Processeur Xbox one détaillé aux puces chaudes, mais des questions subsistent

Microsoft a donné des détails sur les processeurs qui exécuteront sa prochaine Xbox One lors de la conférence Hot Chips de la semaine dernière, mais il me reste encore beaucoup de questions, en particulier sur la manière dont le processeur sera comparable à celui de la prochaine PlayStation 4 de Sony et au PC existant processeurs.

Lors du salon, Microsoft a détaillé le processeur SoC principal conçu avec AMD, ainsi que le processeur utilisé dans le Kinect.

Ce processeur principal est très intéressant car il s’agit d’un grand SoC qui contient le processeur, le processeur graphique, et 15 autres processeurs plus petits mais "importants" (parfois appelés accélérateurs) qui déchargent les tâches du processeur et du processeur graphique. Tous ceux-ci peuvent partager la mémoire en passant simplement les pointeurs d'une méthode qui semble suivre l'approche de la HSA. L’architecte du matériel de Microsoft, John Sell, a déclaré qu’" il vaut la peine d’avoir une puce de grande taille plutôt que deux. " En réunissant tous ces composants, il a dit que vous pourriez obtenir un système qui équilibre les besoins en bande passante avec une conception plus économique et économe en énergie.

La puce comprend huit des cœurs x86 "Jaguar" d'AMD, divisés en deux grappes de quatre. Chaque cœur de processeur dispose de 64 Ko de cache de niveau 1 et chaque cluster de 2 Mo de cache de niveau 2 partagé. Microsoft a déclaré que même s’il s’agissait de cœurs Jaguar, ils ont été légèrement modifiés pour prendre en charge les opérations à bande passante plus élevée. Microsoft a également déclaré que le processeur graphique, basé sur le moteur Radeon d’AMD avec prise en charge de DX 11.1+, comporte des "processeurs graphiques et de commandes de calcul personnalisés" conçus pour réduire le temps que le processeur consacre à l’assemblage des commandes graphiques. Le GPU fonctionne avec 32 Mo de mémoire interne partagée. En outre, la puce dispose de nombreuses fonctions de gestion de l'alimentation et de synchronisation d'horloge lui permettant de fonctionner à des modes ne dépassant que 2, 5% de sa puissance maximale.

Au total, cette puce contient cinq milliards de transistors, dont environ la moitié en mémoire, et mesure 363 mm ² sur le processus HP en 28 nm de TSMC.

Au sein de la Xbox One, le processeur est connecté à 8 Go de mémoire DRAM, à 8 Go de mémoire flash et à un disque dur de 500 Go.

Une autre partie de la discussion a porté sur le capteur de profondeur Xbox One Kinect, conçu en interne par Microsoft. Il s'agit d'un nouveau capteur de profondeur 3D, également fabriqué par TSMC, qui fonctionne avec une caméra 1080p pour suivre de petits objets et est conçu pour fonctionner dans un plus grand nombre de pièces dans plus de conditions d'éclairage et pour être plus rapide que la génération précédente.

Microsoft n'a pas discuté des compromis dans le processeur principal, et je suis particulièrement intéressé par les différences entre celui-ci et celui utilisé dans la PlayStation 4. Sony a également choisi de créer un processeur avec AMD, ainsi que huit des noyaux Jaguar.

Selon des rapports non officiels (voir Anandtech et ExtremeTech pour plus de détails), dans les deux cas, les processeurs devaient à l'origine fonctionner à 1, 6 GHz. Microsoft a annoncé hier qu'il avait augmenté la vitesse du processeur de la Xbox One à 1, 75 GHz, soit une augmentation de 10%. Microsoft a choisi d'utiliser 12 unités AMD Graphics Core Next, pour un total de 768 processeurs shader; tandis que Sony a choisi un design avec 18 cœurs graphiques et un total de 1152 processeurs de shader, ce qui devrait donner à la PlayStation 4 un avantage en termes de puissance graphique brute. Mais Microsoft a ajouté davantage de mémoire sur la mémoire, y compris les 32 Mo de mémoire SRAM intégrée principalement utilisées par les graphismes, ce qui pourrait accélérer l'exécution des parties des graphiques insérées dans cette mémoire, rendant ainsi les jeux un peu plus réactifs.

En d'autres termes, la solution de Sony devrait offrir des performances supérieures à la façon dont la plupart des jeux sont écrits aujourd'hui, mais la solution de Microsoft pourrait être meilleure si les jeux sont écrits pour en tirer un avantage spécifique. En attendant, il est assez facile de spécifier un PC avec un meilleur processeur et des graphismes plus sophistiqués que les deux, bien qu'à un prix généralement plus élevé. Pourtant, toutes ces performances ne signifient pas grand chose si les jeux n'en profitent pas et beaucoup de jeux récents sur PC semblent viser les niveaux moins performants de Xbox One et de PlayStation 3.

Bien sûr, nous ne connaîtrons pas vraiment les performances tant que les mêmes jeux ne seront pas apparus sur les nouvelles plates-formes et sur le PC. Cependant, une chose semble claire: il devrait être plus facile d’apparaître des jeux sur les trois environnements, car le matériel de base n’est pas si différent.