Pourquoi 2018 peut être une année étonnamment bonne pour les PC

À première vue, le premier semestre de 2018 ne devrait pas être une période passionnante pour le secteur des ordinateurs personnels. Les ventes d'ordinateurs sont stables ou légèrement à la baisse. Les prix de la mémoire de fonctionnement (DRAM) et du stockage flash (NAND) restent élevés. La loi de Moore, qui régit à son tour le nombre de transistors dans une puce de base, n'a pas connu de grande amélioration depuis des années.

Et pourtant, sur la base de ce que j'ai vu au CES cette année, il se passe beaucoup de choses dans les PC, qu'il s'agisse de nouveaux processeurs plus puissants, d'une concurrence accrue, de très beaux nouveaux modèles. Voici une partie de ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Intel, AMD et Qualcomm s'affrontent

Outre la gestion des retombées des exploits de Meltdown et de Spectre, Intel a consacré la majeure partie de son activité à se concentrer sur le Big Data, la RV, la technologie embarquée dans le véhicule et les drones.

La société n'avait pas beaucoup de nouvelles sur les processeurs PC. Bien qu'Intel ait discrètement déclaré avoir livré des processeurs Cannon Lake 10 nm aux vendeurs de PC fin 2017, il n'est pas clair si de tels processeurs parviendront un jour sur le marché réel. Mais les nouveaux produits 14nm introduits au cours du second semestre de l’année dernière ont fait le tour du salon, y compris les ordinateurs de bureau de jeu basés sur Coffee Lake et comportant jusqu’à six cœurs dans la ligne principale. Et il y avait même des ordinateurs de bureau de jeux et de postes de travail haut de gamme avec jusqu'à 18 cœurs dans la série Core i9 X.

Sur le marché des ordinateurs portables, j'ai été impressionné par le grand nombre de machines exécutant Kaby Lake Refresh avec des processeurs à quatre cœurs (notamment parce que l'année dernière, il ne pouvait pas y avoir plus de deux cœurs dans un ordinateur portable relativement fin), et certains exécutant Kaby Lake G, y compris AMD Radeon Vega Graphics. (Plus sur plusieurs des conceptions ci-dessous.)

Il est intéressant de noter que nous avons déjà vu quatre générations de puces Intel sur 14 nm (Broadwell, Skylake, Kaby Lake et Coffee Lake) et qu'il y a de fortes rumeurs concernant une autre génération haut de gamme de 14 nm pour cette année, Cascade Lake.

Mais c’est loin de l’ancien "tic-tac", où nous pouvions compter sur un nouveau noeud de processus tous les deux ans. Du côté du bloc-notes, la série 14nm de Kaby Lake a ajouté les séries Refresh (ou Kaby Lake R) et G (pour les graphiques) cette année, le processeur de 10 nm de Cannon Lake n’étant pas vraiment sorti. Il sera intéressant de voir plus tard dans l’année si la famille de 10nm Ice Lake est expédiée, ou si au lieu de cela nous obtenons un autre rafraîchissement à 14nm.

Pendant ce temps, AMD est loin de rester immobile. La société a connu une année 2017 bien remplie avec le lancement de sa gamme de processeurs de bureau Ryzen. Le retour d’AMD dans les ordinateurs de bureau haut de gamme et de milieu de gamme a rendu l’espace plus compétitif, en particulier sur les marchés du jeu et des passionnés, avec ses produits Ryzen vendus à un prix concurrentiel par rapport à Intel et son Threadripper haut de gamme à 20 threads. beaucoup d'attention.

Cette année, la société présente sa série Ryzen 2000, en commençant par ses premiers APU Ryzen (terme utilisé par AMD pour un produit combinant processeurs et graphiques). Celles-ci commencent avec les modèles Ryzen 3 2200G et Ryzen 5 2400G, à 99 $ et 169 $ respectivement, réalisés sur le procédé Globalfoundries 14nm +. Les deux doivent sortir le mois prochain. La société envisage d’expédier la ligne de processeur Ryzen 2 (sans graphique) en avril, en utilisant le processus 12 nm de la fonderie (qui n’est pas un rétrécissement, mais permet une tension plus basse pour la même fréquence, et devrait donc améliorer les performances). Pas encore de détails annoncés.

Cette année également, AMD espère faire un grand retour dans les ordinateurs portables minces avec la série mobile Ryzen, qui comprend les graphiques Radeon Vega. Les versions haut de gamme de ceux-ci, y compris le Ryzen 2700U avec quatre cœurs et 10 unités de calcul graphique, et le 2500U, avec quatre cœurs et 8 unités de calcul, lancées au cours du dernier trimestre, et Acer, Dell, HP et Lenovo ont tous annoncé des modèles mettant en vedette ces puces. En outre, deux nouvelles versions bas de gamme sont attendues ce trimestre, car AMD espère devenir plus compétitif sur les ordinateurs portables haut de gamme.

Sur le plan graphique, la société a annoncé de nouvelles fonctionnalités pour ses puces Vega de bureau et a déclaré que ses puces Vega de 14 nm seraient suivies d’une version 7 nm, qui serait suivie d’une nouvelle architecture appelée Navi à 7 nm et, plus tard, d’une version de 7 nm. Plus concrètement, la société a annoncé un nouveau processeur graphique mobile Vega prenant en charge la mémoire HBM2 (mémoire à large bande passante), d’une finesse surprenante, qui concurrencera Nvidia pour les ordinateurs portables dotés de graphiques discrets.

Peut-être que le gros problème dans le monde informatique pour 2018 est de savoir si Qualcomm deviendra réellement un joueur avec sa vision de "PC toujours connecté", dans laquelle les PC sont connectés aux réseaux LTE (et plus tard 5G) de la même manière que les téléphones. Qualcomm fait la promotion de ce concept depuis le CES 2017, mais indique désormais que Asus, HP et Lenovo présenteront des machines qui le mettront en œuvre dès le printemps.

Qualcomm indique que ces machines pourront exécuter des applications Windows 32 bits, avec plus de 20 heures d'autonomie en utilisation active et plusieurs jours en veille active (réception de messages).

Le premier d'entre eux utilisera le Snapdragon 835, la même puce que la plupart des téléphones Android haut de gamme actuels. Qualcomm a récemment annoncé un successeur, le Snapdragon 845, doté d'un processeur, de graphiques et d'un processeur de signaux numériques améliorés, ainsi que d'une nouvelle fonctionnalité "IA" conçue pour permettre une meilleure photographie et des applications de réalité augmentée. (J'espère parler des processeurs mobiles plus en détail dans un post ultérieur). Qualcomm affirme que cette puce peut offrir jusqu'à 30% de performances en plus ou jusqu'à 30% d'économies d'énergie.

Intel a également parlé de produits pouvant offrir une telle autonomie de batterie tout en restant connectés à Internet, comme le font les téléphones, mais jusqu'à présent, il ne semble pas avoir de puces qui fonctionnent vraiment pour cela.

Je suis très intéressé de voir les performances des systèmes basés sur Qualcomm (telles qu'une version de HP Envy x2, Asus NovaGo et Lenovo Miix 630) sur des tâches bureautiques typiques, ainsi que de savoir si la vie de la batterie est vraiment importante. intensifiez lorsque les machines finales sont réellement expédiées.

Principales mises à niveau du plan des fabricants de PC

Les processeurs eux-mêmes fournissent un coup de pouce, mais les nouvelles conceptions matérielles m'intéressaient également.

Le XPS 13 mis à jour de Dell a vraiment impressionné, en prenant un ordinateur portable déjà beau et en le rendant plus léger et plus compact tout autour, maintenant à seulement 2, 67 livres, et à seulement 0, 46 pouce (11, 6 mm) d'épaisseur.

Ce n'est pas tout à fait l'ordinateur portable le plus mince du marché, mais il est plutôt mince et très solide. Le XPS 13 est disponible dans une version noire avec fibre de carbone ou dans une nouvelle version avec un extérieur en or rose et un intérieur en verre tissé blanc. Il existe des compromis associés à tout ordinateur portable de cette taille. Dans ce cas, la webcam reste en bas de l'écran (car il n'y a pas assez de place au-dessus, car elle n'a presque pas de cache), bien qu'elle ait au moins été déplacée au centre de la machine. Il existe trois ports USB-C (et un lecteur de carte micro-SD), mais aucun port USB-A traditionnel. C'est vraiment très élégant.

Dell a également présenté le XPS 15 2-en-1, un convertible de 15 pouces équipé du nouveau Kaby Lake G (un Core i5-8304G ou un i7 8705G) et d’un écran 4K. Il est très fin, à 16 mm (généralement, les 2 en 1 sont plus épais que les ordinateurs portables standard, car ils nécessitent une charnière à 360 degrés, un numériseur et de la place pour le stylo) et ne pèsent que 4 kg, ce qui est très bien pour un ordinateur portable. -inch ordinateur portable avec ce niveau de graphisme. Le XPS 15 2-en-1 est doté d'un nouveau clavier «mag lev» qui lui permet de voyager plus longtemps, malgré la faible épaisseur du clavier. Cette machine doit sortir au printemps.

HP a rendu son Spectre x360 15 encore plus flexible en proposant une version avec le Kaby Lake G avec carte graphique intégrée Radeon Vega (Core i7-8705G) et une autre avec des puces autonomes de 8ème génération (Kaby Lake R) et graphiques Nvidia GeForce MX150. À 19, 5 mm et 4, 62 livres, c'est un peu plus grand que l'offre de Dell, mais HP a souligné son écran 4K, son audio amélioré et son clavier numérique séparé.

HP a également présenté de nouvelles versions de son Envy x2 avec un processeur Intel Kaby Lake. La tablette elle-même (sans compter le clavier) mesure 7, 9 mm, ce qui la rend assez petite, et HP réclamait jusqu'à 17 heures d'autonomie. Il sera intéressant de voir comment cela se compare à la version Qualcomm de l’Envy x2, annoncée précédemment.

De Lenovo, j’ai été très heureux de voir les nouvelles lignes du ThinkPad destiné aux entreprises, y compris un nouvel ordinateur portable de la série X pesant moins de 2, 5 kg et une série T de moins de 3 lb, qui sont très intéressants pour les ordinateurs portables grand public..

Le Thinkpad X1 Carbon, au prix de 2, 5 kg, propose désormais un écran tactile et un nouveau X1 Yoga. Les deux sont désormais dotés de processeurs Kaby Lake R et de versions à quatre cœurs. Notez que les ThinkPad sont passés à un nouvel écran IPS plus lumineux et n'offrent plus l'option OLED, qui consomme plus d'énergie. Parmi les autres ajouts, citons les obturateurs de confidentialité sur la caméra et les microphones en champ lointain. En outre, Lenovo propose une nouvelle tablette X1 avec un écran de 13 pouces et des processeurs similaires.

Comme HP, Lenovo montrait une unité basée sur Qualcomm Snapdragon 835, en l'occurrence la Miix 360, dotée d'un écran de 12, 3 pouces, de 4 Go de RAM et de 64 Go de stockage dans une unité de base de 2, 93 livres. Encore une fois, il sera intéressant de voir comment ces unités fonctionnent réellement.

Le Samsung Notebook 9 Pen est un autre très beau 2 en 1 avec un écran de 13, 3 pouces. C'est assez léger aussi, avec seulement 16, 5 mm d'épaisseur et pesant seulement 995 grammes (2, 2 livres). Samsung propose diverses applications intéressantes pour le portable, et il semblerait que la société cherche à reproduire le succès rencontré par son téléphone Note 8. L’application Voice Words, qui vous permet de prendre des notes lorsqu’elle enregistre de l’audio, est particulièrement intéressante. Elle dispose également d’un ensemble de microphones anti-bruit.

Enfin, de nombreux fournisseurs semblent se disputer le plus petit ordinateur portable doté d’un processeur Core i7.

Le Acer Swift 7 mesure seulement 8, 98 mm (0, 39 pouce) d'épaisseur et ne pèse que 2, 48 livres.

Et LG disposait de la dernière version de son LG Gram, un ordinateur portable de 13 pouces qui ne pèse que 965 grammes.

Dans l’ensemble, c’était un bon spectacle pour les nouveaux processeurs et conceptions de PC, ainsi qu’un excellent aperçu de ce qui pourrait être une année assez intéressante dans le secteur des PC.