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Pour résoudre certains des plus gros problèmes du monde, il faudra innover en intelligence artificielle (IA). C'est l'objectif de Toyota AI Ventures, une filiale de capital-risque (VC) basée à Silicon Valley du Toyota Research Institute (TRI). Toyota AI Ventures investit dans des entreprises développant des technologies d'IA, de mobilité autonome, de cloud, de données et de robotique.
Toyota AI Ventures a récemment lancé un appel à l'innovation en partenariat avec TRI, qui favorise les découvertes scientifiques grâce aux techniques d'IA et d'apprentissage automatique (ML). Toyota offrira aux startups la possibilité d'obtenir un financement de capital de risque de 500 000 à 2 millions de dollars et travaillera avec TRI sur une preuve de concept. Le projet est axé sur le développement d'une technologie de manipulation mobile pour les robots d'assistance afin qu'ils puissent aider les personnes à domicile. Les projets futurs pourraient se concentrer sur la conduite automatisée.
PCMag s'est entretenu avec Jim Adler, directeur général fondateur de Toyota AI Ventures, pour découvrir comment la société encouragera le financement par le capital-risque et l'innovation dans le domaine de l'IA.
PCMag (PCM): Parlez-nous de votre travail pour mettre sur le marché des modèles commerciaux innovants.
Jim Adler (JA): Notre objectif est de mettre sur le marché des technologies de rupture et des modèles économiques innovants en impliquant la communauté des startups. Nous voulons aider ces startups, regarder comment elles se développent et voir ces approches intéressantes être intégrées dans nos vies. C'est la raison fondamentale pour laquelle nous sommes impliqués dans ce travail.
Nous sommes le premier fonds de capital-risque autonome de Toyota. Nous sommes une filiale de TRI et nous constituons un fonds de 100 millions de dollars. Nous venons de célébrer notre premier anniversaire le 11 juillet. Nous avons investi dans des sociétés dans les domaines de l'IA, des données, du cloud, de l'autonomie et de la robotique. Nous travaillons pour nous aligner sur nos entreprises en démarrage et nos co-investisseurs. Nous considérons vraiment le succès de l’entrepreneur comme notre succès et, s’ils réussissent sur le marché, nous réussirons.
PCM: Quelle est la clé du succès lorsque vous souhaitez investir dans des startups?
JA: Notre capacité à conclure 13 transactions en autant de mois témoigne du fait qu'il est important de courir vite et de ne pas être téméraire. Nous voulons de bonnes affaires, mais il y a toujours un compromis entre vitesse et qualité. Si vous attendez d'être trop sûr d'un investissement, vous le manquez souvent ou le perdez. Mais si vous allez trop vite, vous risquez de perdre de la qualité en ne faisant pas attention. Nous essayons de trouver cet équilibre, ce qui est difficile dans l'industrie automobile. Pour Toyota, c’est évidemment difficile, mais nous avons une équipe de direction supérieure qui nous a vraiment laissé les rênes pour mener à bien cette mission.
PCM: Alors, comment trouvez-vous cet équilibre entre vitesse et qualité?
JA: Je pense que nous avons eu le luxe d'être une filiale de TRI. Nous travaillons avec eux de différentes manières. Cela nous aide d’être rapides, mais également prudents, et de composer ce bouton pour trouver le bon équilibre entre les deux, car vous ne l’obtenez jamais exactement. Soit vous allez trop vite, soit vous faites trop attention, c'est donc un équilibre constant.
PCM: Parlez-nous de l'appel à l'innovation de Toyota AI Ventures. Comment cela va-t-il faire progresser le marché de l'IA? Quels sont vos critères pour trouver quelque chose de vraiment innovant?
JA: Ceci est sorti du TRI. Nous voulions stimuler l'innovation et encourager les personnes qui ne travaillaient pas actuellement dans le secteur à s'y lancer. S'ils pensent à une start-up, ils devraient alors envisager de créer une entreprise autour de cela. Parmi les sociétés de notre portefeuille à ce jour, SLAMcore a été créé par l'Imperial College London et May Mobility a été créé à partir de l'Université du Michigan.
Nous avons vu des entreprises vraiment innovantes sortir d'universités, mais nous ne pensons pas que ce soit uniquement du ressort des universités. Je pense qu'il y a beaucoup de gens créatifs qui travaillent dans des garages partout dans le monde. Nous voulons leur faire savoir que les robots d'assistance qui aident les personnes à la maison et aux alentours représentent une opportunité non réalisée.
Nous avons pensé que cet appel à l'innovation serait un signal clair à la communauté des startups que ce que nous pensons être un domaine mal desservi est la robotique à la maison. Nous savons qu’il n’est pas prudent d’introduire des robots à la maison, mais nous pensons que ce sera inévitable. Les startups sont souvent les premières à tracer cette voie, et nous pensons que ce sera la même chose ici. Nous voulions simplement donner un coup de pouce à la communauté des startups, à la fois en direction et en capital, pour qu'elles réalisent leurs rêves.
PCM: Quels exemples d'autres entreprises que vous avez financées vous viennent à l'esprit?
JA: Intuition Robotics construit un compagnon social pour les populations plus âgées, pour les personnes âgées. Pour comprendre comment des robots émotionnels peuvent interagir efficacement avec les gens. Nous avons fait un investissement très intéressant dans Boxbot, qui est une pile complète pour la livraison du dernier kilomètre. Ils sont également un peu furtifs, mais ils font un travail extraordinaire.
Joby Aviation est un véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux destiné essentiellement au transport aérien en tant que service, et c'est une entreprise incroyable. Il n'y a plus de routes à construire. Nous allons devoir nous déplacer dans les cieux pour nous déplacer efficacement. Chez Toyota, nous sommes évidemment enthousiasmés par la mobilité et la promesse que pourraient apporter les taxis aériens.
PCM: Comment Toyota AI Ventures fournit-il un mentorat aux startups?
JA: Le monde est actuellement inondé de capitaux pour les investissements de démarrage. Je pense qu'une entreprise investisseuse peut faire deux choses. On est, ne pas nuire. Soyez du côté de la start-up et aidez-la à avoir du succès financier. C'est le travail un. Mais alors quelle valeur pouvez-vous fournir au-delà de la capitale et vous assurer que vous êtes aligné sur son succès?
En tant que société, nous comprenons assez bien les clients. nous comprenons le dilemme de nombreuses startups. Et ayant été à plusieurs reprises au cours de ma carrière en tant qu'entrepreneur, la pire chose qu'un entrepreneur puisse faire est de travailler à la mise au point d'un produit que le marché ne veut pas. La validation du marché des produits est essentielle au succès d’une startup. S'ils trouvent le produit adapté au marché et lui apportent une valeur que les clients vont payer, il s'agit du plus grand obstacle initial qu'une entreprise en démarrage doit franchir. Une fois cela fait, les choses commencent à tourner, les clients commencent à amasser, les revenus, les bénéfices, idéalement, et ensuite la société commence vraiment à bouger.
Nous avons également une équipe de plate-forme dirigée par Natalie Fonseca Licciardi, notre vice-présidente de la plate-forme et du marketing, qui se concentre sur le recrutement et l’aide aux politiques publiques lorsqu’elles ont besoin d’aide, notamment en matière de marketing et tout autre soutien que nous pouvons leur apporter. Nous les connectons également à tous les groupes Toyota à la recherche de technologies de rupture ou de modèles commerciaux innovants. Nous pouvons certainement vous aider pour l'encadrement, le mentorat, la fourniture de services et leur permettre de se connecter à des clients potentiels au sein de Toyota. Je pense que nous avons été en mesure de montrer que nous pouvons être un excellent partenaire pour ces entreprises, et c'est excitant.
PCM: Quel rôle les startups joueront-ils dans l'avenir de l'IA et de la robotique?
JA: Nous sommes dans cette période intéressante où nous voyons beaucoup de technologies en intelligence artificielle et en robotique non seulement dans le laboratoire, mais aussi sur le marché et pour voir les impacts sociétaux de la robotique à mesure qu'elle entre dans nos vies. C'est un moment fascinant. Nous en avons entendu parler dans des romans de science-fiction et l'avons vu au cinéma pendant des décennies. Nous commençons maintenant à voir ces machines entrer dans notre monde. Cela crée une énorme quantité de valeur. Les avantages sont primordiaux et les défis sont également présents.
Vous voyez beaucoup de ces start-up aux prises avec les leçons tirées de la mise sur le marché de ces machines, comment elles peuvent tirer parti de ces leçons pour gérer leur entreprise et, finalement, comment cela façonne la société, en particulier avec des véhicules autonomes. Ils se déplacent sur la route et nous devons nous assurer qu'ils le font en toute sécurité. Les startups sont un excellent endroit pour comprendre d’abord les opportunités et les implications du marché de la commercialisation de cette technologie.
Par exemple, May Mobility exploite un service de microbus complet pour Detroit. Il y a trois bus sur un itinéraire et il s’agit d’un système autonome sur un itinéraire fixe. Mais la société apporte chaque jour cette technologie à la vie des gens. Les gens marchent dans un bus doté d'une technologie autonome et il est fascinant de voir comment les gens gèrent cette réalité. C'est juste un bon moment pour faire partie de ce voyage.
