Se connecter au cerveau: êtes-vous prêt?

Êtes-vous prêt pour des ordinateurs capables de lire dans vos pensées? Selon les orateurs de la conférence Techonomy de cette semaine, une version de ce projet pourrait ne pas être trop éloignée, elle a commencé par une discussion sur la convergence de l'homme et de la machine.

Justin Sanchez, qui dirige l’Office des technologies biologiques à la DARPA, a projeté plusieurs vidéos montrant la technologie en cours de développement pour aider les soldats paralysés. Il s'agit de réseaux de capteurs de 4 mm sur 4 mm avec 96 capteurs placés directement sur le cortex moteur et sur le cortex sensoriel, afin de contrôler un bras robotique. Les signaux du cerveau sont décodés en temps réel et envoyés à un bras robotique, et Sanchez a diffusé une vidéo du soldat serrant la main du président Obama.

Dans une autre vidéo, des capteurs ont été placés sur le bout des doigts du bras robotique, les signaux ici étant retransmis au cortex sensoriel. Dans ce cas, le soldat pouvait dire quels doigts étaient pressés et pouvait même avoir l'impression de serrer la main.

Tout cela est très prometteur pour les personnes handicapées, mais Sanchez, qui travaille depuis près de 10 ans dans le domaine de la neurotechnologie, a déclaré que ces outils sont puissants et que nous devons examiner les implications éthiques, juridiques et sociales de leur utilisation. "Les choix que nous faisons sur la technologie neuronale définissent qui nous sommes aujourd'hui et détermineront absolument qui nous pourrons devenir dans l'avenir", a-t-il déclaré.

Un panneau d'ouverture sur l'homme et la machine a commencé avec des connexions plus prosaïques, telles qu'une interface vocale. Rohit Prasad (deuxième en partant de droite), responsable de l'apprentissage automatique pour Alexa, a déclaré que son objectif était d'améliorer la convivialité quotidienne. La voix est le moyen de communication le plus naturel, a-t-il déclaré, et a évoqué le prix Alexa, un concours pour créer des robots sociaux capables de converser avec vous sur Echo pendant 20 minutes. Cependant, il faudra plusieurs années pour arriver à ce point, même si les finalistes de cette année seront annoncés lors de la conférence Re: Invent de la société.

Tessa Lau (au centre), le CTO de Savioke, fabricant de robots de prestation de services, a été décrite comme un "robot murmurant". Les premiers robots de la société effectuent des livraisons dans des chambres d'hôtel et ne parlent délibérément pas. Elle a expliqué que cela ne faisait qu'effleurer la surface de ce que les produits pouvaient faire, mais a ajouté que la société avait besoin de plus d'expérience en interaction homme-robot. À ce jour, a-t-elle déclaré, les robots ont eu 200 000 interactions avec des humains dans des hôtels et la société travaille actuellement à la conception de systèmes capables de s'adapter aux situations qui se produisent au fil des interactions quotidiennes.

Mary Lou Jepsen, qui a créé une start-up appelée Openwater, a pour mission de travailler sur les technologies permettant de comprendre ce que les gens pensent. Jepsen, qui a cofondé le projet One Laptop Per Child et travaillé chez Google et Facebook, a discuté d’un vêtement portable (quelque chose qui ressemble à une casquette de ski) qui permettrait la communication par la seule pensée humaine.

Jepsen a déclaré que nous assistons à une discontinuité avec l'optique qui permettra aux puces d'appareils photo munies d'écrans LCD d'utiliser la lumière infrarouge pour visualiser le flux sanguin dans le cerveau. Cela permettra une résolution de l'ordre du micron cubique, ce qui est un million de fois meilleur qu'une IRM.

Avec une telle technologie, dit Jepsen, vous "pouvez dire ce que les gens pensent", en fournissant une forme de télépathie.

Des recherches sont en cours dans ce domaine et elle envisage que la première application concerne le traitement de maladies du cerveau telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la schizophrénie et la dépression. Elle s'attend à ce que les premiers produits arrivent sur le marché en deux ou trois ans.

Jepsen a reconnu que Google X et Facebook avaient rejeté ses propositions de travailler sur cette technologie, mais elle a estimé que la physique était inévitable et que cela arriverait dans les 10 prochaines années. Elle a dit que beaucoup de travail était fait sur "l'ingénierie inverse du cerveau", ainsi que sur la compréhension de la façon dont le déclenchement de neurones équivaut à la pensée.

Jepsen a discuté des implications d'une telle technologie si elle pouvait fonctionner à distance, et a déclaré: "pouvez-vous imaginer perdre tout votre temps?" Mais elle a ajouté que la société s’engageait à fabriquer un produit qui ne fonctionnerait que de manière consensuelle, à la discrétion de chaque utilisateur.

Mais elle a dit qu'une telle technologie pourrait avoir un potentiel immense pour augmenter l'intelligence, par exemple en créant une "brute" d'une idée visuelle, de la musique ou de l'écriture, rien qu'en y réfléchissant.

Benjamin Bratton de UCSD (à l'extrême gauche) était sceptique et a déclaré qu'il se méfiait de l'idée que les pensées étaient entièrement formées avant le langage, le dessin, etc. Même si nous pouvions sentir une pensée, dit-il, elle serait probablement bruyante et floue.. Je ne suis pas certain de la proximité possible d'une telle technologie, mais il est certainement intéressant d'y réfléchir.

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