Shopping pour un système audio de voiture premium? faites confiance à vos oreilles | Doug Newcomb

Auparavant, il était habituel de remplacer le système stéréo de base d'une voiture par des composants de rechange de qualité supérieure et généralement plus performants. Mais cela a changé au cours des dix dernières années environ.

Les systèmes stéréo OEM des constructeurs se sont considérablement améliorés et offrent non seulement un son de meilleure qualité, mais également un meilleur rapport qualité-prix, même par rapport à une dépense équivalente en composants de rechange. Et cela n’a pas à vous encombrer de devoir emmener votre voiture dans un magasin de matériel stéréo et de la laisser pour une journée.

La plus grande amélioration de la qualité sonore des équipementiers concerne les systèmes OEM de marques réputées haut de gamme, qui se présentent généralement comme une option très onéreuse. Mais en testant des centaines de véhicules au fil des ans, j'ai également constaté qu'un logo prestigieux apposé sur les grilles de haut-parleur d'une voiture ne garantissait pas toujours d'excellentes performances. Et ceci est également vrai pour d'autres produits audio.

J'ai eu un aperçu complet de ce concept d'audience au-delà de toute conviction lors d'une tournée "Science of Sound" la semaine dernière au siège de Harman International à Northridge, en Californie. Harman a construit son activité audio OEM sur ses marques principales telles que JBL et Infinity, et a ajouté des noms importants tels que Mark Levinson, Lexicon et, tout récemment, Bang & Olufsen à son portefeuille de voitures stéréo de grande qualité au fil des ans.

Test d'écoute «à double insu»

Une grande partie de la tournée Science of Sound, dirigée par le directeur de la recherche acoustique de Harman, Sean Olive, consistait à écouter de manière critique une gamme de produits Harman - des écouteurs haut de gamme aux énormes réseaux d'enceintes utilisés lors des concerts - et à les comparer aux la compétition. L'un des points forts était un test d'écoute "à double insu" de trois haut-parleurs différents et haut de gamme. Nous avons appris, à l'issue du test, que leur prix variait entre 20 000 USD au sommet, 11 000 USD au milieu et 5 000 USD au bas de la gamme.

Les haut-parleurs ont été installés derrière un rideau noir et transparent au son afin que nous ne puissions pas les voir. Ils pouvaient également être placés de manière séquentielle dans une position d'écoute optimale par une série de panneaux motorisés sur lesquels les haut-parleurs étaient montés. On nous a demandé d'évaluer la qualité sonore des haut-parleurs sur une échelle de 1 à 10 en utilisant des pistes de musique identiques jouées pendant quelques secondes.

Même sans voir les enceintes, il m’était facile de les distinguer les unes des autres en fonction de leur son distinctif. Lorsque les locuteurs ont été révélés à la fin du test, mes notes ont montré que j’aimais le moins cher des trois.

Mon évaluation était conforme à celle d'un autre journaliste technologique (et non reconnu audiophile) qui avait participé au test avec moi. Olive nous a également montré les résultats d'une série de tests d'écoute similaires menés avec des auditeurs "entraînés", des audiophiles autodéclarés et des auditeurs occasionnels de Harman de tous âges - et leurs conclusions étaient similaires à celles de la nôtre.

Bien entendu, le haut-parleur de premier ordre était un produit Harman, et un cynique dirait que le test a été conçu pour produire ce résultat. Mais dans d'autres tests à l'aveugle, comprenant l'écoute de plusieurs paires d'écouteurs dont le prix allait de 1 200 $ à 200 $, il était clair que le prix ne garantissait pas toujours des performances optimales. (Nous vous regardons, Beats.)

Et à plus grande échelle, la tournée Science of Sound a validé les conseils que je donne aux gens depuis des années pour décider de dépenser ou non de l’argent supplémentaire alloué à un système audio de voiture haut de gamme optionnel: faites confiance à vos oreilles.