John Sculley: comment le bras a sauvé la pomme | john c. Dvorak

Il y a plusieurs mois, j'ai eu la chance d'interviewer John Sculley, ancien PDG d'Apple, à propos de ses nouvelles entreprises et de l'histoire de Apple. Dans la première partie, il a parlé de l'entrepreneuriat; dans la deuxième partie, un peu sur son histoire avec Apple et, par extension, avec des sociétés comme AOL. Dans cette dernière édition, nous abordons le Newton d'Apple, la façon dont la puce à l'intérieur a permis à l'entreprise de rester en vie et le succès rencontré jusqu'à présent par son smartphone OBI.

JCD: Parlons de l’un des premiers ordinateurs tablettes jamais développé, le Newton. Comment est-ce arrivé?

SCULLEY: Dans les jours qui ont précédé Internet, nous nous attendions à devoir construire notre propre système de télécommunication. Il n’existait aucun moyen efficace de transmettre des données sur des lignes de commutation de surface à ce moment-là. Nous avons donc commencé avec General Magic, une entreprise que nous avons financée chez Apple. Ensuite, nous avons fait appel à AT & T, car nous avions besoin de télécommunications, et nous avons également fait de Sony un partenaire, car nous avions besoin de l'aide de l'électronique grand public. Newton était dans le même mélange et parlait également de communication, mais à cette époque, tout ce que nous avions était la capacité de communiquer peut-être de quatre à cinq pieds, d'un Newton à un autre. Et bien sûr, cela a été critiqué parce que la reconnaissance de l'écriture manuscrite avait été promue et ne fonctionnait pas vraiment.

JCD: Oui, des blagues ont été écrites à ce sujet.

SCULLEY: Mais l’ironie est que nous avons dû travailler avec un homme nommé Herman Hauser, créateur de l’ordinateur Acorn au Royaume-Uni, professeur à l’Université de Cambridge. Il avait développé un processeur unique pour le gland et nous avons travaillé avec lui pour le modifier afin qu'il fonctionne avec un processeur appelé ARM.

ARM détenait 43% du bras ARM, car il était complètement conçu comme la première application de langage de programmation orientée objet sur un microprocesseur de faible puissance. Tout dans le bras a été conçu autour du Newton.

Newton n’a pas réussi, mais il a en fait gagné 800 millions de dollars, car Apple a finalement vendu les 43% qu’il détenait dans ARM, ce qui a permis de garder les portes ouvertes chez Apple, juste avant le retour de Steve Jobs. C'était l'une des décisions les plus importantes prises par Amelio, qui leur a donné l'argent nécessaire pour acheter NeXT. Il est intéressant de voir comment vous pouvez relier les points en fonction de nombreuses choses qui se sont produites avec beaucoup d’innovations en cours de route. Des choses que vous ne trouvez pas souvent dans les livres d'histoire.

JCD: Cette histoire d'ARM est fascinante. Il faut se demander si Apple avait eu un peu plus de succès à l'époque d'Amelio et avait gardé ARM ce qui se serait passé, car ARM est devenu un produit très important.

SCULLEY: Vous savez, sa capitalisation boursière aujourd'hui est de 26 milliards de dollars. Donc, 43% de ce serait très bien.

Le noyau ARM se compose de quelque 7 milliards d'appareils mobiles dans le monde, il est donc devenu très important. La technologie originale de Newton est encore souvent utilisée dans de nombreux smartphones.

JCD: Vous vous êtes récemment impliqué dans les smartphones. Voulez-vous nous en dire un peu plus?

SCULLEY: J'ai plusieurs entreprises en Asie. J'ai cofondé une entreprise appelée Inflection Point; nous achetons des sociétés de la chaîne d'approvisionnement, allant des composants informatiques aux produits informatiques finis, dans tous les pays asiatiques, en Asie du Sud-Est, en Inde, etc. Cette partie du monde ne fait que passer de la 2G à la 3G. Il y a littéralement des milliards de jeunes qui veulent posséder leur propre smartphone. Les téléphones de fonction que vous pouvez acheter pour moins de 20 USD là-bas, mais ils souhaitent passer aux smartphones. La plupart ne peuvent pas se permettre 600 $ pour un iPhone. Ou, pour un téléphone Samsung haut de gamme.

Donc, ce que nous avons observé, c’est parce que nous vendons à beaucoup de ces sous-traitants en Chine que nous avons déclaré: "La technologie est vraiment banalisée" et nous pourrions en fait construire un smartphone de très haute qualité sans avoir à investir dans la recherche et le développement. Comme nous sommes déjà dans le secteur de la chaîne d'approvisionnement, nous n'avons pas à investir beaucoup dans l'administration, car nous connaissons ces marchés dans le monde entier, du point de vue de la distribution. En utilisant un modèle de dépense frugal pour nos frais généraux tout en tirant parti de la standardisation d'une technologie de smartphone, nous avons rassemblé un produit.

JD: Vous avez donc créé le téléphone OBI?

SCULLEY: Nous avons doublé le design industriel et optimisé pour des choses importantes pour des pays comme l’Afrique, où vous avez deux heures de bus pour rentrer chez vous, et quand vous rentrez chez vous, vous n’avez pas d’électricité et vous voulez écouter de la musique. ou regarder les scores de cricket, ou des scores de balle. Nous nous sommes concentrés sur l’obtention d’une autonomie supplémentaire de la batterie et de choses importantes.

Nous avons en fait construit ce qui ressemble à une entreprise assez prospère. Nous allons faire entre 300 et 400 millions de dollars de revenus cette année. Nous sommes rentables cette année et notre croissance est très très rapide. Nous sommes en Asie du Sud-Est, au Bangladesh, au Vietnam. Nous nous sommes juste dirigés vers l’Afrique de l’Est, la Tanzanie, la Guinée, nous sommes présents dans tous les pays du Moyen-Orient, dans tous les pays de l’UA et du CCG, et nous nous dirigeons vers les pays de la CEI, qui sont d’anciens pays soviétiques. Nous n'allons pas en Russie pour le moment, pour une foule de raisons, mais il y a des centaines de millions de jeunes - en fait, des milliards - qui sont des adolescents au début de la vingtaine qui aspirent au smartphone.