Les décideurs concentrent leur attention sur la distraction du conducteur | Doug Newcomb

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La distraction au volant n'est pas nouvelle. Les défenseurs de la sécurité ont été alarmés lorsque les autoradios sont devenus populaires dans les années 1930, et même avant cela, certains pensaient que le rétroviseur pourrait causer des ravages chez les conducteurs narcissiques sur les autoroutes. Et pendant des décennies, les conducteurs ont dû faire face à des distractions non électroniques allant de la lecture d'un journal à des cris contre des enfants sur le siège arrière.

Maintenant, il y a de plus en plus de gadgets pour attirer l'attention du conducteur sur la route, à l'intérieur comme à l'extérieur du tableau de bord. La prolifération des appareils portables a créé des distractions tentantes pour les conducteurs habitués à rester connectés 24h / 24 et 7j / 7. Lorsqu'une alerte sonne pour signaler qu'un texte, un tweet ou un autre nouveau type d'information est arrivé, il est presque paupière de contacter un dispositif pour le vérifier.

Cependant, mis à part l'attrait dangereusement addictif et les distractions potentielles des SMS et des alertes sur les réseaux sociaux, les dispositifs portables sont également pratiques pour les objets indispensables aux conducteurs, tels que les services de navigation et de recherche. Et comme les systèmes de navigation intégrés des constructeurs automobiles ont du mal à suivre le rythme des applications de navigation pour smartphones qui peuvent offrir des données cartographiques plus actuelles et davantage de fonctionnalités connectées, généralement gratuites, les conducteurs se tournent souvent vers leur téléphone.

Les législateurs ont également du mal à suivre le rythme de la réglementation des portables et des distractions qu’ils peuvent causer, car ils deviennent un outil commun pour les conducteurs. Jusqu'à présent, les réglementations relatives à la distraction au volant se concentraient sur les composants électroniques intégrés aux véhicules. Toutefois, dans le cadre de ses efforts pour lutter contre la distraction au volant, la NHTSA (National Highway Safety Administration) a annoncé son intention de commencer à établir des normes pour les appareils électroniques portables de la même manière qu’elle régule actuellement la technologie au tableau de bord.

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Selon le New York Times , la NHTSA "cherche à obtenir l'autorisation explicite du Congrès de réglementer les aides à la navigation de tous types, y compris les applications sur les smartphones". Une mesure incluse dans le projet de loi sur les transports proposé par l'administration Obama donnerait à la NHTSA le pouvoir non seulement d'imposer des restrictions aux applications pour smartphone qu'elle jugerait gênantes pour les conducteurs, mais également de les modifier ultérieurement.

Réactions de l'industrie automobile et technologique

Les constructeurs automobiles appuient la position de la NHTSA, soulignant que la technologie intégrée au tableau de bord doit être conforme aux directives volontaires qui stipulent que chaque interaction avec un système de navigation embarqué ne devrait pas prendre plus de deux secondes. Ils soutiennent également que toute politique fédérale visant à limiter l'utilisation de l'électronique intégrée au tableau de bord ne fera que forcer les conducteurs à se tourner davantage vers des portables plus distrayants.

"Si vous imposez des restrictions aux systèmes intégrés conçus pour être utilisés au volant, cela encouragera les gens à utiliser des dispositifs portatifs qui ne sont pas optimaux pour une utilisation par un conducteur", a déclaré Gloria Bergquist, porte-parole de l'Alliance of Automobile. Fabricants, a déclaré le New York Times . "Nous pensons que si vous regardez un écran plus petit, c'est moins efficace que de regarder un écran plus grand sur le tableau de bord."

Bien entendu, les entreprises technologiques sont opposées à la nouvelle initiative de la NHTSA et affirment que le règlement proposé serait difficile à appliquer. Et considérant les millions de conducteurs avec des applications cartographiques sur leurs smartphones lorsqu'ils sont en voiture, qu'ils les utilisent ou non au volant, leurs adversaires soulignent que la nouvelle initiative de la NHTSA représente une pente réglementaire glissante. "Leur statut réglementaire change-t-il dans une voiture?" Harold Feld, vice-président principal de Public Knowledge, un groupe de défense des droits numériques, a posé une question sur les appareils portables. "Comment diable quelqu'un pourrait-il surveiller cela?"

Les entreprises technologiques craignent également que la nouvelle disposition de la NHTSA ne permette à l’agence d’approuver des applications et des modifications de commandes avant leur mise sur le marché. Les responsables de la NHSTA ont déclaré qu'ils ne disposeraient pas de ce pouvoir et qu'ils ne prévoyaient pas immédiatement de réglementer les dispositifs portables. De la même manière que l'agence réglemente les voitures et les camions légers, cette disposition lui donnerait le droit de faire modifier une application si elle est considérée comme dangereuse pour le conducteur.

Apple et Google à l'avant-garde

Le prochain front de la NHTSA dans la lutte contre la distraction au volant survient à un moment où Apple et Google intègrent leurs plates-formes et fonctionnalités de téléphone mobile dans le tableau de bord via CarPlay et Auto Link, respectivement. Et les géants de la technologie travaillent directement avec les constructeurs automobiles pour disposer d'applications de cartes et de musique accessibles via l'écran de bord de la voiture.

Étant donné que la réglementation gouvernementale évolue souvent à un rythme glaciaire, les tribunaux pourraient constituer un précédent. Le New York Times a annoncé que Steven R. Spriggs avait reçu une contravention il y a deux ans après qu'un officier motocycliste du CHP eut remarqué qu'il utilisait son iPhone alors qu'il conduisait dans des embouteillages près de Fresno, en Californie. Spriggs a fait valoir qu'il ne parlait pas au téléphone, ce qui est contraire à la loi en Californie, mais utilisait une application cartographique.

L’officier a quand même infligé une amende de 165 dollars à Spriggs, mais une cour d’appel l’a annulée l’année dernière en faveur de Spriggs. Et le droit d'utiliser une application de navigation derrière le volant.

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