Après les ouragans, Porto rico envisage un avenir de pôle technologique

Un dimanche soir à Puerto Rico tard dans la nuit, un bris a explosé dans une centrale électrique. Après un lourd effort de redressement de cinq mois après les ouragans Irma et Maria, certaines parties de l’île ont été de nouveau plongées dans les ténèbres.

Quelques jours plus tard, le gouverneur Ricardo Rosselló Nevares était sur la scène lors d’un forum économique organisé à Porto Rico, à New York, demandant et répondant à sa propre question rhétorique: s’il avait su qu’il aurait à faire face à non pas un, mais deux ouragans de catégorie 4, ont pris le travail?

La réponse de Rosselló (évidemment) était oui. Le courant a été rétabli dans plus de 79% des foyers et le gouverneur avait espéré atteindre 90% d’ici mars. Malheureusement, les pannes de courant continuent de faire rage à Porto Rico, alors que la société énergétique surpeuplée de l'île peine à réparer ses infrastructures obsolètes.

Des problèmes financiers subsistent également: Porto Rico a demandé au Congrès une somme de 94, 4 milliards de dollars pour reconstruire l’infrastructure de l’île. Il a reçu environ 16 milliards de dollars, dont 6, 8 milliards d'aide au titre des secours en cas de catastrophe, répartis entre Porto Rico et les Îles Vierges américaines, et 2 milliards supplémentaires destinés au réseau énergétique de Porto Rico.

La restauration du réseau électrique incombe à la PREPA (Puerto Rico Electricity Authority), qui est elle-même en faillite et qui a du mal à rallumer les lumières de ses quelque 500 000 clients. En raison de machines inefficaces et obsolètes, a déclaré le gouverneur, la PREPA consacre actuellement environ 60% de son budget à la maintenance de générateurs et de centrales électriques inefficaces. Cela inclut les deux à l'extrémité nord de l'île, où des explosions et des incendies ont conduit à une nouvelle panne d'électricité. Un juge fédéral a récemment approuvé un prêt de 300 millions de dollars pour maintenir PREPA à flot, mais c'est plus ou moins un pansement. Le bureau du gouverneur espère réduire la dette énergétique et moderniser le réseau en réformant et en privatisant le secteur de l'énergie.

"Vous devenez un pseudo-expert en énergie après un ouragan", a déclaré Rosselló.

L'île a également reçu environ 37 milliards de dollars en fonds de redressement de la FEMA. Pourtant, avec des fiascos tels que le contrat Whitefish Energy, la lourde dette contractée avant le cyclone sur le territoire américain et la disparité entre les aides accordées à la Floride et au Texas, Rosselló s’est adressé à l’éléphant dans la salle: Porto Rico n’a pas le droit de vote au Congrès.

"Si Maria et ces catastrophes ont montré quelque chose, c'est que la réponse à Porto Rico et les actions à prendre ont toujours été plus difficiles pour nous. Rien n'a été donné. Rien n'a été supposé. Tout doit être combattu, et c'est parce que nous ne pas de pouvoir politique ", a déclaré Rosselló. "Pourquoi y a-t-il une différence dans le financement des programmes par rapport aux États et aux citoyens? Porto Rico est un vestige du monde colonial. Nous sommes le territoire colonial le plus ancien et le plus peuplé du monde. Comment pouvez-vous prêcher la démocratie si elle n'est pas abordée dans votre propre cour?"

Cette séparation de l’influence politique américaine peut constituer un désavantage financier majeur, mais Porto Rico envisage l’avenir et offre ainsi à l’île la liberté d’innover. Les centrales de Porto Rico sont obsolètes. la machinerie a plus d'un demi-siècle. Les réseaux de télécommunications et d’Internet ont été supprimés avec le courant. À quelle fréquence une population entière est-elle obligée de reconstruire son infrastructure à partir de zéro?

La refonte des infrastructures à laquelle Porto Porto est confrontée est sans précédent, de même que son effort économique et technologique à deux volets en faveur de la reconstruction. Porto Rico collabore avec des entreprises telles que Tesla pour construire des réseaux d'énergie renouvelable à l'échelle de l'île, avec AT & T et d'autres opérateurs télécoms sur des réseaux 5G activés par l'IdO et des villes intelligentes. San Juan est également en train de devenir une destination attrayante pour les nouvelles entreprises, en particulier dans les domaines de la blockchain et des cryptomonnaies, et Porto Rico est en train de préparer un projet de loi de réglementation visant à catalyser le secteur.

PCMag s'est entretenu avec Manuel Laboy, secrétaire du Développement économique et du Commerce de Porto Rico, et Omar Marrero, directeur exécutif de l'Autorité des partenariats public-privé de Porto Rico (P3A), pour parler de la reconstruction des infrastructures de l'île et de la croissance économique. Il reste encore d’énormes défis à relever, mais l’avenir de Porto Rico est prometteur.

Construire les villes du futur

Les dégâts catastrophiques causés à Porto Rico par Irma et Maria ont entraîné la plus grande panne d'électricité de l'histoire des États-Unis. Les réseaux cellulaires ont également été endommagés. Une fois que vous perdez le pouvoir, le reste des technologies qui alimentent la civilisation moderne s’effondre.

"L'énergie a eu un effet domino dans tous les secteurs d'infrastructure. Nous n'avions pas d'eau, car nous n'avions pas d'énergie. Nous n'avions pas de communication, car nous n'avions pas d'énergie", a déclaré Marrero. "Quand le prochain ouragan arrivera - et il viendra - nous devons nous assurer que nous sommes prêts."

La priorité numéro un consiste à rétablir le réseau énergétique existant à 100% et à le faire fonctionner de manière fiable. Toutefois, même dans l’avenir, le président de la Réserve fédérale américaine a déclaré que Porto Rico devrait reconstruire son infrastructure énergétique à partir de zéro. Pour commencer, cela signifie faire de Porto Rico un banc d'essai pour les énergies renouvelables généralisées, compte tenu de son emplacement équatorial et de la fréquence élevée des journées ensoleillées. Sur ce front, c'est Tesla à la rescousse.

L'équipe Tesla l'a fait pour de nombreuses petites îles du monde, mais il n'y a pas de limite d'évolutivité, ce qui peut être fait pour Porto Rico également. Une telle décision serait entre les mains du gouvernement de la RP, de la PUC, de tous les acteurs commerciaux et, plus important encore, de la population de la RP. - Elon Musk (@elonmusk) 5 octobre 2017

@elonMusk Parlons-en. Voulez-vous montrer au monde la puissance et l'évolutivité de vos technologies #Tesla? Les relations publiques pourraient être ce projet phare. https://t.co/McnHKwisqc

- Ricardo Rossello (@ricardorossello) 6 octobre 2017

Cet échange consécutif sur Twitter entre Elon Musk et le gouverneur Rosselló a conduit à une action rapide: Tesla a installé un projet pilote de batteries Powerpack de 500 kW à l'Hôpital del Niño (hôpital pour enfants) de San Juan, avec suffisamment de panneaux solaires pour maintenir le réseau chargé. Musk a également fait don de son propre argent aux efforts de récupération et a fourni gratuitement Powerpacks, mais Tesla a l'intention de rendre les choses officielles et d'augmenter considérablement ses efforts en matière d'énergie solaire sur l'île pour alimenter des microréseaux intelligents avec de l'énergie renouvelable.

"Nous avons soumis une proposition que nous évaluons actuellement pour construire une centrale virtuelle à Porto Rico avec un stockage d'énergie similaire à ce qu'elle est en Australie", a déclaré Marrero. "L’usine virtuelle aiderait Porto Rico à réduire les coûts non seulement du point de vue de la résilience, mais également à nous permettre de respecter les exigences maximales de l’EPA, mais également de réduire les coûts énergétiques. C’est une excellente occasion de reconstruire, mais aussi à reconstruire avec les meilleurs partenaires possibles.

"Les ouragans ont attiré l'attention sur Porto Rico, et des entreprises telles que Google, Tesla et même Virgin Atlantic expliquent comment redynamiser des sites tels que l'aéroport Luis Muñoz et d'autres dans tout Porto Rico."

Marrero a déclaré que Porto Rico travaillait à la finalisation de son plan de ressources intégré. Le gouvernement souhaite que plus de 30% du secteur énergétique soit à l'origine d'énergies renouvelables. Ce chiffre augmente avec le temps, à mesure que l'île tire parti des énergies éolienne et solaire.

Outre l’énergie et les services publics essentiels tels que l’eau, les télécommunications constituent la deuxième priorité en matière d’infrastructure. La panne d'électricité à Porto Rico a mis en lumière la nécessité de créer de nouvelles infrastructures de télécommunication et de nouveaux réseaux de communication. les lignes téléphoniques et les sites cellulaires ont été décimés pendant les tempêtes.

AT & T, Sprint et T-Mobile, ainsi que des sociétés de matériel réseau telles que Cisco, ont déployé de grandes équipes au sol à la suite des ouragans pour effectuer des correctifs et une reconstruction. La Silicon Valley a également bien résisté. Facebook a envoyé son équipe de connectivité et son projet Internet Project Loon, alimenté par ballon, qui a ramené le service LTE à plus de 100 000 clients AT & T et T-Mobile au cours des deux mois qui ont suivi les ouragans.

Marrero a déclaré que Porto Rico envisageait déjà de mettre en place une infrastructure plus intelligente, mais les catastrophes naturelles ont poussé le gouvernement et les sociétés de technologie à agir.

"C'est une opportunité qui a permis à Google et à d'autres sociétés de déployer leur technologie et de voir si cela fonctionne… et cela a fonctionné", a-t-il déclaré. "Nous souhaitons renforcer l'infrastructure de communication et déployer une technologie de pointe pour la rendre plus résiliente et lui permettre de résister. Nous souhaitons élargir l'accès au haut débit.

"Nous envisagions déjà un produit similaire à KentuckyWire, un produit large bande permettant essentiellement au secteur privé de mettre en place l'infrastructure, puis de récupérer ses propres investissements moyennant des frais d'utilisation. Notre besoin a maintenant suscité cet intérêt."

Comme Porto Rico doit reconstruire à partir de zéro, Marrero espère que l’île pourra servir de banc d’essai à ce que pourraient être les villes du futur. Il a ajouté qu'une partie de l'aide approuvée par le Congrès, soit plus de 11 milliards de dollars, doit être utilisée d'ici deux ans. Le gouvernement a un calendrier précis dans lequel il doit déployer et utiliser la technologie pour reconstruire Porto Rico. Le P3A explore les investissements et les partenariats non seulement dans l’énergie et les communications, mais aussi dans la poursuite d’objectifs plus ambitieux, tels que les réseaux 5G et les villes intelligentes. À son tour, il s’agit d’un investissement visant à attirer davantage de nouvelles entreprises, de sociétés technologiques et de sociétés sur l’île afin de revitaliser l’économie.

"Il ne s'agit pas uniquement de remplacer les ampoules que nous avons actuellement par des ampoules LED ou de les intégrer au Wi-Fi et au haut débit", a déclaré Marrero. "Nous allons être aussi agressifs que possible. Nous préparons ce que j'appelle notre plan de relance après coup. Nous avons un conseil des villes intelligentes qui nous aide à développer des idées innovantes, et la Fondation Rockefeller et le MIT se sont engagés à nous aider. a soumis une demande de subvention afin que Porto Rico puisse former les dirigeants locaux, publics et privés, à la formulation de projets plus intelligents et à la construction de villes plus intelligentes."

Un boom technologique de démarrage alimenté par la Blockchain

La reconstruction des infrastructures de Porto Rico n’est que la moitié de l’histoire. L'île est depuis longtemps un pays calme pour les entreprises de technologie et les multinationales. GE, Google, Honeywell, HP, Microsoft, Pfizer, Tesla et d’autres ont tous des avant-postes à Porto Rico pour tout, de la fabrication au développement de logiciels. Au cours des dernières années, le gouvernement a dévoilé un certain nombre d'incitations économiques et fiscales visant à attirer les grandes entreprises et à attirer un plus grand nombre de startups et d'entrepreneurs.

La loi 20 de 2012 comprend des incitations fiscales visant à promouvoir les services d'exportation, notamment un taux d'imposition des sociétés maximal de 4% et aucune exigence de création minimale d'emplois. La loi 73 ajoute des incitations économiques, notamment un taux d’imposition sur le revenu de 4% spécifiquement pour la fabrication, la technologie et le développement de logiciels, ainsi qu’un crédit d’impôt de 50% pour la recherche et le développement.

Manuel Laboy, secrétaire au Développement économique et au Commerce de Porto Rico, a déclaré que l'île bénéficiait à la fois de sa région tropicale, de ses incitations économiques et de sa main-d'œuvre hautement qualifiée.

"Porto Rico a été principalement dominé par de grandes entreprises. Les années 70 ont été marquées par un boom qui a amené des géants de la pharmacie et de l'électronique, comme Intel, à la recherche de bonnes incitations locales", a déclaré Laboy. "La deuxième vague concernait les sociétés de biotechnologie et les groupes pharmaceutiques, et une troisième l'aérospatiale. À ce moment-là, les sociétés ont commencé à transférer leurs connaissances à la population. Les dix dernières années ont été davantage axées sur la technologie, avec des entreprises comme Microsoft. commence à voir l’île comme un lieu de travail.

"Nous voulons toujours Microsoft, Honeywell. Nous voulons tous ces gars sur l'île", at-il poursuivi. "Nous avons également une présence de Google X via Project Loon et le travail de Tesla avec les batteries solaires et les batteries. Mais la perception que nous recherchons s’ajoute à celles-là. Nous voulons attirer des entrepreneurs en technologie et des entreprises en démarrage."

Les accélérateurs de démarrage tels que Parallel18 cherchent à attirer des entreprises et des talents internationaux et font de Porto Rico un centre névralgique des Amériques. Abartys Health, qui a remporté le concours 2017 Release IT à la conférence South by Southwest (SXSW), est une autre startup importante. Abartys construit des plates-formes en nuage pour perturber et simplifier le paysage de la santé et de l'assurance.

Act 22 est le véritable atout des startups, qui a contribué à faire de Porto Rico une destination tropicale attrayante pour les sociétés de chaînes de blocs et de crypto-devises au cours des dernières années. La loi 22 accorde aux nouveaux résidents une exonération de 100% de l'impôt sur le revenu pendant leurs six premières années de vie sur l'île, sans impôt sur les plus-values, tant qu'ils conservent la nationalité américaine. Combinées à l'absence de minimum de création d'emplois et au crédit d'impôt pour la recherche et le développement, ces incitations sont un facteur majeur dans la création de ce que le New York Times a récemment qualifié de "Crypto Utopia".

Des dizaines d’entrepreneurs et de startups, dont Block.One, BlockV et Videocoin affluent vers l’île. Blockchain Industries est une société plus mature qui se spécialise dans les actifs numériques et les monnaies virtuelles et qui offre également des services d’exploitation minière de crypto-monnaie dans le cloud. Ces opérations sont actuellement situées en Californie, mais s’étendent à Porto Rico et à Singapour cette année.

Blockchain Industries parraine également la conférence Blockchain Unbound (anciennement appelée conférence Puerto Crypto) avec le gouvernement de Porto Rico. Blockchain Unbound, qui se déroule à San Juan à la mi-mars, est un signe singulier de la ferveur grandissante croissante entourant le potentiel de cryptographie de Porto Rico. Le médaillé d’or olympique Apolo Ohno, futur entrepreneur en crypto-cryptographie, le PDG d’Overtock, Patrick Byrne, ainsi que Laboy et le gouverneur Rosselló feront partie des intervenants.

Blockchain Industries fait également un pari encore plus grand et plus audacieux sur Porto Rico: la société est en train de constituer une banque à charte d'État pour détenir, convertir et prêter des actifs numériques et virtuels. La façon dont cela se passe, cependant, est liée aux plans ambitieux du gouvernement portoricain pour l'espace.

Laboy et l'administration du gouverneur Rosselló n'étaient pas vraiment ravis de la description de Porto Rico par l'article du New York Times comme un havre cryptographique sans loi. Bien avant la parution de l'article, le gouvernement avait commencé à élaborer un cadre réglementaire unique en son genre afin de transformer l'activité de blockchain et de crypto-monnaie de l'île en une industrie quantifiable.

"Cette vision d'un paradis fiscal de cryptopie promouvant des activités illégales et la fraude représente une vision complètement déformée de ce que nous pensons que cela pourrait être pour Porto Rico", a déclaré Laboy. "Nous voulons élaborer un projet de loi qui établira le cadre nécessaire à la fois pour protéger les intérêts de Porto Rico et pour atteindre l'objectif consistant à devenir une juridiction majeure pour la blockchain et la crypto-monnaie."

L'administration travaille sur le projet de règlement depuis plusieurs mois et espère le concrétiser d'ici la fin de l'été. Ils cherchent à créer un cadre convivial pour attirer les innovations en matière de blockchain et de crypto-monnaie, mais avec un ensemble de règles claires pour éviter les activités illicites. M. Laboy n’a pas divulgué de nombreux détails techniques sur la législation potentielle, mais a indiqué qu’il avait envoyé des représentants à des événements tels que la Conférence nord-américaine sur le bitcoin à Miami en janvier dernier pour s’entretenir avec les parties prenantes du secteur.

"Nous voulons atteindre deux objectifs. Nous voulions confirmer que c’était la bonne direction et, deuxièmement, nous voulions que les détails soient exacts. Nous avons mis au point un excellent rapport de surveillance sur le projet et l’avons soumis au gouverneur, qui a très intéressé par cela depuis l'année dernière ", a déclaré Laboy. "J'aimerais avoir quelque chose de soumis avant le 30 juin . C'est mon objectif, qui est très agressif, mais nous aimerions certainement avoir quelque chose avant la fin de l'année."

Porto Rico a la possibilité de devenir un véritable acteur dans différents espaces émergents - non seulement la blockchain et la crypto-monnaie, mais aussi les énergies renouvelables, a déclaré M. Laboy. Il a souligné le plan de gestion intégrée des ressources et la manière dont le gouverneur cherche à tirer parti des efforts de reconstruction de l'île et du financement pour la reconstruction, ainsi qu'à dépasser la concurrence dans le domaine des énergies renouvelables grâce à un plan d'infrastructure ambitieux.

Il voit le même genre d'opportunité pour blockchain. Des pays du monde entier, notamment les États-Unis, la Russie, les Philippines et la Corée du Sud, commencent à réglementer les crypto-monnaies et les offres de pièces de monnaie initiales (ICO). Porto Rico espère adopter une réglementation qui - grâce aux plans économiques accélérés de l'île liés à la reprise - pourrait aider à créer des précédents pour l'espace émergent.

"Nous ne voulons pas seulement être un joueur et être pertinents, nous voulons aussi être un pionnier. Nous savons que le Wyoming, le Nevada et d'autres États tentent de faire la même chose et que des pays comme le Japon, Singapour et la Corée du Sud mettent des choses similaires en place ", a déclaré Laboy. "La technologie de la blockchain révolutionnera toutes les transactions par le biais de réseaux décentralisés. Elle sera plus efficace, efficiente et transparente. Si nous n'intervenons pas dans les cinq ou dix prochaines années, nous perdrons toute pertinence. C'est pourquoi Je voudrais utiliser le mot «pionnier»."

Porto Rico est toujours engagé dans le processus de relèvement après une dévastation naturelle généralisée sans précédent. Pourtant, Porto Rico va de l'avant. Alors que l'île reconstruit ses maisons, son réseau électrique et son infrastructure de télécommunications, il y a beaucoup d'espoir d'être trouvé. Le gouvernement et l’écosystème technologique et des start-ups contribuant à la revitalisation de l’économie de Porto Rico envisagent une île de l’avenir dominée par les énergies renouvelables, les villes intelligentes et la prospérité axée sur les technologies. Comme Laboy l'a exposé dans son exposé au forum économique de New York, il souhaite que les entrepreneurs et les innovateurs aident Porto Rico à se reconstruire et à venir "vivre et travailler dans un paradis tropical".