Évaluation et avis du Nzxt S340 Elite

De temps en temps, en informatique, une technologie qui altère à jamais le paysage se présente. Nous sommes peut-être à la veille de cela avec la réalité virtuelle (VR), un vieux concept né de nouveau lorsque l'Oculus Rift a atterri sur Kickstarter avec beaucoup de fanfare et un battage médiatique intense il y a quatre ans. Le S340 Elite (99, 99 $) est un châssis de taille moyenne conçu pour faciliter la vie des premiers utilisateurs de la réalité virtuelle. (Quoi, vous ne pensiez pas que les fabricants de périphériques et de cas trouveraient un moyen de tirer profit du battage médiatique aussi?)

Un boîtier d'ordinateur pour les joueurs de réalité virtuelle risque d'être gimmicky, bien que NZXT ait le mérite de ne pas participer à cette approche. Il existe un palet magnétique qui se fixe au panneau avant ou latéral à partir duquel vous pouvez suspendre votre casque VR (ou audio). Le boîtier comporte également une multitude de ports externes qui sont idéalement positionnés pour les solutions de casque VR attachées actuelles. Au-delà de ces détails, toutefois, le S340 Elite est une tour centrale destinée à un public varié, et pas seulement aux joueurs de VR.

Le S340 Elite est également une mise à niveau du NZXT S340 original sorti il ​​y a deux ans. Plutôt que de partir de zéro avec un tout nouveau design, NZXT a recyclé une tour centrale très populaire et l'a mise à jour. Bien sûr, une partie de la raison était pour que la société puisse prendre le train à la mode VR, mais le S340 Elite corrige également certains défauts de l’original, tels que la gestion des câbles.

Recycler une vieille conception peut aussi avoir ses inconvénients. Certains défauts de conception du S340 montrent encore une fois leurs mauvais côtés dans le S340 Elite, et nous avons noté quelques nouveaux problèmes à résoudre. Nous en discuterons plus en détail dans les sections suivantes.

Toutefois, dans l’ensemble, le S340 Elite constitue une amélioration par rapport à son prédécesseur, qu’il convient de prendre en considération le fait que vous soyez ou non joueur de VR. C'est également un prix raisonnable, une prime justifiable de 20 $ à 30 $ par rapport au S340.

Design et caractéristiques

NZXT a supprimé la combinaison de couleurs noire et bleue disponible sur le prédécesseur de la S340 Elite, offrant ainsi aux acheteurs trois options de couleurs: noir mat, blanc mat et noir et rouge. Nous avons reçu pour examen la version noire mate, dont l'intérieur et l'extérieur sont entièrement noirs.

Le modèle noir et rouge est similaire, à l'exception d'une barre rouge de gestion de câble qui s'exécute verticalement à l'intérieur du châssis. Le blanc mat est peint en blanc à l'intérieur et à l'extérieur.

Le S340 Elite ne prend pas beaucoup de place. Mesurant 18, 7 x 8 x 17 pouces (HWD), il s’agit d’un châssis mi-tour et sa taille est à peu près équivalente à celle du Corsair Carbide Clear 400C, à peu près similaire. Il pèse également à peu près le même poids: 17, 9 livres pour le S340 Elite, contre 18, 1 livres pour le Carbide Clear 400C. Nous nous attendions à ce que la S340 Elite soit la plus lourde des deux en raison de son panneau latéral épais en verre trempé qui montre tout l'intérieur à travers le côté gauche, mais elle parvient à n'être qu'un briquet à cheveux.

Vous pouvez distinguer la bordure coupée en biais sur le panneau en verre trempé lorsque vous le visualisez de près. C'est une touche subtile qui donne à la S340 Elite un air de gentillesse par rapport aux autres tours moyennes de sa gamme de prix. Nous creusons également les vis à oreilles qui maintiennent le verre en place. Celles-ci sont placées sur une bordure noire pour ne pas être une distraction visuelle. De toute façon, ils ne feraient pas grand-chose, car le verre offre une vue dégagée sur l’intérieur. Les regards sont également attirés par le montage SSD situé à l'avant, qui vous permet de montrer votre disque de stockage, si vous choisissez de l'utiliser.

Cependant, c’est la rondelle magnétique qui sépare vraiment le S340 Elite de tous les autres cas du marché, tout en donnant à NZXT suffisamment de raisons de le présenter aux joueurs en réalité virtuelle. L'idée est que vous accrochiez votre casque VR - vraisemblablement un Oculus Rift ou un HTC Vive - à l'accessoire caoutchouté, lui-même collé au panneau avant ou latéral droit.

C’est un avantage astucieux, même si, en suspendant votre oreillette de la manière voulue, elle laisse l’intérieur sensible à la poussière. Nous vous recommandons de garder une canette d’air comprimé à proximité. Vous pouvez également utiliser la rondelle pour accrocher votre casque audio ou pour gérer de longs câbles.

La rondelle se sépare facilement en deux. En positionnant les deux moitiés à environ un pied de distance, vous pouvez enrouler les câbles dans une section médiane rainurée, un peu comme si vous enrouliez un cordon d’aspirateur. Quoi qu’il en soit, il est préférable de poser quelque chose sur la rondelle, sinon c’est un peu horrible sur un châssis autrement gracieux. (Bien sûr, vous pouvez aussi simplement le laisser.)

Il arrivera un temps où les casques de réalité virtuelle de grande puissance seront sans fil, mais pour le moment, les deux solutions les plus populaires doivent être connectées à un PC. NZXT en tient compte en incluant suffisamment de ports d’entrée / sortie externes sur le S340 Elite pour le Rift ou le Vive. Il indique même quels ports sont destinés à une utilisation en réalité virtuelle: deux ports USB 3.0 et un port HDMI. Celles-ci sont flanquées de prises microphone et casque séparées à gauche et de deux ports USB 2.0 à droite. Il existe également un bouton d'alimentation et un voyant d'activité du lecteur.

Un Oculus Rift occupera à la fois les ports USB 3.0 et le port HDMI, tandis que le Vive ne nécessite qu'un seul port USB 3.0 et un port HDMI ou DisplayPort. Ce serait bien si les quatre ports USB étaient de type 3.0, mais cela obligerait également les constructeurs à trouver une carte mère dotée de plusieurs en-têtes USB 3.0 pour pouvoir les utiliser tous. Ils existent, mais ils ne sont pas la norme.

Cela dit, vous voudrez bien adapter votre carte mère à l’affaire si vous souhaitez utiliser les ports avant de l’Elite pour un raccordement de casque VR. Vous aurez besoin d’un en-tête USB 3.0 et d’un en-tête USB 2.0 sur la carte mère pour connecter ces ports. La plupart des conseils en auront, mais quelques-uns compacts ne l’auront peut-être pas. En ce qui concerne la connexion HDMI, vous avez deux façons de la connecter. Dans le premier scénario (et beaucoup plus courant), vous devez utiliser le câble HDMI interne du boîtier à travers un petit espace situé à l'arrière du châssis, puis le reboucler pour le brancher sur une sortie HDMI de votre carte vidéo compatible VR. (Toutes en auront un.) Alternativement, certaines cartes vidéo prêtes pour la réalité virtuelle possèdent une sortie HDMI interne, conçue uniquement pour ce scénario. L’EVGA GeForce GTX 980 Ti VR Edition, qui dispose d’un connecteur de sortie HDMI à l’intérieur du boîtier, en est un exemple.

Les vis à oreilles sont nombreuses sur le S340 Elite, à l'exception du panneau avant. Pour l'enlever, vous agrippez le bas et retirez-le… ou agrippez-le et déchirez-le, si vous voulez. Il faut un peu de force de bras pour dégager le panneau, ce qui ébranle notre confiance dans le fait que les attaches en plastique qui le maintiennent ne seront pas soustraites au stress. C'est dommage, car derrière le panneau avant se trouve un filtre à poussière qui fonctionne de haut en bas. C'est quelque chose que vous voudrez nettoyer périodiquement pour vous assurer que l'air frais ne soit pas bloqué. Sinon, vous pouvez le tirer en plaçant vos doigts dans l’espace entre le panneau avant et le boîtier.

NZXT comprend une paire de ventilateurs de 120 mm, l'un installé en haut et l'autre à l'arrière. Vous pouvez remplacer l'un des deux ventilateurs par un ventilateur de 140 mm. Deux supports de ventilateur supplémentaires à l'avant supportent les ventilateurs de 140 mm et de 120 mm. Si vous préférez utiliser une installation à refroidissement liquide, le support de ventilateur arrière prend en charge les radiateurs d’une taille maximale de 120 mm et la section supérieure peut accueillir un radiateur d’une longueur maximale de 280 mm. Bien entendu, NZXT souligne que ce boîtier est parfaitement compatible avec sa gamme de refroidisseurs de liquide tout-en-un Kraken.

Installation

L'installation d'un système sur le S340 Elite est généralement simple, même si quelques problèmes de stockage sont liés au stockage.

Le plus gros problème est l’ajout de disques durs de 3, 5 pouces. Une cage de lecteur à deux baies est coincée contre l'avant du boîtier, accessible uniquement via le panneau latéral droit. De plus, vous pouvez installer un disque supplémentaire de 3, 5 pouces en le fixant au bas du boîtier, juste à côté de la cage. (Cette baie comporte également des fixations à vis pour un lecteur de 2, 5 pouces si vous préférez en installer une ici.) Le problème ici est que les deux sont situés juste en face de l'alimentation et qu'aucun des composants n'est installé sans outil. Non seulement cela rend les choses à l'étroit et peu pratique, mais il est presque impossible d'ajouter ou de retirer un lecteur une fois que vous avez déjà assemblé le système sans avoir à débrancher l'alimentation. Parlez-en un peu si vous avez passé du temps à gérer les câbles.

Si cela ne suffisait pas, vous devez retirer le panneau avant pour fixer un disque dur à la cage. Cela ressemble à un retour en arrière à une époque où les boîtiers d'ordinateur n'étaient pas aussi raffinés et faciles à utiliser que beaucoup le sont aujourd'hui. Nous aurions aimé voir des plateaux d’entraînement coulissants, au moins pour les deux baies avant.

L'installation de SSD est décidément plus facile. Les SSD se montent sur des plateaux vissés, dans ce châssis. Les trois sont accessibles par le côté gauche du boîtier et maintenus en place avec des vis à oreilles. Deux d'entre eux sont placés au-dessus du capot de l'alimentation et un troisième est orienté vers l'extérieur pour vous permettre de montrer votre disque de stockage. C'est un délice geek, même si cela peut être difficile d'essayer de faire passer un câble SATA jusqu'à une carte mère MicroATX.

Au-delà de ces modestes problèmes, l'installation des composants n'est pas difficile. NZXT sépare les différents types de vis en sacs individuels, et les nouveaux serre-câbles qui ne se trouvent pas sur le S340 d'origine facilitent le routage des câbles et des fils. Vous en trouverez quatre à l'arrière, dont deux occupées par le câblage d'E / S avant. Les deux autres se trouvent dans une section en retrait parfaitement adaptée pour contenir des câbles d’alimentation plus épais, même les câbles en surplus du câble ATX à 24 broches principal.

Comme avec la plupart des châssis de tour centrale, vous aurez plus de facilité à utiliser un bloc d'alimentation avec câbles modulaires, que vous puissiez installer ou non, selon que vous en avez réellement besoin ou non. Encore mieux, si vous trouvez une alimentation avec un câblage plat de type ruban. Dans les deux cas, l’installation implique de retirer la plaque arrière maintenue en place à l’aide de vis à molette, de la fixer à votre bloc d’alimentation à l’aide des vis ordinaires (fournies) et de la faire glisser à travers l’ouverture.

Une fois l’alimentation installée, elle est invisible du côté gauche du boîtier grâce au protecteur d’alimentation. Vous ne pouvez accéder aux câbles que du côté droit, derrière le panneau droit. Pour ce qui est de la carte mère, nous avons installé une petite carte mère Mini-ITX dans le S340 Elite (un Asus AM1I-A plus ancien) pour un contraste de taille spectaculaire (il s’agit d’un boîtier full-ATX). Le S340 Elite est excessif pour une carte mère Mini-ITX. Il y a beaucoup d'espace vide, ce qui signifie qu'il ne serait pas difficile non plus de ranger une carte mère ATX pleine taille à l'intérieur.

Maintenant, de manière réaliste, vous ne voudriez pas installer une carte mère modeste comme celle-ci dans un cas comme celui-ci, mais vous pourriez le faire. Cette carte AMD n’a même pas d’emplacement PCI Express x16 pour carte graphique distincte, mais de nombreuses cartes Mini-ITX et MicroATX en sont équipées. Et sachez que ce boîtier peut contenir des cartes graphiques d’une longueur maximale de 364 mm, ou de 334 mm (plus de 13, 1 pouces) si le devant du boîtier est occupé par un radiateur à refroidissement par liquide. Bien sûr, une version VR nécessitera une carte vidéo robuste, mais même les cartes les plus puissantes, dernier modèle, capables de prendre en charge la réalité virtuelle, trouveront de la place. Nous avons fait un ajustement à sec de quelques cartes et noté beaucoup d’espace libre.

Faire un cas pour la réalité virtuelle

Un cas construit (ou modifié, dans ce cas) pour le jeu en VR est le genre de chose qui pourrait susciter les gémissements d'un public sceptique, bien que, pour le crédit de NZXT, le S340 Elite ne soit pas un produit fantaisiste. Il dispose de tous les ports nécessaires pour un raccordement de casque VR situé sur le panneau d'E / S avant. Et la rondelle magnétique est une solution simple mais compétente pour suspendre un casque VR que vous pouvez utiliser ou ignorer à votre guise. Vous devrez peut-être simplement donner à vos lunettes de protection une bouffée d’air comprimé après les avoir suspendues toute la journée à ramasser la poussière.

Si vous n’êtes pas amateur de jeux de réalité virtuelle, la rondelle peut également servir d’accessoire pratique pour suspendre un casque audio. Cela vaut certainement mieux de le suspendre au coin de votre moniteur où il peut obstruer votre vue. C’est une solution plus élégante que de lancer le casque et son enchevêtrement de fils au hasard sur votre bureau.

La S340 Elite est toujours une tour centrale utilisable même si vous n’avez pas d’utilisation pour le palet magnétique (que vous avez mis de côté ou collé sur votre réfrigérateur). Nous apprécions tout particulièrement le panneau latéral en verre trempé, plus grand que celui du S340 classique. Il vous donne une meilleure vue de la construction et vous permet de présenter vos disques SSD SATA. Bien sûr, c’est un plaisir geek, mais certains SSD ont des graphismes qui valent la peine d’être montrés, tels que la série Intel SSD 730, avec une image d’un crâne à l’avant, ou le PNY XLR8 CS2111 orné d’un tigre enflammé.

Ce que nous n'aimons pas, c’est que l’installation de disques 3, 5 pouces est plus fastidieuse qu’elle ne devrait l’être. Cela devient encore pire si vous souhaitez ajouter plus de stockage après avoir terminé votre construction: vous envisagez de découpler votre configuration, de retirer le bloc d'alimentation et de sortir des panneaux latéraux et éventuellement avant. C'est beaucoup de travail pour quelque chose qui devrait être simple.

La solution de stockage mise de côté, le NZXT S340 Elite ajoute à votre système un niveau de sophistication visuelle qui dépasse le prix demandé à 99, 99 $.