Ce que j’ai appris chez Microsoft Ignite

Lors de la conférence Microsoft Ignite de la semaine dernière, j'ai beaucoup entendu parler d'Open Data. encore plus sur la sécurité, y compris les outils et les opérations; et beaucoup sur la façon dont Office 365 évolue.

Mais il y avait aussi des thèmes plus vastes que je trouvais intéressants.

L'intelligence artificielle est partout et est utilisée plus que vous ne le pensez

Il semble que l'intelligence artificielle ait été au centre de chaque salon professionnel et de chaque conférence des fournisseurs cette année, et Ignite ne faisait pas exception. Et, comme beaucoup de vendeurs, l’une des grandes tendances chez Ignite était la "démocratisation de l’IA".

Chez Ignite, le thème principal était "l'IA au quotidien". Cela était visible dans les nouveaux outils d'Office, tels que les outils de Designer dans PowerPoint, qui suggéraient de nouvelles apparences pour votre présentation; les idées dans Excel qui suggèrent différents formats de graphique; et la fonctionnalité Boîte de réception ciblée dans Outlook.

L'effort est principalement destiné aux développeurs. Dave Forstrom, directeur principal des communications de Microsoft pour l'IA, m'a dit que 1, 2 million de développeurs ont utilisé un ou plusieurs des services cognitifs de Microsoft et 340 000 développeurs ont utilisé des services de bot. Un des objectifs majeurs est de mettre ces outils à la disposition des développeurs citoyens, afin qu'ils puissent eux aussi activer des fonctionnalités d'intelligence artificielle, qu'il s'agisse de connexions à des services tels que le traitement du langage naturel ou l'accès au "graphe de connaissances" d'une organisation avec seulement quelques lignes de code.

Microsoft s’intéresse particulièrement aux robots de conversation par le biais des médias sociaux, tels que Xiaoice, qui, selon Forstrom, compterait 200 millions d’utilisateurs en Chine, ou Zo, qui est en avant-première aux États-Unis. Ces robots conversationnels sont des "machines sémantiques" et, bien que la technologie ne soit pas complètement déployée, M. Forstrom a déclaré que 25 à 30 clients avaient en réalité lancé des robots orientés client aujourd'hui.

Azure ML se situe plus loin dans le spectre. Dans ce domaine, l’apprentissage automatique automatisé vise à identifier les algorithmes les plus efficaces et à optimiser les modèles, notamment en ajustant certaines étiquettes. Microsoft a mis l'accent sur l'ouverture d'IA et collabore à cette fin avec Facebook et Amazon Web Services sur l'écosystème ONNX (Open Neural Network Exchange). Cela inclut une nouvelle accélération matérielle pour les FPGA et un SDK Python pour le service demandé par un certain nombre de développeurs.

Les données sont toujours la chose la plus importante

Session après session, il était clair qu'en matière d'intelligence artificielle et d'analyse, il était essentiel de disposer des bonnes données, dans le bon format. Cela vaut non seulement pour l'apprentissage automatique, mais également pour les types d'analyse plus traditionnels. Bien que de nombreux participants avec qui j'ai parlé étaient enthousiasmés par l'IA et l'apprentissage automatique, la grande majorité était tout aussi préoccupée par des analyses plus traditionnelles.

Microsoft a annoncé une série de nouveaux outils, y compris un aperçu de SQL Server 2019 (axé sur l'intégration de "données volumineuses"), des versions de Spark et du système de fichiers distribué Hadoop regroupées ensemble, ainsi que des connecteurs vers d'autres bases de données. L'idée semble être de transformer SQL Server en un entrepôt de données pour plusieurs types de projets.

Azure Data Explorer, également en prévisualisation, est un système d'indexation et de requêtes conçu pour aider les utilisateurs à découvrir rapidement des données d'événement plus volumineuses. De plus, la base de données distribuée Cosmos DB a été améliorée avec la prise en charge multi-maîtres, une API Cassandra et une capacité réservée.

Bien entendu, de nombreuses autres bases de données sont également disponibles, à la fois dans les services cloud et sur la plate-forme Microsoft. Je suis impressionné par certaines des fonctionnalités de Snowflake, un produit d'entrepôt de données lancé sur Amazon Web Services et, depuis, généralement sur Azure. Le directeur général de Snowflake, Bob Muglia, qui dirigeait auparavant la division serveurs et outils de Microsoft, a expliqué que l’architecture de Snowflake était différente de celle des autres bases de données en nuage, soulignant que cela permettait la création de «données partagées multi-clusters» afin que les clients puissent partager des informations en toute sécurité. les clients.

Il est important que l'IA et l'IoT travaillent ensemble

Ce n’est pas une idée nouvelle, mais j’ai entendu plusieurs intervenants dire que l’intelligence artificielle est de plus en plus utilisée dans les applications de pointe ou dans l’Internet des objets (IoT) pour rendre les appareils plus intelligents. Dans son discours liminaire, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a évoqué l’une de ces applications, en expliquant comment le constructeur de machines agricoles Buhler utilise la vision artificielle pour rechercher des toxines dans l’approvisionnement alimentaire.

Stuart Bashford, Chief Digital Officer de Buhler, m'a expliqué par la suite que son entreprise travaillait sur divers projets visant à rendre l'approvisionnement alimentaire plus sûr et plus efficace. La société a présenté sa nouvelle trieuse de grains LumoVision au salon, dans laquelle des capteurs analysent rapidement les grains de maïs et éliminent ceux qui contiennent de l'aflatoxine. Cette machine utilise une caméra hyperspectrale pour obtenir une vue 3D des noyaux et ML Studio de Microsoft pour le traitement. l'ensemble de l'opération fonctionne sur des FPGA et des DSP internes pour prendre une décision en 80 microsecondes.

Buhler travaille actuellement avec Whitworth Brothers, un grand meunier britannique, sur une solution de chaîne de blocs pour suivre le grain de la ferme au magasin. Cela ressemble à une initiative de blockchain promue par Walmart et IBM, mais Bashford a déclaré que cela était différent en ce sens qu'elle n'était pas contrôlée par un seul magasin et était conçue pour fonctionner avec des produits très bon marché, tels que le blé.

Microsoft a annoncé un certain nombre de nouvelles fonctionnalités dans ce domaine. Parmi les plus intéressants, citons les nouveaux outils permettant de créer des "jumeaux numériques", ou des répliques numériques d'espaces et d'infrastructures, utilisant le cloud, l'IA et l'IoT pour réduire les besoins de maintenance et de consommation d'énergie, et le dispositif Azure Data Box Edge, conçu pour faciliter la capture et la transformation des données avant qu'elles n'atteignent le cloud. Azure Sphere, le périphérique de sécurité de bord de Microsoft annoncé précédemment, est maintenant en avant-première publique.

Le Surface Hub est un tableau blanc électronique rotatif à utilisateurs multiples.

Sur le plan matériel, Microsoft a loué les prochaines versions de son ordinateur Surface Hub, conçu pour être utilisé comme un grand tableau blanc (avec vidéo) pour la collaboration de groupe dans les équipes.

En fait, la firme a montré deux appareils différents. Le Surface Hub 2S, plus élémentaire, devrait être livré au deuxième trimestre de 2018, et est considérablement plus élégant que l'unité existante. Il possède un écran 4K de 50, 5 pouces, un meilleur appareil photo et est suffisamment léger pour pouvoir être déplacé facilement (et Steelcase dispose d’un support spécialement conçu à cet effet). Les nouvelles fonctionnalités incluent la connexion à l'aide d'une seule touche, vous permettant ainsi de vous connecter à une réunion comme vous le feriez avec un ordinateur, ainsi qu'un certain nombre d'améliorations apportées à la fonctionnalité de tableau blanc.

La machine la plus intéressante est la 2X, qui a été démontrée pour la première fois dans le discours d’Ignite et qui offre une prise en charge multi-utilisateurs afin que plusieurs personnes puissent se connecter sur le même écran et partager leurs fichiers, etc. Le 2X prend également en charge la mosaïque et la rotation. et Microsoft a montré comment le texte à l'écran reste dans la bonne position lorsque vous faites pivoter la machine horizontalement à verticalement. La nouvelle gamme Surface Hub comprend un ordinateur dans une cartouche qui se glisse à l’arrière de l’écran, ce qui vous permet de passer facilement du 2S au 2X. Même si Microsoft n'était pas prêt à partager les spécifications matérielles, il s'agit des tableaux blancs les plus haut de gamme que j'ai vus et qui ont fière allure.

La société a enregistré les présentations du nouveau casque Surface Studio 2, Surface Pro 6, Surface Laptop 2 et Surface pour cette semaine. Ce sont de beaux appareils, et Microsoft les a bien intégrés en les intégrant à Windows, bien qu’il existe un certain nombre de superbes ordinateurs portables Windows. Pourtant, rien ne ressemble davantage au Studio, qui possède un écran étonnant, au matériel Dial et à la possibilité de rester à plat. C'est cher, mais je peux certainement imaginer que ce serait un gros succès dans les départements de design.

Microsoft est sérieux au sujet des équipes et de nombreux partenaires sont d'accord - mais il reste encore beaucoup à faire

Microsoft a passé beaucoup de temps à parler de Teams, sa dernière plate-forme de collaboration, qui propose actuellement de nombreuses fonctionnalités de chat d'un produit comme Slack, ainsi que des connexions à une grande partie du reste de la suite Microsoft Office 365. De nombreux entretiens ont montré comment Microsoft s'efforce d'intégrer davantage de fonctionnalités dans les équipes, telles que la création de Yammer, un outil de discussion antérieur, un onglet au sein des équipes ou la liaison entre les équipes et Skype Entreprise.

Sur le salon, j'ai vu beaucoup d'entreprises pousser l'intégration des équipes. Crestron, réputé depuis longtemps pour ses périphériques multimédia intégrés dans les salles de conférence et sites similaires, propose désormais un casque téléphonique plus traditionnel, conçu pour les équipes, avec un contrôle logiciel hébergé dans Azure.

Plantronics disposait d'un dock qui transforme votre téléphone portable en un téléphone plus traditionnel, pouvant également être utilisé avec les équipes.

Ce n'est pas si sexy, mais c'est utile. Le concept de Teams est logique, et Microsoft semble plutôt attaché à cette idée, mais il reste encore un certain nombre de fonctionnalités manquantes (mais promises), nous allons donc voir si cela fonctionne vraiment dans la pratique. Je vois depuis longtemps que Microsoft parle de communications unifiées (je me souviens de produits tels que Office Communications Server, Lync et Skype for Business) et je suis un peu sceptique.

Les écosystèmes gagnent

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Le besoin de plates-formes et d'écosystèmes est un élément clé de l'industrie informatique depuis les grandes années de Windows (et remonte sans doute à l'IBM 360), mais il devient encore plus important à une époque où la plupart des entreprises souhaitent une "vision à 360 degrés". "de leurs clients. À cette fin, Microsoft a annoncé l’initiative Open Data Initiative et Nadella a rencontré le directeur général de SAP, Bill McDermott, et le directeur général d’Adobe Systems, Shantanu Narayen. L'idée est de partager des informations, principalement relatives à l'expérience client, en utilisant le principe selon lequel chaque organisation doit avoir le plein contrôle de ses propres données. l'espoir est de briser les silos.

Bien entendu, d'autres entreprises comprennent également l'importance des alliances. Lors de sa conférence la même semaine, Salesforce a annoncé un partenariat avec Amazon Web Services afin de simplifier la façon dont les clients peuvent partager et synchroniser leurs données et pour relier plusieurs services ensemble. Bien entendu, il existe de nombreux autres partenariats, tels que ceux présentés dans tous les salons de ce type (non seulement Ignite et Dreamforce, mais également AWS RE-Invent, la plate-forme Google Cloud, Oracle Open World, IBM Think, etc.).). Il est clair qu'aucune entreprise ne disposera de toutes les réponses ni de toutes les données, et travailler ensemble est et restera un élément clé de la technologie dont tout le monde a besoin aujourd'hui et demain.