25 ans de compactflash: retour sur le format novateur

Il est difficile de l’imaginer à présent, mais au début des années 90, il était très miraculeux de disposer d’une carte de stockage de données de la taille d’une paume, sans aucune pièce mobile. Les disques durs des ordinateurs étaient bruyants, volumineux et assoiffés de pouvoir. Ils étaient physiquement fragiles - sensibles aux chocs et aux changements de température - et utilisaient des pièces mobiles inefficaces telles que des têtes actionnées par une bobine mobile et des plateaux en céramique ou en aluminium filant des milliers de fois par minute.

Dans le même temps, les visionnaires imaginaient un avenir où les gens pourraient emporter des encyclopédies ou des photothèques complètes sur de minuscules appareils alimentés par batterie et de format de poche. Cependant, il était difficile de concilier la technologie de stockage de données prédominante de l'époque, les disques durs à disques rotatifs, avec la nécessité d'un support de données minuscule et robuste.

Une solution au problème impliquait des puces de mémoire similaires à la RAM qui nécessitaient une alimentation par batterie intégrée pour se maintenir en place lors du retrait ou de la mise hors tension. Puis vint une nouvelle technologie appelée mémoire flash capable de stocker des données sans alimentation externe ni pièces mobiles.

Eli Harari, physicien spécialisé dans les appareils informatiques et vétéran de l'industrie informatique, a compris le potentiel énorme de la mémoire flash. En 1988, Harari, Sanjay Mehrotra et Jack Yuan ont fondé SunDisk à Santa Clara, en Californie, dans le but de développer et de vendre des produits de stockage à semi-conducteurs ne comportant aucune pièce mobile pouvant conserver des données pendant des années sans aucune alimentation.

Après plusieurs années de raffinage de la technologie flash alors que les prix ont chuté, SunDisk a annoncé en décembre 1994 un nouveau format pour ses produits de mémoire flash pouvant facilement s'intégrer dans des appareils tels que les téléphones portables, les assistants numériques personnels et les appareils photo numériques. SunDisk a appelé le format de carte CompactFlash et la société l'a rendu compatible avec l'interface parallèle ATA standard utilisée avec les disques durs à l'époque, garantissant ainsi une compatibilité étendue avec les périphériques existants.

En l'espace de deux ans, les premiers appareils compatibles CompactFlash sont apparus sur le marché et d'autres fabricants de supports de stockage ont commencé à fabriquer des cartes CompactFlash, ce qui en fait un véritable standard pour l'ensemble du secteur.

Depuis lors, des milliards de cartes CompactFlash ont été fabriquées et utilisées dans des millions d’appareils dans le monde entier. En l'honneur de ce vingt-cinquième anniversaire, j'ai pensé qu'il serait amusant de jeter un coup d'œil sur l'historique et les faits saillants de l'un des formats de média les plus réussis de tous les temps.

Au tout début

Ce que vous voyez ici est la première photo de la presse CompactFlash de SunDisk datant de 1994, qui montre les utilisations suggérées du nouveau standard de carte (PDA, téléphone portable, appareil photo numérique et téléavertisseur) et les quatre premières capacités proposées: 2 Mo, 4 Mo, 10 Mo. et 15 Mo. Bien que ces tailles semblent dérisoires à l’heure actuelle, même 2 Mo d’une carte minuscule ne nécessitant aucune sauvegarde de batterie semblaient incroyables à l’époque.

Nous examinons également le logo original de SunDisk. Juste avant sa publication en 1995, SunDisk a été rebaptisée SanDisk pour éviter toute confusion avec Sun Microsystems.



PCMCIA FlashDisk: le précurseur de CompactFlash

Avant d’introduire la carte CompactFlash, SanDisk avait eu un impact considérable avec une gamme de cartes mémoire Flash, baptisées FlashDisk (présentée ici à gauche), introduites pour la première fois en 1992. Ces périphériques n’avaient pas besoin de sauvegarde sur batterie pour conserver les données et dans les emplacements de carte PCMCIA / PC standard de l'industrie que l'on trouve sur de nombreux ordinateurs portables et ordinateurs de poche à l'époque. SanDisk a poursuivi la production de supports Flash au format PC Card jusqu’en 2002 au moins, pour une taille pouvant atteindre 8 Go.



Le premier appareil photo CompactFlash

En 1996, Kodak a lancé le premier appareil photo numérique de série à utiliser CompactFlash comme support de stockage. Pour 595 $, le DC25 incluait un écran LCD et capturait des images de 493 x 373 pixels (0, 27 mégapixels) dans un format de fichier Kodak personnalisé, soit sur sa mémoire interne de 2 Mo, soit sur une carte Kodak Picture Card amovible (une carte CompactFlash portant un autre nom).). Les utilisateurs peuvent insérer la carte mémoire dans un adaptateur PCMCIA et l'insérer dans un ordinateur pour une visualisation et une modification ultérieures.

Bientôt, de nombreux fabricants d'appareils photo ont adopté CompactFlash comme format de stockage. Finalement, les modèles grand public ont utilisé des solutions plus petites et moins chères, telles que les cartes MultiMediaCard ou SmartMedia. À ce stade, les appareils photo reflex numériques haut de gamme se sont retrouvés coincés avec le support CompactFlash en raison de capacités maximales plus élevées.



Entrez le microdrive

En 1999, IBM a lancé le Microdrive, qui regroupait 170 ou 340 Mo de données sur un plateau en rotation de un pouce, présenté sous la forme d’une carte Compact Flash Type II. Les microdrives peuvent être utilisés à la place d'une carte CompactFlash standard tant que l'appareil prend en charge la norme plus épaisse de type II.

En 2000, IBM a présenté des capacités de microdrive de 512 Mo et 1 Go, qui sont devenues populaires auprès des utilisateurs d'appareils photo numériques haut de gamme. Hitachi a rapidement repris les activités d’IBM Microdrive, produisant des disques jusqu’à 8 Go en 2006.

À leur apogée, Microdrives offrait une poignée d'avantages par rapport à leurs cousins ​​basés sur le support flash: taille maximale plus élevée, plus de mégaoctets par dollar et considérablement plus de cycles d'écriture avant de s'user. Vers 2006, les supports Flash ont rattrapé et dépassé Microdrives en termes de taille maximale tout en réduisant constamment leurs prix, rendant ainsi les avantages de Microdrives sans intérêt.



La taille augmente au fil des ans

Comme mentionné précédemment, la gamme originale de cartes CompactFlash contenait entre 2 et 15 mégaoctets de données. Au cours des 25 dernières années, les tailles CF ont atteint 512 000 mégaoctets, atteignant pratiquement toutes les tailles (128 Mo, 256 Mo, 1 Go, 10 Go, 128 Go, etc.).

La spécification CompactFlash originale supportait jusqu'à 128 Go de données. Grâce aux extensions de la norme au fil des ans, ce nombre a considérablement augmenté. Avec l'introduction de l'adressage 48 bits dans CompactFlash Revision 5.0 (publiée en 2010), la taille maximale théorique d'une carte CompactFlash est passée de 137 gigaoctets à 144 pétaoctets (soit 144 000 000 de gigaoctets).

En raison des limitations de vitesses de transfert (qui ne suivent pas l'augmentation de la taille), il est peu probable que nous voyions jamais des cartes CompactFlash dans la gamme des pétaoctets. Au lieu de cela, les successeurs sont prêts à prendre la place des FC, comme nous le verrons plus loin.



Périphériques CompactFlash

Vers 1998, les fabricants de PDA tels que Casio ont commencé à produire des appareils Palmtop avec des logements CompactFlash intégrés pour l’extension de stockage et les périphériques. Ils ont utilisé la norme CompactFlash + introduite en 1997, qui définissait la manière dont les périphériques d'E / S pouvaient utiliser un port CompactFlash.

Au cours des cinq prochaines années, les fournisseurs ont créé de nombreux périphériques supplémentaires dans le format d'emplacement CF: cartes Ethernet, adaptateurs Wi-Fi, adaptateurs USB, récepteurs GPS, récepteurs Bluetooth, appareils photo numériques, scanners de codes à barres et même un moniteur VGA. sortie. Les innovations en matière d'intégration d'appareils ont finalement rendu cette méthode d'expansion inutile.



L'avenir de CompactFlash

À mesure que les capacités de stockage augmentent, les vitesses de transfert deviennent un goulot d'étranglement qui limite l'utilité de certaines interfaces de périphérique, telles que celles utilisées dans la norme CompactFlash.

À l'heure actuelle, les cartes CompactFlash les plus rapides peuvent transférer des données à une vitesse de 167 Mo par seconde (UDMA 7) en raison des limitations de sa technologie sous-jacente, la technologie Parallel ATA. Pour dépasser ces limites, de nouveaux formats tels que CFast (limite de 600 Mo / s), XQD (environ 400 Mo / s) et CFexpress (1 400 Mo / s ou plus) ont été lancés. Tous visent avant tout à réduire -end numérique et caméras numériques.

Et au cours des deux dernières décennies, les cartes SD et microSD sont devenues très populaires dans les appareils grand public, supplantant le besoin de CompactFlash dans la plupart des gadgets portables il y a longtemps.

À l'heure actuelle, les fournisseurs continuent de fabriquer et de vendre des cartes PATA CompactFlash traditionnelles, probablement pendant de nombreuses années pour prendre en charge les appareils plus anciens. Néanmoins, la fin de CompactFlash est inévitable, car de nouvelles technologies plus rapides, plus petites ou moins chères prennent sa place. Mais on ne sait jamais, CompactFlash a survécu à de nombreux autres formats de média Flash au cours des 25 dernières années et il peut encore avoir quelques pièges dans sa manche.