Optimisme et activisme à la conférence de code

Une des choses qui me plaisait le plus dans la Conférence du Code cette année était le nombre de conférenciers qui avaient une vision essentiellement optimiste de l’avenir et travaillaient sur certains des grands défis auxquels les gens étaient confrontés, ou sur les grands objectifs de l’humanité.

Certains des commentaires les plus prometteurs ont été formulés par Bill et Melinda Gates, qui dirigent l’une des plus grandes fondations du monde. Lors de la conférence, ils ont abordé un large éventail de sujets allant de la vaccination à la santé des femmes, en passant par l'éducation américaine.

"Nous gérons une organisation axée sur l'innovation", a déclaré Bill, soulignant que sur les 5 milliards de dollars que la fondation dépense chaque année, 2 milliards sont destinés à la recherche et au développement. L’objectif principal est de réduire le nombre d’enfants décédés avant l’âge de cinq ans chaque année; déjà ce nombre est passé de 12 millions à 6 millions et devrait tomber à 3 millions dans quelques années.

Interrogé sur le fait que la technologie puisse réellement perturber ce domaine, Bill a expliqué comment la microfinance avait eu un impact considérable sur les plus démunis. Melinda a expliqué à quel point elle se concentrait sur l'éducation des femmes ou l'accès à la contraception, soulignant que si vous améliorez la vie de ces femmes, vous affecterez leur famille. En particulier, elle a parlé de l'accès à la contraception, où elle a déclaré que les États-Unis avaient réduit son soutien, mais que la fondation et d'autres avaient aidé à combler cette lacune.

Bill a été animé lors de sa discussion sur les vaccins et a déclaré que la fondation se concentrait sur la compréhension de la science et sur les personnes à soutenir, mais aussi sur la façon de fabriquer des vaccins "très bon marché" et de les faire livrer aux communautés qui en ont besoin. L'un des objectifs est l'éradication de la polio. Il a noté que la variole est la seule maladie qui ait été complètement éradiquée dans le monde et il espère pouvoir faire de même avec la polio d'ici un an. Pour ce faire, a déclaré Bill, les médecins abandonnent maintenant le vaccin oral peu coûteux Sabin - qui peut causer la polio dans un cas sur un million - au vaccin par injection Salk. (Mais il a mentionné la sécurité des vaccins, affirmant que des rumeurs sur des problèmes avaient amené les gens à refuser les vaccins, ce qui avait entraîné le retour de la rougeole et d'autres maladies, faisant des milliers de morts.)

Au-delà de la polio, a-t-il déclaré, l'éradication de la rougeole et du paludisme est un autre objectif. Bill a noté qu'un demi million d'enfants meurent chaque année du paludisme et a déclaré qu'il s'agissait d'un "échec du marché" que seuls les gouvernements et la philanthropie peuvent corriger.

Melinda a souligné que nous, en Occident, "prenons les vaccins pour acquis", et s'est dite surprise de constater qu'il a fallu 25 ans pour que les vaccins atteignent le reste du monde. Elle a fait valoir que la philanthropie peut constituer un catalyseur entre les entreprises et le gouvernement, ce qui peut contribuer à la mise en commun des ressources et à la garantie d'un marché des vaccins.

Interrogée sur l'éducation nationale, Melinda a déclaré qu'il s'agissait "de la première chose sur laquelle nous travaillons aux États-Unis" et également d'une des plus difficiles. La chose la plus importante, a-t-elle dit, est l'enseignant à la tête de la classe et a déclaré que la fondation cherchait un système d'évaluation qui ne soit pas punitif, mais qui aide les enseignants.

"Nous avons besoin de vous tous pour participer à l'éducation publique et voir ce qui se passe", a déclaré Bill au public, soulignant que la plupart des "élites" envoyaient leurs enfants dans une école privée et ne connaissaient pas les écoles du centre-ville.. Chaque fois que vous pensez que c'est facile, allez dans les écoles du centre-ville pour voir à quel point c'est difficile, a-t-il suggéré. mais chaque fois que vous pensez que c'est trop difficile, allez dans de bonnes écoles à charte et voyez ce qu'elles font.

Lors du salon, le couple a annoncé 17 nouveaux engagements dans le Giving Pledge, où les milliardaires promettent de céder au moins la moitié de leurs fortunes, notamment le fondateur d'Intuit, Scott Cook, et son épouse Signe Ostby, ainsi que le fondateur de Salesforce, Marc Benioff et son épouse Lynne Benioff. Bill a dit qu'il y avait encore beaucoup à faire, mais en général, les leaders en technologie ont été très généreux par rapport à d'autres industries, à la fois en donnant de l'argent et en s'impliquant à un jeune âge.

Lors d'une séance précédente, Susan Desmond-Hellmann, PDG de la Fondation Gates, a évoqué la différence entre la "médecine de précision", qui vise à utiliser l'information génomique pour apporter des solutions spécifiques aux individus, et pourquoi elle se concentre davantage sur la "santé publique de précision". Elle a décrit son projet comme une tentative d'introduire le Big Data, le séquençage et la modélisation de consommation auprès des plus pauvres du monde. En ciblant la bonne intervention sur la bonne population dans la bonne géographie, a-t-elle déclaré, nous pouvons apporter de meilleures solutions à des groupes de population plus importants.

Elle a parlé des défis posés par le virus Zika et de la manière dont une solution pourrait impliquer un investissement que la Fondation Gates avait initialement fait en 2005 pour lutter contre le virus de la dengue. Cela implique un changement de microbiome qui empêche les moustiques de transmettre la dengue ou le zika. Elle a sorti des boîtes contenant 50 œufs de moustiques et de la nourriture qui, selon elle, libérerait des moustiques qui ne pourraient pas transmettre la maladie et transmettraient cette caractéristique aux générations futures. Elle a dit que cela avait été testé en Indonésie et en Australie et qu'il le sera maintenant au Brésil. Interrogée sur l'utilisation d'outils plus modernes d'édition de gènes, tels que CRISPR et une commande génique, elle a répondu que la solution qu'elle a décrite était disponible maintenant, alors que les nouvelles techniques étaient encore à l'étude.

"Nous aimons l'innovation", a déclaré Desmond-Hellman, soulignant que la fondation préférait sauter par-dessus les difficultés rencontrées dans les pays pauvres. Par exemple, elle a parlé du dépassement par-dessus les systèmes d'égout pour développer un "omniprocesseur" qui convertit les boues en eau potable.

Vers Mars et au-delà

L'espace était un autre sujet majeur. Dans son allocution au salon, Jeff Bezos, PDG d'Amazon et fondateur de Blue Origin, a parlé des engins spatiaux réutilisables et de la mise en orbite de la plupart des industries lourdes, utilisant de l'énergie et des ressources dans l'espace. De même, Tesla et le PDG de SpaceX, Elon Musk, ont évoqué les propulseurs de fusée réutilisables de la société, bien qu'il se soit davantage concentré sur les projets de colonisation de Mars, affirmant que la société devrait pouvoir lancer des personnes en 2024 et arriver à 2025. Musk a déclaré qu'il considérait que c'était important pour les humains à devenir finalement une "espèce multi-planète."

Le célèbre investisseur et PDG de DST Global, Yuri Milner, a exposé sa vision d’un "Starshot" qui enverrait de petits engins spatiaux à d’autres vedettes, telles que Alpha Centauri, qui devrait être possible dans les 25 à 30 prochaines années.

Cela impliquerait l'utilisation d'un "StarChip", de la taille de la puce qui alimente une Apple Watch, mais qui inclut une caméra, un équipement de navigation, des communications et une puissance de traitement - qu'il a dit est possible maintenant, et ne s'améliorera que dans les 10 prochaines années. années. Cela serait associé à une "voile lumineuse" alimentée par un réseau de lasers standard à verrouillage de phase. Milner a déclaré que cela impliquerait de nombreux lasers, chacun à un coût relativement bas, afin d'amasser suffisamment d'énergie pour alimenter le petit "nanocraft" à 20% de la vitesse de la lumière.

Dans ce schéma, vous lanceriez quelques milliers de satellites, sachant que seule une fraction survivrait au voyage. Il faudrait environ 20 ans pour atteindre l’étoile Alpha Centauri, où les satellites pourraient ensuite être repositionnés pour prendre des images et les renvoyer sur Terre, en utilisant la voile comme parabole. Il faudrait quatre ans pour récupérer les images.

Problèmes sociaux

Plusieurs panélistes ont abordé des questions sociales. Le PDG de Square et Twitter, Jack Dorsey, a été interviewé avec le militant des droits civiques DeRay Mckesson, qui a raconté comment ils se sont rencontrés lors de la manifestation #blacklivesmatter à Ferguson, au Missouri, à la suite du meurtre de Michael Brown, âgé de 18 ans.

Dorsey, qui a grandi dans la région, a parlé d'entendre parler des manifestations sur Twitter, puis s'est envolé pour Saint-Louis pour tenter de comprendre ce qui se passait. Mckesson a dit avoir remarqué la différence entre ce qu'il voyait à la télévision et ce qu'il voyait sur Twitter et a également fait le voyage lui-même. Sans Twitter, les gens ne seraient pas au courant de ce qui se passait réellement à Ferguson, a-t-il déclaré. Les deux se sont rencontrés et ont commencé à discuter des problèmes et de la plateforme.

Dorsey a déclaré qu'il avait eu une première réaction négative à Square, où il était PDG à l'époque, parce qu'il passait tellement de temps en dehors de la société. Il a ensuite envoyé un très long courrier électronique à la société pour lui expliquer pourquoi son action était importante.

Mckesson a parlé de son utilisation de Twitter et de la manière dont il contribue à faire passer le mot au sujet de diverses causes, mais peut également entraîner de nombreux commentaires haineux. Il a plus de 300 000 abonnés sur Twitter, mais a déclaré avoir bloqué 19 000 comptes pour commentaires haineux et menaces de mort.

Alors qu'il a dit que les commentaires pouvaient à eux seuls donner une idée de ce que les gens pensent, M. Dorsey a convenu que Twitter avait besoin de meilleurs contrôles et pouvait parfois être déroutant. "Nous devons faire beaucoup mieux pour fournir des contrôles afin que les gens puissent mieux comprendre leur propre expérience", a-t-il déclaré, notamment en facilitant la suppression de certains mots clés ou hashtags.

Dorsey a déclaré qu'il souhaitait une "plate-forme qui respecte et amplifie chaque voix" et espère que le monde amplifiera et retweetera les voix appropriées. Mckesson était d'accord avec ces idées et a déclaré qu'il était important d'amener plus de voix sur la plateforme.

Cynthia Germanotta, qui a cofondé la fondation Born This Way avec sa fille, Lady Gaga, a fortement encouragé l'initiative de #hackharassment. Elle a déclaré que 70% des jeunes utilisateurs d'Internet ont été victimes de harcèlement en ligne et a exhorté les dirigeants techniques à rejoindre cette initiative et à contribuer à la création de solutions réelles.

Helena Price, qui a déjà travaillé dans la Silicon Valley et qui est désormais photographe professionnel, a parlé de la diversité au sein du secteur des technologies. Price a expliqué comment elle se sentait comme une étrangère lorsqu'elle travaillait dans la technologie et comment le terme "technophile" est devenu "synonyme de privilège et de cupidité". Pour lutter contre cela, elle s'est lancée dans le projet Techies, qui vise à "montrer des images de personnes que l'on ne s'attendrait pas à voir dans la technologie" - y compris des femmes, des personnes de couleur, des personnes de plus de 50 ans, la communauté LGBT et d'autres groupes sous-représentés.. Le site comprend non seulement des photographies de ces personnes au sein de l'industrie des technologies, mais également des entretiens avec elles - soulignant ce qu'elles ont dû traverser pour réussir dans l'industrie. "Réfléchissez à l'idée que la technologie n'est pas la méritocratie que vous pensez, " a-t-elle dit à la foule.