Intel met à jour ses feuilles de route pour 2015

Lors de sa journée annuelle des investisseurs hier, les dirigeants d'Intel se sont concentrés sur les finances, mais ont passé un peu de temps à parler de leurs feuilles de route pour les processeurs en 2015, en particulier pour les clients PC et les espaces mobile et de communication.

Le PDG Brian Krzanich (ci-dessus) a déclaré que la société disposait de trois principaux vecteurs stratégiques. La première est Moore's Law, du nom du cofondateur d’Intel, Gordon Moore, qui dit que la densité de transistors sur une puce double tous les deux ans. Krzanich a déclaré: "C’est notre travail de la maintenir aussi longtemps que possible". Cela a été une maxime chez Intel pendant des années - a déclaré Moore en 1965 - alors ce n'est pas une surprise. Il a également parlé d'une intégration accrue - en ajoutant plus de fonctionnalités sur chaque puce; et la propriété intellectuelle partagée en utilisant des éléments développés pour une puce ou une entreprise dans d'autres entreprises.

Par exemple, il a montré comment les cœurs de base développés pour le secteur des ordinateurs sont réutilisés dans les puces de serveurs et mobiles et comment les composants de modem et Bluetooth développés pour les téléphones et les tablettes prennent de plus en plus d'importance dans les PC.

Kirk Skaugen, directeur général du groupe de clients PC, s'est dit convaincu que le secteur des ordinateurs grandirait plus rapidement que prévu, en partie parce que le PC devient plus personnel avec de nombreux nouveaux facteurs de forme et conceptions; parce que les exigences de performance étaient à nouveau en croissance dans un certain nombre de segments (tels que les jeux); et en raison de nouvelles expériences utilisateur, telles que la solution de caméra 3D RealSense de l'entreprise.

La plus grande partie de la feuille de route PC avait déjà été partagée, il n'y avait donc pas trop de surprises ici, bien que 83% des processeurs Celeron et Pentium de la société soient désormais basés sur la plate-forme Bay Trail-M plutôt que sur la Core architecture.

Skaugen a déclaré que les systèmes Core M à 14 nm avaient commencé à être expédiés pour la période des fêtes. Il a ajouté que les systèmes plus traditionnels de cinquième génération (Broadwell) devraient être disponibles au début du printemps, suivis de "Braswell", qui remplacera le BayTrail-M pour les processeurs de marque Celeron et Pentium. Plus tard dans l’année devrait voir la sortie des processeurs Core de 6ème génération, connus sous le nom de Skylake, utilisant toujours le processus 14 nm mais utilisant une nouvelle architecture. Contrairement aux retards dans le déploiement de Broadwell en 2014 en raison de problèmes liés à la mise au point de sa technologie 14 nm, Skaugen a promis une "transition très rapide" vers la nouvelle ligne Core en 2015, mais n'a donné aucun détail sur les versions spécifiques de Broadwell ou de Skylake pour différents segments de produits. ordinateurs portables et ordinateurs de bureau.

Sans parler de chiffres précis, Skaugen a également expliqué comment les capacités graphiques intégrées dans les processeurs d'Intel augmentaient, indiquant que Broadwell pouvait offrir des graphiques 100 fois plus performants que l'entrée graphique 2006 de la société et équivalents à environ 80% des cartes discrètes. Il a également expliqué comment la ligne de sécurité vPro de la société fonctionnait bien dans les entreprises et a évoqué les futures versions pour petites entreprises dotées de fonctionnalités de sécurité légères mais faciles à gérer.

Hermann Eul (ci-dessus), directeur général du groupe des communications et des mobiles (qui sera associé au groupe de clients du PC), a présenté de nouveaux changements dans les feuilles de route pour les produits mobiles. Il explique comment l'entreprise est sur la bonne voie pour expédier 40 millions de processeurs de tablettes cette année, ce qui en ferait le deuxième fabricant de puces pour tablettes (après Apple) et le plus grand fournisseur indépendant. Il a toutefois noté que la société perdait de l'argent sur ces ventes (cela compense les fabricants de tablettes pour les coûts supplémentaires liés aux composants autour du processeur, créant ainsi ce que la société appelle "un revenu opposé").

Ceci, a-t-il dit, devrait changer quelque peu l'année prochaine avec l'introduction des puces intégrées SoFIA, qui combinent un cœur Atom avec le modem d'Intel et d'autres fonctionnalités sur une seule puce; et d'autres dirigeants d'Intel ont déclaré qu'ils pensaient que le groupe mobile n'allait pas faire ses frais jusqu'en 2016. Eul a montré des plateformes de référence pour les conceptions 5 pouces et 7 pouces basées sur SoFIA, affirmant que les fabricants de systèmes individuels pouvaient pouces offrant plus de flexibilité et les 7 pouces étant plus optimisés en termes de coûts.

Eul a mis à jour la feuille de route et expliqué un peu plus sur les partenariats d'Intel avec les fournisseurs chinois Rockchip et Spreadtrum afin de commercialiser des produits spécifiques basés sur SoFIA.

Pour les segments de valeur et d'entrée, il a déclaré que la société propose actuellement son produit BayTrail-T, mais que l'objectif est de transférer la plupart des processeurs vers les nouveaux produits SoFIA l'année prochaine. SoFIA implique un "noyau Atom synthétisable", ce qui signifie qu'il peut être utilisé comme un élément de base dans la création de puces mobiles (un peu comme les noyaux ARM). Les versions de l'année prochaine seront fabriquées par d'autres sociétés (comme les modems 3G et LTE d'Intel, qui développé à partir de la technologie créée par Infineon et acquise par Intel).

Up first sera une version 3G double cœur de SoFIA, qui devrait paraître d'ici la fin de l'année, comme annoncé précédemment. Une première version de la puce développée en partenariat avec Rockchip, appelée 3G-R, dotée d’un processeur quad-core, sera suivie au cours du premier semestre de l’année prochaine. Plus tard dans l'année 2015 devrait voir la version SoFIA LTE, développée avec Spreadtrum. Eul a indiqué qu'une puce LTE de suivi, qui sera fabriquée sur le processus Intel 14 nm, est prévue pour 2016.

Sur la partie performance et milieu de gamme du marché, la société propose actuellement un modem LTE autonome (le XMM 7260). Cette version devrait être complétée par une version prenant en charge la catégorie 10 de la LTE et une agrégation encore plus grande. Du côté des processeurs, la société propose actuellement ses processeurs Bay Trail et Moorefield (tous deux basés sur des cœurs 22 nm Silvermont Atom, mais avec un support périphérique différent); ceux-ci devraient être remplacés l'année prochaine par la plate-forme Cherry Trail, basée sur un noyau Atomont de 14 nm. Eul a dit que c'était en début de production, montrant un système, mais que la production en volume serait l'année prochaine.

J'ai été intéressé de noter que le processeur Broxton destiné au haut de gamme du marché (basé sur un noyau plus tardif de 14 nm appelé Goldmont), qui avait été promis à la mi-2015, est désormais coté en bourse pour 2016. En effet, les puces SoFIA semblent être un peu plus tard que prévu à l'origine aussi. Après cela, j'ai interrogé Eul à ce sujet et il a dit que les versions supplémentaires de SoFIA avaient été ajoutées à la feuille de route et que la société ne pouvait faire beaucoup plus à la fois. Cela semble certainement refléter une focalisation plus sur la valeur du marché que sur le haut de gamme.

Le groupe de centres de données, qui n'a que récemment mis à jour sa gamme de serveurs principale, n'a pas divulgué de nouvelle feuille de route pour 2015 et les puces de serveur ne sont pas nécessairement actualisées chaque année. Cependant, la directrice générale, Diane Bryant, a expliqué que la société créait de plus en plus de versions personnalisées de ses puces pour des clients importants. Intel a des processeurs de serveur standard Xeon et Atom en production et produit 35 versions personnalisées. De telles personnalisations peuvent impliquer l'ajout de cœurs ou de capacités graphiques, une flexibilité accrue en matière de consommation d'énergie et la création de packages avec des FPGA spécifiques pour l'exécution d'algorithmes spécifiques au client sur silicium.

Bryant en a souligné quatre: pour Oracle Exalogic Elastic Cloud, pour la nouvelle instance C4 d'Amazon Web Service, pour les analyses de données volumineuses Azure G de Microsoft et pour Moonshot pour HP avec une version de Xeon avec Iris Graphics pour les médias et les graphiques distants. Ceci est particulièrement important pour les fournisseurs de cloud. Selon Bryant, 23% du volume de CPU de la société pour le cloud sont désormais des versions personnalisées de ses processeurs, et ce chiffre pourrait atteindre 50% l’année prochaine.

En général, Intel n’a pas été aussi clair sur ses projets et ses feuilles de route, mais il est bon de regarder où vont ses processeurs en 2015.