Technologie et perturbation: réflexions sur la technologie

La plupart des entreprises de technologie estiment que les perturbations sont une bonne chose et, d’une manière générale, je suis d’accord. J'aime voir de nouveaux produits et de nouveaux services, mais beaucoup de choses ne changent pas aussi rapidement que les experts de la Silicon Valley vous le feraient croire, et de nombreux changements ont des conséquences inattendues qui ne sont pas toujours positives. C’est ce que j’ai retenu de la conférence Techonomy de ce mois-ci, animée par David Kirkpatrick. Je n'ai pas pu assister en personne, mais j'ai visionné un certain nombre de sessions en direct sur le Web et entendu les informations d'un collègue qui était présent.

Business Infinity

De nombreux panels se sont concentrés sur le concept de rupture et la conférence s'est ouverte avec un panel appelé "Business Infinity", qui signifie la perturbation continuelle des affaires par les nouvelles technologies, modérée par Zachary Karabell de River Twice Research.

James Manyika, un associé principal de McKinsey & Company, a évoqué la récente liste des 12 technologies les plus perturbantes du McKinsey Global Institute, qui comprenait tout, de l'Internet mobile à l'impression 3D en passant par la biologie synthétique. Manyika a déclaré que, dans cet environnement, les entreprises en place - les grandes entreprises - passeraient le plus difficile de leur temps, car ces technologies perturbatrices ont un impact considérable sur les bénéfices générés.

Le vice-président exécutif de HP, Todd Bradley, représentait ces grandes entreprises. Il a reconnu que ces technologies sont importantes, mais a ajouté qu'il y avait beaucoup de battage publicitaire autour d'elles et qu'elles pourraient ne pas arriver sur le marché comme prévu. La véritable innovation, a-t-il déclaré, concernera la manière dont les gens utilisent ces technologies pour transformer leurs activités. Pour les grandes entreprises, le défi n’est souvent pas la technologie, mais la manière de la commercialiser et cela demande de la patience.

Dans la Silicon Valley, tout le monde veut se débarrasser de l'ancienne technologie et recommencer à zéro, a déclaré Bradley. Mais ce n'est pas ainsi que les affaires fonctionnent dans le monde réel. Par exemple, il a noté que de nombreuses personnes disaient que le PC n'était plus pertinent, mais HP expédie trois PC par seconde. De même, a-t-il déclaré, les entreprises ne modifieront pas uniquement leurs chaînes d'approvisionnement du jour au lendemain; ça prend du temps.

M. Kirkpatrick a convenu que le monde "ne se retournait pas du jour au lendemain", mais a ajouté qu'il changeait les choses de manière à forcer tous les chefs d'entreprise à devenir des technologues le plus rapidement possible.

Sans surprise, Bradley a reconnu que la technologie était essentielle pour les entreprises. "Je ne peux pas penser à une entreprise sur la planète qui ne dépend pas énormément de la technologie", a-t-il déclaré. Mais ce n'est pas une question de perturbation, mais plutôt d'évolution continue. Bradley a évoqué certains des changements intervenus dans la chaîne logistique très étendue de HP, à mesure que le coût de la main-d'œuvre en Chine augmentait et que le carburant nécessaire à l'expédition des marchandises devenait de plus en plus cher. Cela change les données économiques de HP "de manière très significative", a déclaré Bradley.

Internet des objets

Un autre panel, animé par Jon Bruner de O'Reilly Media, a porté sur l'Internet des objets.

Carlos Dominguez, vice-président directeur de Cisco, a déclaré qu'une véritable tempête se produisait en termes de puissance de traitement, de prix bas et de capacités réseau permettant l'activation de l'Internet des objets. Mais il a dit que dans un monde où il y a des milliards de capteurs et d'appareils, nous aurons des problèmes d'échelle, comme de s'assurer qu'ils sont connectés, authentifiés et sécurisés. Cisco s’emploie à ajouter de l’intelligence au réseau pour pouvoir reconfigurer les éléments à la demande, tels que l’ajout de serveurs, l’ouverture de davantage de stockage et l’augmentation automatique de la bande passante.

Dmitry Grishin, cofondateur et PDG du groupe Mail.ru et fondateur de Grishin Robotics, a convenu que la réduction des coûts liés à la technologie était la clé de l'Internet des objets. Mais il a également expliqué que les nouvelles technologies telles que l’impression 3D permettraient aux fabricants de matériel de faire plus de prototypage et que les sites de financement participatif tels que Kickstarter permettaient aux petites entreprises en démarrage d’obtenir des fonds pour l’expérimentation. À la suite de ces tendances, il a prédit que nous assisterons à d’énormes progrès en matériel informatique au cours des prochaines années. "Je pense que nous aurons une nouvelle vague de startups de matériel", a déclaré Grishin.

Alex Hawkinson, fondateur et PDG de SmartThings, une société de domotique, a déclaré que les consommateurs commençaient à s'attendre à ce que tout soit connecté et plus intelligent. Il a décrit cela comme la troisième phase naturelle de l'Internet. Cela a commencé avec un graphe de connaissances (information), nous avons maintenant un graphe social et la prochaine étape est un graphe physique.

Bill Ruh, qui dirige le Global Software Center de GE, a déclaré que les consommateurs avaient poussé le coût de la technologie à un tel point que GE pensait désormais pouvoir intégrer des éléments tels que les capteurs et les communications dans des applications plus industrielles. Chaque entreprise doit adopter le logiciel et l'analyse de manière innovante, a-t-il déclaré, en faisant de ce domaine une compétence essentielle. Cela ne signifie pas que GE est en train de devenir une entreprise de logiciels - ses produits sont toujours des turbines à gaz, des moteurs d'avion et des scanners CT - mais cela signifie qu'il est nécessaire d'étendre l'activité de services activés par logiciel autour de ce matériel.

Mondes virtuels et physiques

Un autre panel, animé par Gary Bolles de eParachute, a abordé les limites du monde virtuel.

Cory Ondrejka, vice-président de l'ingénierie chez Facebook, a déclaré qu'il ne pensait pas séparément aux mondes physique et virtuel. Il a admis que n'importe qui dans la vallée était "décalé de plusieurs écarts-types" en termes d'immersion dans la technologie. Mais Facebook est juste un outil pour "nous garder humains", a-t-il déclaré. Ondrejka a parlé du nombre de Dunbar, qui fait référence au nombre de liens significatifs qu'un individu peut maintenir, et a déclaré qu'il était présumé que cela s'appliquait dans le monde numérique, ce qui peut ne pas être vrai.

M. Dunbar a déclaré que la plupart des enfants d'aujourd'hui passaient davantage de temps dans le monde virtuel et que, comme les parents disposent également d'un smartphone et d'une tablette, il est plus facile pour les parents de surveiller ce que font leurs enfants. J'admets certes qu'il est plus facile de rester en contact que jamais auparavant, mais je suis sceptique quant au fait que les parents en savent davantage sur ce que leurs enfants font sur leur iPhone que la génération précédente ne savait ce qu'ils faisaient sur leur PC.

Paul J. Zak, professeur d'économie et directeur du Center for Neuroeconomics de la Claremont Graduate University, a déclaré que leurs recherches montrent qu'il n'existe pas de frontière claire entre la façon dont le cerveau des personnes réagit à la communication physique et à la communication en ligne. Il s’agit plus d’un continuum et les utilisateurs ont besoin d’un mélange d’interactions personnelles et virtuelles. Il a expliqué que c’est la raison pour laquelle les gens préfèrent souvent travailler dans un café bruyant.

Plusieurs entreprises ont expliqué comment leurs produits couvraient les mondes virtuel et physique. Alexa Hirschfeld, cofondatrice de Paperless Post, a déclaré que sa société devait créer un produit virtuel qui semblait formel et cérémonial, mais que de nombreux clients souhaitaient toujours des invitations sur papier pour certaines occasions. Elle a donc récemment commencé à imprimer des cartes physiques.

Vish Nandlall, responsable du marketing et de la stratégie et directeur de la technologie chez Ericsson North America, a évoqué la chaîne d’approvisionnement numérique créée parallèlement aux biens matériels. Il a utilisé l'exemple des applications Nike + qui fonctionnent avec les chaussures, les FuelBands et l'iPhone 5. De nombreuses entreprises ajoutent maintenant de nouvelles technologies numériques "à la pointe". (Il a pris l'exemple de l'enregistrement d'appels de clients, de leur stockage avec d'autres données CRM et de la possibilité de recherche de l'audio.) La question, explique-t-il, est la suivante: pourquoi l'utilisation de ce type de technologie n'améliore pas considérablement la productivité. L'une des raisons, a-t-il suggéré, est que l'ajout de toutes ces nouvelles technologies d'entreprise à la périphérie peut ajouter de nouvelles fonctionnalités, mais ajoute également à la complexité.

Services en ligne et confidentialité des données

La vie privée est une question qui concerne toutes ces nouvelles technologies, et en particulier le "big data". Michael Fertik, fondateur et PDG de Reputation.com, a dirigé un panel sur la manière dont les données sont collectées et utilisées en ligne. et j'ai été un peu surpris de constater à quel point cela allait à l'encontre de la plupart des idées reçues dans l'industrie.

Andrew Keen, l'auteur de Digital Vertigo , a déclaré que les consommateurs ont été amenés à croire qu'ils pouvaient avoir n'importe quoi, partout et à tout moment sur Internet. "C'est, bien sûr, un mensonge", a-t-il déclaré.

Les entreprises en ligne sont en train d’acquérir nos données et de nous emballer. "Nous sommes le produit et je pense que vous devez payer pour nos produits", a-t-il déclaré. Keen a déclaré que le modèle libre était un échec et que l'industrie devait être beaucoup plus transparente. "Ce que je crains le plus, c'est que nous soyons devenus des données, que les humains aient été réduits à des données et que nous puissions être achetés et vendus."

James Cham, partenaire de Bloomberg Beta, a déclaré que les services en ligne offraient une réelle valeur ajoutée aux consommateurs en échange de l'abandon de certaines informations les concernant. Les entreprises qui dépassent les objectifs et collectent trop d'informations, et ne donnent pas beaucoup en échange, finiront par échouer de toute façon. Cham a déclaré que nous en sommes maintenant au point où les services en ligne sont bien établis et que les gens comprennent suffisamment à leur sujet et comment ils fonctionnent, bien qu'il ait suggéré qu'il soit temps de réglementer.

Cyriac Roeding, le cofondateur et PDG de Shopkick, a déclaré qu'il était fondamentalement en désaccord avec Keen, ajoutant que les consommateurs n'étaient pas du tout stupides au sujet de leurs données personnelles. Par exemple, lorsque Facebook a lancé Beacon, les utilisateurs ont estimé que cela allait trop loin et ils se sont plaints, et la fonctionnalité a été supprimée. Les consommateurs savent très bien ce qu'ils font, a-t-il déclaré.

À court terme, de nombreuses entreprises ne respectent pas les consommateurs, a déclaré Roeding, mais à long terme, il n'y en aura pas car elles ne seront pas présentes avant très longtemps. Les nouvelles inventions ont toujours des effets à la fois positifs et négatifs, mais dans l’ensemble, elles réussiront si le rapport coût-avantages existe.

Dan Elron, associé directeur chez Accenture, a cité certaines données suggérant que les consommateurs font preuve de prudence en ligne. Par exemple, les sites de commerce électronique qui demandent moins de permission ont des taux de conversion plus élevés. Le fait que la réglementation soit généralement à la traîne par rapport à la technologie est acceptable, a-t-il déclaré, car nous souhaitons permettre aux entreprises de l'Internet d'innover et d'expérimenter. Mais les entreprises peuvent aller trop loin. Par exemple, ce qui l’inquiète, c’est l’industrie artisanale qui se construit autour de deviner avec exactitude les intentions des consommateurs. C'est l'idée que les entreprises peuvent deviner, par exemple, qu'il vous faudra acheter une nouvelle voiture dans trois mois.

Fertik a déclaré qu'il était possible que les consommateurs soient raisonnablement intelligents, mais il s'agit d'un combat injuste et ils ne peuvent tout simplement pas suivre le rythme des sociétés Internet. Keen a déclaré que le problème n'était pas que les consommateurs soient idiots, mais simplement qu'Internet ne nous traite tous que comme des consommateurs. Personne ne lit les conditions de service ou comprend vraiment la façon dont leurs données sont utilisées. Par exemple, il reçoit des invitations sur LinkedIn pour entrer en contact avec des personnes avec lesquelles il n'a pas parlé depuis 30 ans, car il y a quelque chose de profondément enfoui dans les conditions de service qu'il n'a pas lu et ne comprend pas.

À la fin, David Kirkpatrick a déclaré qu'il était de plus en plus conscient qu'Internet était mauvais pour vous, citant des livres de Keen, Evgeny Morozov et du nouveau roman de Dave Eggers, The Circle . Les avantages d'Internet pour les habitants des pays en développement sont si importants que toutes ces questions de confidentialité sont sans importance. Keen a déclaré que cela pourrait être perçu comme condescendant et que tous les utilisateurs ont les mêmes droits et intérêts en ce qui concerne la confidentialité et la protection de leurs données, quel que soit leur lieu de résidence.

De manière générale, je pense que les consommateurs doivent comprendre où ils échangent des informations et un peu de confidentialité pour leurs services, et la transparence des données collectées et de leur utilisation est cruciale. Mais je ne vois pas que ces problèmes empêchent généralement les gens d'utiliser les services, mais les rendent un peu plus prudents.

Comme dans la plupart des discussions sur les perturbations, je ne doute pas que les gens se préoccupent davantage de la vie privée et de la manière dont leurs données sont utilisées, mais je pense que les changements de comportement prennent souvent beaucoup plus de temps que beaucoup de gens du monde de la technologie ne le pensent.