Comment la bibliothèque publique de New York associe l'innovation numérique | william fenton

Comme la plupart des institutions publiques, la bibliothèque publique de New York est sous-financée de manière chronique. Toutefois, les effectifs restreints n’ont pas ralenti le rythme effréné avec lequel NYPL Labs publie de nouveaux projets numériques. NYPL Labs propose un modèle pour les institutions publiques à travers le pays: faites confiance à vos clients. Grâce à l'application astucieuse d'initiatives de crowdsourcing, NYPL Labs a mis au point des projets en ligne innovants allant des cartes aux menus.

Plans

NYPL Labs est peut-être mieux connu pour son travail avec la division NYPL Map Division sur la suite Map Warper. À terme, le projet produira un atlas virtuel de la ville de New York, grâce auquel les chercheurs pourront explorer géospatialement des photographies, des journaux, des manuscrits et d’autres fonds provenant des collections de la bibliothèque. Des dizaines de milliers de cartes et d'atlas datant des 500 dernières années doivent être assemblés en couches historiques qui peuvent être "rectifiées" (alignées) sur les cartes numériques contemporaines. C'est une entreprise ambitieuse, et une NYPL ne finirait pas ce siècle si elle ne comptait que sur son personnel.

Au lieu de cela, NYPL Labs a ouvert le projet aux chercheurs. Pour commencer à "rectifier" les cartes, les clients créent des comptes gratuits. (Je me suis connecté à l'aide de mon compte Twitter.) Il existe un tutoriel de quatre minutes sur l'utilisation de l'outil, mais le processus peut être aussi simple que d'ajouter des épingles (points de contrôle) aux cartes. Les clients peuvent également consulter les travaux, les cartes de coupe et les commentaires des autres. Lors de la dernière vérification, plus de 6 000 cartes ont été rectifiées.

La dernière collaboration des groupes est issue d'un événement MAPHACK, au cours duquel les contributeurs ont mis au point un processus permettant d'identifier les bâtiments dans des feuilles géo-rectifiées de Map Warper. La NYPL le décrit comme "OCR pour les cartes". Les clients peuvent contrôler la qualité de l’OCR à l’aide de Building Inspector.

Si Map Warper s’adresse aux cartographes, l’Inspecteur des bâtiments est le meilleur choix pour les petites contributions. Les clients n'ont pas besoin de comptes, d'ordinateurs de bureau (le site est compatible avec les appareils mobiles) ou de plus de quelques minutes par clip. Il est possible de vérifier les empreintes de bâtiment ou de saisir les adresses, les couleurs ou les noms de lieux pendant la pause-déjeuner. Les clients peuvent être fiers du fait qu’ils ont contribué au répertoire espace / temps de New York, qui servira d’atlas de l’histoire de New York une base de code avec laquelle d'autres bibliothèques peuvent lancer des initiatives similaires.

Les menus

Avec des menus remontant aux années 1850, la NYPL possède l'une des archives culinaires les plus importantes au monde. Le problème est que le joli lettrage qui rend ces menus objets d'art les rend également illisibles aux ordinateurs. Encore une fois, le personnel de la bibliothèque n’a aucun moyen de toutes les transcrire. La NYPL met à la disposition des clients un outil, qu’y a-t-il au menu?, Grâce auquel ils peuvent visualiser et transcrire les plats et les prix.

Utiliser l'outil est aussi simple que de suivre votre nez. Bien qu'il existe plus de 17 000 menus numérisés, les clients peuvent choisir les options par décennie. Par exemple, il y a 1 500 menus des années 1890 mais seulement 21 des années 1860. Les menus et les plats peuvent également être parcourus par date, nom, popularité ou obscurité. Je n'aurais pas imaginé que les radis soient plus populaires que la tarte aux pommes (avec une marge de deux à un dans tous les menus), ou que quelque chose appelé «Nesselrode Pudding» fût à la mode dans les années 1890 (481 menus riches).

De manière remarquable, il n’y avait pas de nouveaux menus disponibles pour examen lors de la dernière vérification, et les menus examinés semblaient être transcrits avec précision, ce qui témoigne de la popularité et de l’utilité du système de crowdsourcing de la NYPL. En outre, toutes les données générées via le crowdsourcing sont disponibles au téléchargement (sous forme de fichier CSV) et à une API publique.

Confiance

Les cartes et les menus ne sont que quelques-uns des domaines dans lesquels la bibliothèque publique de New York a réalisé des projets numériques faisant appel au crowdsourcing pour élargir les possibilités de la bibliothèque publique. (Les amateurs de théâtre espèrent qu'Ensemble, un projet de transcription en collaboration avec la division théâtrale Billy Rose, fera pour les affiches ce que Menu a fait pour les plats).

L'approche de NYPL Lab en matière de projets en ligne est efficace car elle repose sur une confiance réciproque. Le personnel de la bibliothèque est convaincu que les visiteurs contribueront de manière significative aux projets numériques, qu’ils encouragent en organisant un crowdsourcing avec des directives claires et une évaluation par les pairs. Dans la mesure du possible, le personnel améliore les projets précédents. Bien que cette approche aboutisse à une conception hétérogène, cela signifie également que chaque initiative assume la forme que sa fonction lui dicte. En retour, les clients croient que contribuer aux projets de la NYPL ne sera pas onéreux - chaque outil fonctionnera en complément de la recherche qu’il mène. Les clients s’attendent à ce que les données qu’ils fournissent soient accessibles au public et qu’elles soient collectivement plus riches que ce qu’ils pourraient réaliser individuellement.

Une philosophie qui unit les outils du XXIe siècle à un contrat social a suscité une sorte de renaissance numérique à la Bibliothèque publique de New York et pourrait permettre aux institutions publiques assiégées d’autres régions d’étendre la diffusion électronique et de resserrer les liens avec leurs clients.