Ce que les projets de cartographie numérique révèlent sur l'enseignement supérieur | william fenton

Lorsque les techniciens débutants s'empressent de perturber l'éducation, ils ont tendance à se concentrer sur l'enseignement. L'apprentissage en ligne et mixte a fourni aux nouveaux arrivants de nouvelles façons d'apprendre. Dans les colonnes précédentes, j'ai expliqué comment Minerva poursuivait une université allégée avec des frais de scolarité moins élevés, comment l'Assemblée générale fournissait un complément pratique au programme d'arts libéraux et comment diverses plates-formes d'éducation en ligne (MOOC) étaient au service des apprenants adultes. L'ironie est que les start-ups qui sont censées perturber l'enseignement supérieur s'appuient sur les collèges et universités traditionnels non seulement pour obtenir une accréditation (dans le cas de Minerva) et une aide financière (Assemblée générale), mais également pour du contenu en ligne gratuit et à code ouvert.

Ce contenu n'est pas souhaité dans l'existence. Au contraire, les projets numériques les plus sophistiqués sont soutenus par le même appareil institutionnel (mandat des professeurs, centres et instituts de sciences humaines numériques, subventions et bourses gouvernementales), que les débutants en technologie ont tendance à rejeter. Jusqu'à ce que ces parvenus puissent soutenir les recherches sur lesquelles repose l'éducation, nous devrions au mieux considérer les déclarations de perturbation de l'éducation comme prématurées.

Les projets de visualisation illustrent à la fois la valeur et les valeurs de l'enseignement supérieur traditionnel. Dans mes deux derniers articles, j'ai passé en revue certains de mes projets numériques préférés pour visualiser l'histoire et la littérature. J'ai partagé des projets pour suivre la propagation de l'esclavage, les réseaux épistolaires de penseurs des Lumières et la croissance du système postal américain. Aussi différents que puissent être ces douzaines de projets, ils partagent plusieurs lignes: ils sont gratuits, subventionnés par des universités et par des subventions fédérales (à savoir le National Endowment of the Humanities), et rédigés par des professeurs et des administrateurs d'universités de recherche.

Gratuit pour tous

Lorsque je parle de gratuit, je ne parle pas de freemium ou de gratuit avec une version payante. Tous les projets de visualisation que j'ai étudiés sont gratuits. La plupart d'entre eux sont également open-source, ce qui signifie différentes choses dans le contexte de différents projets.

Certains projets, tels que les textes cartographiques, la géographie de la poste et The Spread of US Slavery, rendent leur code disponible via GitHub. D'autres, comme OldNYC, sollicitent même des commentaires d'utilisateurs et invitent des demandes de fonctionnalités. D'autres encore offrent un accès non seulement aux projets, mais également au contenu connexe: Hypercities: liens vers des collections d'archives; Visualizing Emancipation regroupe des plans de cours pour les éducateurs; et Mapping the Republic of Letters contient une multitude d'études de cas et de publications recommandées.

Subventions NEH

Certes, les universitaires et les chercheurs ne créent pas ces projets par bonté de cœur ou par la générosité de leurs salaires. La plupart de ces projets sont plutôt subventionnés par des subventions et des bourses du gouvernement fédéral. Le plus grand soutien des universitaires intégrant la technologie informatique dans la recherche en sciences humaines est le National Endowment of the Humanities (NEH).

La majorité des projets de visualisation que j'ai examinés - six sur dix - citent le NEH comme contributeur. D'autres bénéficient d'un soutien indirect sous la forme de fonds NEH pour présenter les résultats lors de conférences universitaires. Alors que le gouvernement fédéral se voit souvent reprocher des dépenses excessives, le NEH est une bonne affaire en matière d’appui à la recherche publique. Malgré un budget annuel de moins de 150 millions de dollars, l’agence a investi dans plus de 70 000 projets en sciences humaines depuis sa création. En ce qui concerne le financement de projets numériques, le bureau des humanités numériques du NEH est incomparable.

Le rôle des universités de recherche

Le principal souscripteur de projets numériques, cependant, est la vieille université de recherche. À l'exception de l'Origine des espèces de Ben Fry et de OldNYC de la NYPL, chaque projet de visualisation que j'ai étudié était soutenu - et même hébergé - par un partenaire universitaire.

Boston College, Université George Mason, Université Marshall, Université Stanford, UCLA, Université du Texas du Nord, Université de Richmond et Université de Virginie. La grande majorité de ces projets ont été créés dans des universités de recherche, dont beaucoup ont formalisé leurs engagements vis-à-vis des sciences humaines numériques par le biais de centres et d’instituts spécialisés. À Stanford, il y a le Centre d'analyse spatiale et textuelle (CESTA). À l'UVA, l'Institut des technologies de pointe en sciences humaines (IATH). À Richmond, le Digital Scholarship Lab. Les projets de visualisation ne sont pas simples à créer ou à maintenir. Les praticiens des sciences humaines doivent collaborer avec les programmeurs, les concepteurs multimédias, les chefs de projet et les spécialistes informatiques pour créer des outils qui restent disponibles - et utiles - dans le temps. Ils ont besoin d'un soutien institutionnel.

Les éducateurs et les chercheurs ont également besoin d'un système de récompenses. La plupart de ces projets sont en réalité des compléments à des formes traditionnelles de recherche: articles de revues universitaires et monographies. Parallèlement à son projet Origin of the Species, Fry fait la promotion de son livre sur la visualisation de données. il en va de même pour Hypercities. Mapping Texts comprend deux livres blancs et Mapping the Republic of Letters cite une longue liste de publications et de présentations. Ces publications sont aussi bien pour les utilisateurs des projets que pour leurs créateurs: en l'absence d'articles ou de monographies évalués par des pairs, les universités hésitent à reconnaître les projets numériques comme des travaux scientifiques.

Je ne suis pas attaché à un modèle de bourse universitaire. En fait, l'une des raisons pour lesquelles je préconise les humanités numériques est que bon nombre de ses praticiens travaillent en dehors des structures universitaires par le biais de carrières dites alternatives. Cependant, jusqu'à ce que les jeunes entreprises en éducation soutiennent la recherche dans l'enseignement supérieur, elles ne font que s'attaquer au problème de l'enseignement supérieur. L’instruction universitaire a déjà été «perturbée» - on l’appelle «adjonction» - et ceux qui cherchent de nouvelles économies doivent faire face à une surcharge administrative. Quelle que soit l’apparence de l’université dans cinq, dix ou vingt ans, les apprenants et les éducateurs auront besoin de ressources pédagogiques bien évaluées et une personne devra créer et soutenir ces outils.