Comment la technologie peut-elle mettre fin aux décès sur les routes | Doug Newcomb

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Je ne connaissais pas Ellen Dittrebrandt, mais je la voyais souvent en ville. À plus de six pieds de hauteur, elle se démarquait presque autant que l'une de ses peintures florales lumineuses qui attira toujours mon attention dans l'un des restaurants locaux.

Je savais qu'elle était une artiste, mais je ne savais pas qu'elle travaillait aussi comme pompier. Et je n’étais pas étonnée qu’elle soit une athlète hardcore, car notre ville de Hood River, dans l’Oregon, et la plaine de jeux extérieure de la Columbia River Gorge qui l’entoure sont un paradis pour les cyclistes, les randonneurs, les planchistes, les kitesurfeurs, les kayakistes, etc. des amateurs de sensations fortes.

Malheureusement, je ne peux pas dire que j'ai été surpris d'apprendre qu'elle a été tuée il y a quelques semaines après avoir été renversée par une voiture alors qu'elle faisait du vélo le long d'une autoroute très fréquentée. Et après avoir appris qu'un conducteur somnolent avait quitté la route et l'avait frappée de bonne heure un dimanche matin, l'une de mes premières pensées fut que la technologie actuelle aurait peut-être pu empêcher Ellen de se faire tuer. Cela aurait également pu éviter au conducteur de faire face aux conséquences et à la culpabilité d'une telle tragédie, ainsi qu'aux milliers de morts sur les routes chaque année. Et peut-être finalement tous.

Bien que réduire considérablement le nombre de décès dus à des accidents de la route puisse sembler être une chimère, cela se fait déjà, grâce à la technologie. Et la prochaine vague de technologie est sur le point de réduire encore plus le nombre d'accidents mortels sur les autoroutes.

Les décès dus à des accidents de voiture ont atteint des niveaux record en 2009 grâce à des voitures plus sûres, même si depuis lors, le nombre d'accidents mortels sur les routes s'est maintenu autour de 30 000 par an. La baisse initiale peut être attribuée aux améliorations apportées aux systèmes de sécurité automatique passive, des coussins gonflables aux renforts structurels, qui protègent mieux les occupants des voitures.

Par exemple, lorsque l'Institut d'assurance pour la sécurité routière (IIHS) a commencé à tester des voitures lors de son nouvel essai de collision à chevauchement il y a plusieurs années, il reproduit le coin avant d'une voiture entrant en collision avec un autre véhicule ou frappant un objet, comme un poteau ou un arbre., une poignée de gros véhicules a protégé les passagers contre les blessures graves. Mais à présent, même les petites voitures comme la Honda Fit récemment repensée réussissent le nouveau test, ce qui leur a valu d'être classé parmi les meilleurs choix en matière de sécurité pour leurs performances globales. Et ce n’est pas une anomalie: l’IIHS prévoit de publier une nouvelle étude le mois prochain, selon laquelle aucun décès n’est survenu dans un nombre record de véhicules de 2009 à 2012.

AFFICHER TOUTES LES PHOTOS DE LA GALERIE Alors que les systèmes de sécurité passive aident à protéger les occupants des voitures après un accident, la nouvelle génération de systèmes de sécurité active et d'assistance à la conduite peut empêcher les accidents de se produire. Ensemble, les progrès récents en matière d’amélioration de la sécurité active et passive pourraient même ramener à zéro le nombre de morts sur les routes.

Dans le cadre de son initiative Vision Zero, Volvo prévoit de réduire à zéro le nombre de morts dans ses véhicules d'ici 2020. Le directeur général de Nissan, Carlos Ghosn, a écrit plus tôt cette année que "l'automobile se trouve à un tournant décisif. Avec l'aide de décideurs surveillance réglementaire ", at-il ajouté, " les technologies pourraient conduire à des routes "sans décès" au cours de notre vie."

"C'est un défi de taille", a déclaré à CNBC Russ Rader, porte-parole de l'IIHS. "Mais l'objectif est définitivement réalisable. Nous voyons déjà cela se produire." En fait, cela se produit depuis un moment et les décideurs jouent un rôle crucial. Le gouvernement fédéral a rapidement imposé deux systèmes de sécurité active, les systèmes de freinage antiblocage et le contrôle électronique de la stabilité, sur lesquels les conducteurs s'appuient désormais. Et ils "ont un effet remarquable sur la réduction des accidents et des décès dus aux accidents", a noté Rader.

Des systèmes d'assistance à la conduite, tels que la détection d'angle mort et les avertissements de sortie de voie, avertissant les conducteurs des dangers potentiels, deviennent disponibles sur davantage de véhicules. Et les systèmes qui contrôlent le freinage et la direction, tels que la prévention de sortie de voie et la prévention des collisions vers l'avant, et qui n'étaient auparavant disponibles que sur les voitures haut de gamme, retombent maintenant dans les véhicules moins chers.

Lorsque j'écris sur la technologie d'assistance au conducteur, je vois souvent dans les commentaires des lecteurs affirmant que de tels systèmes rendent les gens paresseux et qu'ils devraient «apprendre à conduire». Et ils ajoutent généralement qu'ils font confiance à leur propre savoir-faire par rapport à la technologie. Je ne suis pas d'accord. L'appareil photo et les capteurs sont toujours à l'affût et, même s'ils risquent de ne pas fonctionner correctement (bien que cela soit hautement improbable), ils ne sont pas distraits ni fatigués.

Et la même technologie aurait pu sauver Ellen Dittrebrandt si le chauffeur qui l'avait frappée l'avait dans sa voiture.

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