La troisième fois est le charme pour Ford Sync 3?

Ford Sync était une technologie révolutionnaire lors de son introduction en 2007, et ce pour plusieurs raisons. Il s’agissait du premier système d’infotainment basé essentiellement sur un logiciel, ce qui signifie qu’il pouvait être facilement mis à jour et permettait aux propriétaires d’ajouter de nouvelles fonctionnalités après l’achat d’un véhicule.

C'était également le premier système d'infodivertissement principalement conçu pour s'intégrer aux appareils portables. Et c’était la première fois qu'un constructeur automobile introduisait une nouvelle fonction haut de gamme dans l’ensemble de sa gamme de modèles, au lieu de la proposer sur des véhicules haut de gamme, puis de la laisser filer.

Par la suite, Sync a remporté un franc succès, aidant Ford à vendre des voitures en période de ralentissement économique et à positionner la société comme un innovateur technologique. La plupart des autres constructeurs automobiles ont suivi l'exemple de Ford en adoptant une stratégie d'infodivertissement centrée sur les appareils portables, mais pas avant plusieurs années.

Puis vint le suivi et un échec: Sync avec MyFord Touch. En essayant de reproduire une expérience de type smartphone / tablette, Ford a développé une interface difficile à utiliser par les consommateurs et les critiques. Le système présentait également des problèmes intermittents de connectivité Bluetooth et risquait de tomber en panne. Ces problèmes ont entraîné une réprimande du système par Consumer Reports, une baisse importante du classement de Ford dans le classement de l'étude sur la qualité initiale de JD Power and Associates et de nombreux propriétaires insatisfaits.

En conséquence, Ford compte beaucoup sur la prochaine génération de Sync, qui entrera sur un marché beaucoup plus compétitif et mature. Lors d'un aperçu presse pour Sync 3 plus tôt cette semaine, Raj Nair, directeur technique et vice-président du groupe Ford, a déclaré que Sync 3 était l'objet de recherches plus approfondies que tout autre produit de l'histoire de la société, et que plus de 22 000 commentaires et suggestions d'utilisateurs avaient été fournis. pris en compte pour développer le nouveau système. Gary Jablonski, responsable du développement des produits d'infodivertissement pour Ford, a ajouté que Sync 3 comprenait également 18 mois de cliniques de recherche, d'études de marché et de tests comparatifs et de tests du secteur des technologies.

J'ai eu l'occasion de voir un aperçu de Sync 3 lors de l'événement organisé au siège social de Ford à Dearborn, dans le Michigan, bien qu'il s'agisse d'une démonstration statique et non installée dans un véhicule. Il est presque impossible pour le constructeur automobile de recréer la percée du Sync original et il veut probablement éviter le faux pas de MyFord Touch. Sync 3 est donc plus évolutif que révolutionnaire. Mais il ajoute quelques fonctionnalités qui, espère-t-il, permettront à Ford de se démarquer de la concurrence.

Intégré, introduit ou les deux?

Depuis le lancement initial de Sync, les stratégies d’information multimédia connectées des constructeurs automobiles ont été réparties entre des solutions intégrées et des solutions complémentaires, ou une combinaison des deux. Ford reste fidèle à son approche complémentaire (ou intégrée), mais Sync 3 offre une autre forme de connectivité: le Wi-Fi. Pas pour créer un point chaud dans la voiture, comme d'autres constructeurs automobiles, mais pour permettre des mises à jour logicielles en direct (OTA). (Ce type d'accès Wi-Fi à distance était auparavant disponible avec les systèmes MyFord Touch, mais pas pour les mises à jour OTA.)

Auparavant, les propriétaires de voitures équipées de Sync téléchargeaient les mises à jour logicielles à partir d'un site Web des propriétaires, puis les téléchargeaient sur la voiture via le port USB du véhicule ou confiaient la tâche à un concessionnaire. Ford a déclaré que la fonctionnalité Wi-Fi de Sync 3 facilitera les mises à jour en mode OTA pour les propriétaires de voitures.

Mais cela signifie qu'un modem cellulaire ne fait toujours pas partie de Sync, ou du moins si c'est le cas, Ford ne le dit pas. J'ai constaté qu'une approche hybride de connectivité intégrée / intégrée offre le meilleur des deux mondes, comme avec des systèmes tels que Chrysler Uconnect, bien que cela vienne également avec un abonnement à un moment donné.

Don Butler, directeur exécutif de Connected Vehicle and Services, m'a confié que Ford estimait que ses clients obtiendraient le "meilleur retour sur investissement avec les appareils importés". Mais il a laissé entendre que "nous verrons de plus en plus la connectivité intégrée" et a ajouté qu '"il n'y a pas de solution unique pour tous".

En apparence, le changement le plus évident apporté à Sync 3 par rapport à MyFord Touch est une nouvelle interface graphique qui utilise de grandes icônes à écran tactile et une structure de menu simplifiée. Une autre est que la fonctionnalité App Link est plus simple et plus facile à utiliser. Par exemple, outre le fait que les applications audio en continu telles que Pandora soient disponibles dans les menus de l'application lorsque celles-ci se trouvent sur un appareil connecté, elles sont également répertoriées en tant que sources dans le menu audio.

Siri Eyes Free a été ajouté pour les appareils iOS et Ford a ajouté que la reconnaissance vocale avait également été améliorée pour devenir plus conversationnelle. Cela fait des années que je l'entends et j'y croirai quand j'essaierai - et je peux prouver que cela fonctionne bien dans un véhicule en mouvement.

La navigation a été mise à jour avec des cartes rapides et une fonction de recherche que Ford a qualifiée de "Google-like". Lors de la saisie de caractères dans un champ de recherche, le système remplit automatiquement les résultats en fonction des points d’intérêt proches et des requêtes antérieures à partir de la première lettre entrée. La fonction d'assistance 911 gratuite de Sync, qui compose le numéro d'urgence sur un téléphone Bluetooth connecté en cas d'accident, a été améliorée pour transmettre aux premiers intervenants des informations sur le type d'accident (avant, latéral, arrière ou capotage) et le nombre de problèmes de sécurité. ceintures détectées en cours d’utilisation, et donc le nombre de passagers.

À en juger par le peu de temps que j'ai passé avec le système, Sync 3 ne change pas la donne, à la différence du système original, mais constitue une amélioration significative par rapport à MyFord Touch. Après que le pari initial de l'original Sync ait été payant et que MyFord Touch ait sonné le technicien du constructeur automobile, Sync 3 trouve un juste milieu confortable. Et pour Ford, peut-être que cette troisième fois est un charme.