensons que ce sera le package le plus complet sans être vraiment exagéré, comme en Californie."

Bien sûr, ce serait un choc de voir une voiture à côté de vous sur l'autoroute sans personne à la place du conducteur. Mais dans de nombreux cas, je préférerais que les machines contrôlent un véhicule de plusieurs tonnes défilant sur la route plutôt qu'un humain fixant le téléphone.