Techonomy: la Silicon Valley a-t-elle perdu son âme et d'autres soucis

Lors de la conférence Techonomy du mois dernier, une des choses qui m'a particulièrement frappée est la façon dont tant de personnes du secteur des technologies sont devenues négatives ou au moins sceptiques quant à la contribution des entreprises technologiques à la société dans son ensemble.

Cela a été mis en lumière par un débat animé par John Donvan, de Intelligence Squared, qui a posé la question "La Silicon Valley a-t-elle perdu son âme?"

À propos de cette proposition, Noam Cohen, auteur de The Know-It-Alls, a expliqué comment, lorsqu’il a utilisé Internet pour la première fois, c’était "une expérience exotique, originale et excitante". Maintenant, les entreprises savent tout sur vous et que les entreprises qui ont commencé avec une âme l'ont vendu pour financer leurs missions. Il a déclaré que Google avait été conçu comme un moyen fiable de naviguer dans le monde et qu'il craignait même que la publicité ne corrompe la recherche. Il a également déclaré que Facebook avait commencé comme un moyen idéal de mettre en relation des étudiants. Maintenant, les deux sont plus intéressés à nous suivre et à vendre de la publicité.

L'historien de la Silicon Valley, Leslie Berlin, de l'Université de Stanford (qui a écrit Troublemakers: la nouvelle génération de la Silicon Valley ) a pris le contre-pied, soulignant que les sociétés de la Silicon Valley avaient toujours pour objectif de gagner de l'argent, retournant au Homebrew Computer Club et Bill Gates à l'époque. Larry Page et Sergey Brin ont utilisé un contrat fédéral pour développer une technologie qui est devenue plus tard Google. Elle a conclu que "la Silicon Valley a le même mélange désordonné d'idéalisme et de commercialisme… qui l'a maintenue au cours des 60 dernières années".

Dipayan Ghosh, de la Harvard Kennedy School et anciennement avec Facebook et la Maison-Blanche, a déclaré que les entreprises ne pouvaient pas avoir l'idéalisme et le commercialisme en même temps. Il a dit qu'une entreprise rationnelle ne pensait pas à ce qui était juste ou faux, mais se concentrait plutôt sur le cadre juridique et y opérait. Il a expliqué à quel point des plateformes telles que Facebook, Twitter et Snapchat provoquaient une "quasi dépendance" et comportaient une boucle de rétroaction encourageant les faux contenus et la désinformation. Il a également cité Apple qui stocke des données en Chine et Google qui envisageait de rentrer en Chine avec un moteur de recherche censuré, comme exemples de ce qui n'est pas moral et pourrait nuire à la démocratie.

Joshua McKenty, vice-président de Pivotal et cofondateur d'OpenStack, a expliqué qu'il existe de nombreuses sociétés dans la Silicon Valley, y compris 6 000 start-up, et qu'il n'est pas juste de les décrire comme étant identiques. Il a souligné que les problèmes soulevés à ce sujet n'étaient pas propres à la Silicon Valley et que des éléments tels que la responsabilité d'entreprise et l'engagement de 1% de Salesforces font également partie de la culture. Il a dit que nous devrions essayer de faire mieux, mais que des conséquences inattendues se produiront toujours. McNulty a déclaré que les mauvaises choses font les gros titres, et que les bonnes choses passent souvent inaperçues.

À certains égards, la question était de savoir si la Silicon Valley avait changé. Cohen a déclaré que c'était d'autant plus important que les entreprises sont devenues beaucoup plus importantes. "Quelque chose ne va pas et quelque chose a changé", a-t-il déclaré.

Berlin a reconnu que les choses avaient changé et que la Silicon Valley avait beaucoup plus d'impact qu'auparavant. Et elle a souligné la différence entre avoir une âme et être moral. Elle a dit qu'elle ne prétendait pas que la Silicon Valley était parfaite, mais plutôt que "les mêmes choses qui ont rendu la Silicon Valley si géniale ont un côté problématique". Mais elle a noté que bon nombre des problèmes attribués à la Silicon Valley font maintenant écho à des événements survenus il y a des années. Elle a ajouté que depuis le début de la vallée, l'idéalisme et le commercialisme coexistaient. Elle a dit qu'il est facile d'être cynique, car il y a eu de terribles erreurs et même des criminels et que "nous pouvons faire mieux". Mais elle a dit que dans l'ensemble, la culture de la Silicon Valley a amélioré la vie des gens.

Avant le débat, 51% de l'audience était d'accord avec la proposition, 33% étaient opposés et 16% indécis. par la suite, 35% ont accepté, 63% n'étaient pas d'accord et 2% étaient indécis.

Plusieurs autres séances ont mis en évidence de nombreuses questions soulevées par la technologie.

Les problèmes avec les téléphones intelligents à l'école

"Les téléphones intelligents font des ravages sur la capacité des enfants intelligents à apprendre à aller à l'école", a déclaré Catherine Steiner-Adair, de la faculté de médecine de Harvard. Elle a souligné que les smartphones incitaient constamment les enfants à désirer ce stimulus et les empêchaient de se concentrer, ce qui nuisait à leur capacité de réflexion profonde, d'empathie et de pensée critique.

Cela va jusqu'à la lecture à l'écran, a-t-elle déclaré, soulignant que lorsque vous lisez dans un livre papier, vous vous concentrez davantage, alors que sur un écran numérique, que ce soit un Kindle ou un iPad, les gens ont tendance à écrémer. "Ton ton de voix est plus riche", a-t-elle dit lorsque vous avez lu un livre physique.

Steiner-Adair a déclaré que 50% des enfants déclarent être dépendants du téléphone et que beaucoup pensent que le téléphone est leur identité. Elle a déclaré que l'apprentissage face à face en face à face était beaucoup plus important, affirmant que la chose la plus importante que vous appreniez au collège était la gestion des interactions sociales.

Elle a dit que cela affectait également les jeunes adultes. "L'une des choses les plus tristes que j'entende, " a-t-elle déclaré, est que "nous sommes la génération la plus connectée de l'histoire, mais nous craignons de tomber amoureuse." Elle a souligné une augmentation de l'anxiété sociale et du comportement toxique, ainsi qu'une diminution du nombre de fréquentations.

Un besoin de coopération universelle

Justin Rosenstein, cofondateur d'Asana et l'un des créateurs du bouton "J'aime" de Facebook, a déclaré que le bouton, qui permet à un jury de vos pairs de décider de ce qui mérite votre attention, est "génial quand cela fonctionne" - permettre à des idées telles que #metoo de se propager plus rapidement, mais a eu des "conséquences inattendues" telles que la distraction et l'aliénation.

"Nous avons besoin d'un changement radical dans la définition de ce que signifie réussir en tant que technologue", a déclaré Rosenstein, notant que l'ordre économique existant signifiait que pour réussir sur le plan économique, il était difficile d'agir correctement. Il a déclaré qu'aujourd'hui, nous considérons les organisations comme des équipes sportives en conflit, et que les choses iraient mieux si nous pouvions nous considérer comme une seule équipe et obtenir une coopération à grande échelle.

Il a dit que les problèmes sont vraiment des "bénédictions déguisées". Il a dit que les problèmes auxquels nous sommes confrontés sont un "réveil" des problèmes que nous devons traiter avant de déployer à grande échelle la biotechnologie, l'IA, la nanotechnologie et l'impression 3D. Au lieu de la concurrence pour savoir qui peut développer le plus rapidement possible l’édition de gènes ou l’IA, nous devrions "prendre le temps de penser à bien faire les choses", a-t-il déclaré.

"Nous devons cesser de nous considérer comme des perturbateurs et de nous voir comme des collaborateurs", a-t-il déclaré, soulignant que les entreprises devaient faire preuve de plus de vigilance lorsqu'elles élaboraient de nouvelles choses (par exemple en embauchant des psychologues), puis en surveillant leurs actions car il était difficile de prédire toutes les conséquences. En particulier, il a critiqué la notification, affirmant que nous devions travailler pour aligner l'attention sur l'intention. Il a dit que trop souvent, la technologie vous éloignait des choses les plus importantes de votre vie. Nous ne devrions donc utiliser que les notifications pour les choses importantes et en temps opportun.

Il a dit que nous avions besoin d'un code d'éthique et qu'il était nécessaire d'enseigner l'éthique au cœur de l'informatique ou de toute forme de technologie.

Pourquoi les entreprises doivent-elles adopter l'égalité?

Tout n'était pas négatif. Tony Prophet, le premier "responsable de l'égalité" de Salesforce, a évoqué les efforts déployés par la société pour rendre le lieu de travail plus égalitaire, s'est battue pour les droits des employés LGBTQ dans l'Indiana et a augmenté le salaire de nombreuses femmes pour s'assurer qu'elles sont égales aux hommes.. Prophet a été "surpris, heureux et impressionné" par l'engagement des CXO du monde entier sur ce sujet, affirmant qu'il était présent pour tous les intervenants, car cela fait partie de ce que votre marque représente. Il a dit que nous étions à un "point d'inflexion" avec des problèmes tels que le populisme et la xénophobie qui sortaient de l'ombre. "Les entreprises peuvent non seulement jouer un rôle, elles doivent également jouer un rôle", a-t-il déclaré, soulignant que les organisations avaient la responsabilité inhérente d'utiliser votre plate-forme au profit de la société.

Comment les États-Unis peuvent rester à l'avant-garde dans la technologie

Michael Kratsios du Bureau de la politique scientifique et technologique et le CTO adjoint des États-Unis ont déclaré que le programme technologique de la Maison Blanche reposait sur trois piliers principaux.

Premièrement, a-t-il dit, le gouvernement fédéral a besoin d'un effort de RD coordonné et concentré. Dans ce contexte, a-t-il déclaré, il faut "éliminer les obstacles à l'innovation", par exemple en améliorant les règles en vertu desquelles les drones peuvent être testés. Deuxièmement, a-t-il déclaré, "donne aux Américains le pouvoir d'innover". Cela inclut à la fois la connectivité, où il a déclaré que 34 millions d'Américains n'avaient pas accès à Internet haut débit et que 80% d'entre eux se trouvaient dans les régions rurales d'Amérique; et STEM Education, où il a déclaré que le ministère de l'Éducation avait engagé 200 millions de dollars et que les grandes entreprises de technologie avaient engagé 300 millions de dollars supplémentaires. Enfin, il a parlé de "défendre la technologie américaine à l'étranger", notamment en protégeant les droits de propriété intellectuelle des entreprises américaines.

Krastios a déclaré que les États-Unis avaient mis au point le meilleur écosystème technologique grâce à la combinaison de la recherche et du développement fédéraux, du monde universitaire et du secteur privé. Il a souligné que nous n’avions pas de politique industrielle centralisée, mais plutôt un "système de marché libre créatif et innovant" et qu’il réfléchissait à la manière dont le gouvernement pouvait aider à "turbocharger" l’écosystème en soutenant, entre autres, le supercalculateur le plus rapide au monde. Oak Ridge National Laboratories. Il a noté que le ministère de l'Énergie dépensait à lui seul des dizaines de milliards de dollars en science et exploitait 17 laboratoires nationaux; comment la National Science Foundation consacre 7 milliards de dollars par an à la recherche fondamentale; et vous avez d'autres fonds dépensés par des groupes tels que DARPA et IARPA.

Rodney Brooks, dont Rethink Robotics a récemment fermé ses portes, a été applaudi par l'auditoire pour une question soulevant des problèmes avec les politiques de l'administration, mettant l'accent sur le refus de visa des travailleurs potentiels. et les investissements ne sont pas autorisés par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS). Krastios a déclaré: "Les meilleurs et les plus brillants devraient avoir une voie légale pour pouvoir venir aux États-Unis" et a déclaré que l'OSTP avait toujours plaidé en faveur de cela. Il a ajouté que la question de l'investissement était plus compliquée car, dans un certain nombre de cas, les investissements chinois ont conduit au vol de propriété intellectuelle.

Leadership dans un monde de start-up

John Chambers de JC2 Ventures, l'ancien PDG de Cisco Systems, s'est montré plus critique à l'égard du rôle du gouvernement en déclarant: "Nous sommes le seul pays au monde à ne pas avoir de plan de numérisation." Il a évoqué des programmes en Inde et en France visant à augmenter le nombre de jeunes entreprises et a expliqué comment, au cours des trois dernières années, la France est passée de 133 à plus de 700, en passant du "pire au premier" pour la facilité de Entreprise. Il s'est particulièrement intéressé à l'amélioration de la situation des jeunes pousses en dehors des zones principales, comme dans son État d'origine, la Virginie occidentale.

M. Chambers a déclaré que la technologie détruirait 20 à 40% des emplois actuels et que, si nous n'obtenions pas plus de jeunes entreprises, cela aggraverait la "fracture numérique". Il a dit s'attendre à ce que toute la création d'emplois et l'essentiel de l'innovation émanent de petites entreprises et de jeunes entreprises. Il a dit qu'un jour, les meilleures entreprises pourraient embaucher les meilleurs étudiants; maintenant, 80 à 90% de ces étudiants veulent travailler pour des startups. Parce que nos politiques n'encouragent pas autant de nouvelles startups, il a déclaré: "Nous échouons actuellement aux Américains et nous prenons le retard très rapidement."

Chambers a déclaré qu'il avait l'habitude de penser que la dernière chose que nous voulions faire était de trop nous rapprocher du gouvernement, mais il a déclaré qu'il "avait complètement tort." Il a expliqué que le gouvernement et les entreprises doivent travailler ensemble pour créer plus de nouvelles entreprises et pour la numérisation. Il a également promu le rôle de l'immigration, affirmant que 40% des entreprises du Fortune 500 avaient été créées par des immigrés et des enfants d'immigrés, et que, dans les startups, ce chiffre est probablement de 60%. Il a dit qu'il fallait faire appel à de tels talents.

Dans une section de questions, j'ai demandé à Chambers pourquoi, à son avis, le nombre de nouvelles entreprises avait tellement diminué depuis une génération. Il a reconnu que les chiffres ont commencé à chuter de manière dramatique il y a environ une douzaine d'années et a expliqué que la raison en est que nous n'avons pas de politique nationale sur les startups, ce qui complique tellement la tâche des startups à cause de la réglementation qui est "catastrophique". ", et ont un système éducatif en panne. Il a ajouté que nous devrions enseigner l'entrepreneuriat et les concepts de l'intelligence artificielle "de manière amusante" dès les premières années d'études, ce qui pourrait améliorer la diversité sur le terrain. Il a déclaré que le manque de volonté de changer cela créerait une "fracture numérique" et que le changer n'était pas trop complexe.

Quelques idées

Je pense personnellement qu’il existe certainement des domaines dans lesquels les entreprises de technologie doivent s’améliorer; et je m'inquiète de choses comme la vie privée, la désinformation et le manque d'inégalité. Mais dans l’ensemble, je pense que beaucoup des impressions négatives de la technologie sont exagérées. La plupart des gens pensent qu'ils tirent de bonnes choses de la technologie qu'ils utilisent ou ne l'utilisent pas.

Le programme de la Maison-Blanche semble raisonnable en soi - qui pourrait argumenter avec plus de RD, une amélioration des connexions rurales, l’éducation STEM et la protection des droits de propriété intellectuelle? Mais je crains que certains problèmes, en particulier ceux concernant l’impact de la technologie et de l’automatisation sur l’emploi, soient moins pris en compte que je l’aimerais. 200 millions de dollars du gouvernement et 300 millions de dollars de l’industrie pour l’enseignement des STIM, cela semble beaucoup, mais comme il ya plus de 50 millions d’élèves de la maternelle à la 12e année, nous ne parlons en réalité que de 10 dollars par enfant. Il est difficile de penser que cela déplace vraiment l'aiguille.

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D'autre part, trop de gens ignorent les énormes sommes d'argent que le gouvernement fédéral dépense (et a dépensé depuis longtemps) dans la recherche fondamentale et le développement et dans des domaines comme les laboratoires nationaux. Une grande partie de la technologie sous-jacente que nous prenons pour acquise a été développée ou incubée dans le cadre de tels programmes, et le gouvernement fédéral est depuis longtemps un client important de la quasi-totalité des grandes entreprises de technologie. La réglementation gouvernementale peut aider - ou entraver - les conditions permettant la création de nouvelles technologies.

Je pense certainement que, en tant que société, nous devons accorder une plus grande attention à des choses telles que la création de nouvelles entreprises, l’enseignement au moins de gens, au moins les bases de la technologie et l’amélioration de la diversité.

Sur le débat, je suis fondamentalement d’accord avec Berlin. Il y a certes des problèmes dans la Silicon Valley, mais il y en a toujours eu et il y en aura toujours. Nous devons remédier aux erreurs et aux excès, mais nous ne devons pas oublier tout ce que la Silicon Valley nous a apporté de bien.