Le lac des glaces d'Intel devient réalité: 5 points à retenir

Après des années de retard, Intel a finalement annoncé officiellement ses premiers processeurs 10 nm, connus sous le nom de "Ice Lake". Nous avons vu les premiers ensembles de points de référence pour les puces, montrant une amélioration des performances, en particulier dans les graphiques intégrés. Lorsque je regarde les spécifications et les résultats initiaux, un certain nombre de choses se dégagent.

10nm: tard, mais enfin ici

Ceci, bien sûr, est la grande nouvelle. Intel parle d'Ice Lake depuis quelques années, notamment en janvier au CES et en détail au Computex il y a quelques mois. Intel avait initialement annoncé qu'il commencerait à livrer des pièces de 10 nm en 2015, suivies par des pièces de 7 nm en 2017. Selon cette feuille de route, 10 nm a quatre ans de retard.

Entre temps, nous avons été témoins de nombreux faux départs. Intel avait donné des détails sur un processus de 10 nm qu'il allait lancer en 2017 et, techniquement, avait publié une partie de Cannon Lake cette année-là, mais cela n'a pas fonctionné comme prévu et était essentiellement mort-né. Il y a deux ans, Intel affirmait toujours qu'il avait trois ans d'avance sur la concurrence. Son rival, TSMC, a commencé à commercialiser son processus 7 nm - dont les dimensions du transistor sont similaires à celui du processeur Intel 10 nm - l’automne dernier, et les puces 7 nm sont déjà présentes dans presque tous les téléphones haut de gamme de tous les constructeurs.

Jusqu'en 2015, Intel avait passé plus d'une décennie à suivre ce qu'on appelait une cadence de "tick-tock", avec un processus rétréci un an, suivi d'une nouvelle architecture l'année suivante. Ice Lake est en fait l’un et l’autre des choses: le processus 10 nm et une nouvelle microarchitecture, qu’Intel appelle Sunny Cove.

Cette annonce, et l’annonce d’Intel selon laquelle les fournisseurs ont 35 ordinateurs portables et 2-en-1 à venir avec Ice Lake, font du 10 nm une réalité. En effet, Intel a annoncé 11 versions distinctes de la puce, dont six de la série U, principalement conçues pour fonctionner avec un TDP de 15 watts (avec la possibilité pour les concepteurs de systèmes d’obtenir plus de performances en autorisant jusqu’à 25 watts) et cinq pièces de la série Y de 9 watts. Tous les tests publiés que j'ai vus appartiennent à la partie la plus sophistiquée de 15 watts, appelée Core i7-1065G7, avec un processeur à 4 cœurs à 8 threads, 64 unités d'exécution graphique, 8 Mo de cache, et une fréquence de base de 1, 3 GHz avec un turbo mono-cœur maximal de 3, 9 GHz. (La variante haut de gamme utilisera 28 watts avec une fréquence de base de 2, 3 GHz et une vitesse turbo maximale de 4, 1 GHz, mais cela ne semble pas encore prêt.)

Ice Lake ressemble à une version limitée

La bonne nouvelle est qu’il ya 11 pièces et 35 victoires en design. Cela ne représente qu’une très petite partie de la gamme des modèles d’ordinateurs portables et 2 en 1. Aujourd'hui, la plupart des ordinateurs portables plus petits utilisent des processeurs d'Intel de la série U ou Amber Lake de Whiskey Lake d'Intel, avec un design différent appelé Coffee Lake, principalement utilisé dans les machines de la série H de plus forte puissance (45-65 watts). Dans l’annonce concernant Ice Lake, Intel a annoncé qu’il allait annoncer l’expédition de produits pour ordinateurs portables "destinés aux segments multithreads à haute productivité et commerciaux" à partir de la fin août; il a été largement rapporté que ce sont les prochaines parties de "Comet Lake". Compte tenu des chiffres, je m'attendrais à ce que la grande majorité des nouveaux systèmes introduits cet automne et au moins jusqu'au premier semestre de l'année prochaine utilisent Comet Lake, qui continuera à utiliser un processus de fabrication de 14 nm.

Intel a été clair sur le fait qu'Ice Lake n'est que le début de ses produits 10 nm. On nous a promis une nouvelle pièce appelée Lakefield, avec un Sunny Cove et quatre anciens noyaux Atom Tremont à faible puissance, pour plus tard cette année, bien que ce soit encore une fois un produit très limité. L'année prochaine, nous prévoyons une gamme plus étendue de pièces de 10 nm, notamment un serveur et une gamme plus étendue de puces pour ordinateurs portables. D'après tout ce que nous avons entendu, la ligne de bureau d'Intel restera sur certaines variantes de son processus 14nm jusqu'en 2020 au moins. Dans le même temps, le PDG d’Intel a récemment déclaré que la société était sur le point d’expédier une puce de 7 nm dans deux ans.

Ice Lake offre une amélioration des performances du processeur, mais pas excellente

À la suite de l'annonce d'aujourd'hui, plusieurs testeurs ont publié des tests de performance du processeur Core i7-1065G7 sur un système de référence. Pour récapituler, voici comment lire les nouveaux noms de produits:

Outre les excellents tests de performance de PCMag, qui comparent les performances à une large gamme de systèmes concurrents de Microsoft Surface Go pour ordinateurs de jeux, un certain nombre de sites ont publié des tests, notamment Tom's Hardware, AnandTech et Hot Hardware. Tous ces sites ont testé des modèles de référence similaires, capables de passer de 15 à 25 watts, bien qu'ils aient tous choisi des systèmes concurrents différents et souvent des points de repère différents.

Ma conclusion générale à leur lecture est que les performances d'un processeur pur sont nettement meilleures. Intel indique que Ice Lake bénéficie d’un nombre accru d’instructions par horloge de 18% par rapport à Skylake (son premier processeur de 14 nm). Bien que la plupart des critiques le comparent aux parties plus actuelles de 15 watts de Whiskey Lake, Ice Lake présente toujours une amélioration satisfaisante, bien qu’elle varie de 0 à 25%. La partie haut de gamme de Whiskey Lake (la i7-8565U) fonctionne à une vitesse d'horloge plus élevée, avec une fréquence de base de 1, 8 GHz et une vitesse maximale en turbo de 4, 6 GHz. Il est donc parfois possible d'utiliser l'ancien processeur un peu plus rapide, mais en général, l'amélioration de l'IPC (et potentiellement d'autres modifications dans le système de mémoire) l'emporte sur la vitesse d'horloge plus lente.

En d’autres termes, l’amélioration de l’IPC est certes impressionnante, mais elle est compensée par une vitesse d’horloge plus lente. Ice Lake est en effet plus rapide, mais le saut n'est pas aussi élevé que nous l'avions vu entre les étapes de processus précédentes, probablement parce que les performances se sont améliorées dans toutes les différentes générations de processeurs 14 nm.

Les graphiques se sont vraiment améliorés

Les composants haut de gamme utilisent ce que Intel appelle ses graphiques de la génération 11, avec entre 32 et 64 unités d’exécution. (Pour les composants haut de gamme, qui comptent 48 ou 64 UE, Intel utilise le nom de marque "IRIS Plus graphics"). Il s’agit d’un grand saut de Whiskey Lake, qui utilisait Intel UHD Graphics 620, avec un maximum de 24 EU.

Bien que les performances de jeu varient selon les jeux, dans presque tous les cas, Ice Lake est beaucoup plus rapide que Whiskey Lake, voire deux fois plus vite dans certains cas. Il s’agit là d’une amélioration importante, suffisante pour créer une gamme beaucoup plus large de jeux réellement jouables sur un système fin et à faible consommation. Pendant des années, Intel avait une longueur d'avance sur les performances du processeur AMD (sur les ordinateurs de bureau et sur les mobiles), mais les performances graphiques intégrées d'AMD étaient nettement meilleures. À présent, dans les tests que j'ai vus, Intel est très compétitif avec les cartes graphiques intégrées AMD (de la série Ryzen 3000), tout en augmentant son avance dans les tests de processeur. (Bien entendu, AMD ne dispose pas encore de versions mobiles de ses processeurs basés sur Zen2 conçus sur un processus de 7 nm; AMD pourrait bien faire mieux lorsque ces puces sortiront. Elles n'ont pas été annoncées, il est donc très peu probable que nous verrions dans les ordinateurs portables de vacances cette année.)

Bien entendu, si vous souhaitez obtenir les meilleures performances de jeu, vous aurez tout de même besoin d'une carte graphique distincte, ce qui signifie généralement que les machines sont un peu plus grandes et consomment plus d'énergie que les conceptions minces et légères ciblées par Ice Lake. Mais pour beaucoup de gens qui utilisent des paramètres normaux et des jeux en 1080p, Ice Lake semblera être un grand pas en avant.

Ice Lake ajoute des fonctionnalités de traitement; Mais combien seront-ils utilisés?

Au fil du temps, Intel a ajouté un certain nombre d’accélérateurs supplémentaires conçus pour accélérer des fonctions spécifiques. Dans les générations précédentes, cela incluait des parties distinctes du processus pour accélérer le codage et le décodage des supports, ainsi que pour le chiffrement et le déchiffrement des informations. En effet, Intel déclare qu'Ice Lake offre une vitesse deux fois supérieure à celle de l'encodage vidéo HEVC (bien que je ne l'aie pas encore vu.)

Avec Ice Lake, Intel a ajouté des instructions AVX-512, ainsi que la prise en charge de DL Boost (qui permet aux applications d'intelligence artificielle de s'exécuter avec moins de précision et donc beaucoup plus rapidement.) Intel affirme qu'Ice Lake fournira 2, 5 fois les performances de Whiskey Lake en matière d'intelligence artificielle. et indique qu'il peut fournir jusqu'à 1 téraflop d'inférences sur un ordinateur portable fin et léger.

Tout cela semble bien, mais que faites-vous avec ça? Certaines inférences locales, telles que la reconnaissance vocale locale, ont du sens, mais pour tirer le meilleur parti de ces fonctionnalités, nous avons besoin d'applications qui tirent parti des nouvelles fonctionnalités. Ces applications sont rares et donc peu nombreuses, je ne suis donc pas certaine de la portée pratique de ce changement. (À long terme, je m'attends à ce que ces nouvelles fonctions fassent partie de nombreuses applications, mais cela peut prendre plusieurs années.)

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Ice Lake propose également un certain nombre d'autres fonctionnalités auxiliaires importantes, telles que la prise en charge de Wi-Fi 6 et la prise en charge intégrée de Thunderbolt 3. Celles-ci auront de l'importance, mais je m'attends à les voir sur d'autres processeurs.

Enfin, il y a la question de la vie de la batterie. 10 nm devrait être un processus de faible puissance, et les vitesses d'horloge plus basses des processeurs Ice Lake (par rapport à Whiskey Lake) pourraient également les rendre plus efficaces. Théoriquement, cela pourrait aider à améliorer la durée de vie de la batterie des ordinateurs portables. De fait, Intel a parlé de son "Projet Athena" conçu pour permettre aux machines de disposer de plus de 9 heures de navigation sans fil réelle, de veille connectée et de démarrage rapide. Nous devrons probablement attendre de voir de vraies machines, comme le Dell XPS 13 2 en 1 annoncé par Computex, avant de savoir avec certitude.