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L'annonce par Microsoft de l'acquisition de la division de téléphonie mobile de Nokia va certainement changer la donne dans le secteur de la téléphonie mobile, compte tenu de la position historique de Nokia sur le marché et des ambitions de Microsoft. Mais pour que Windows Phone apparaisse comme une véritable troisième alternative mobile, par opposition à une réflexion après-coup de plus en plus hors de propos, la société fusionnée devra évoluer beaucoup plus rapidement et devenir beaucoup plus ouverte aux changements. C’est difficile pour toute entreprise, en particulier au beau milieu d’une importante acquisition et d’un PDG sortant.
Il est facile de comprendre pourquoi Microsoft est attirée par le secteur de la téléphonie mobile de Nokia. La ligne Lumia de Nokia est de loin le plus populaire des fabricants de téléphones Windows et les incursions internes de Microsoft sur le marché du matériel mobile - Surface et Kin - ont été particulièrement infructueuses. Il s’intègre également dans la vision du PDG de Microsoft, Steve Ballmer, d’une société de «dispositifs et services».
Mais c'est certainement risqué. L'achat de Nokia semble susceptible de repousser les autres fabricants de Windows Phone - HTC et Samsung - et cela ne pourrait que renforcer Android. (Tandis que Google, propriétaire de Motorola Mobility, semble avoir adopté une approche étonnamment passive.) Néanmoins, je me demande si cette décision rend Samsung et HTC plus susceptibles d'expérimenter d'autres systèmes d'exploitation mobiles; Samsung est l’un des principaux donateurs de Tizen et a annoncé qu’il commercialiserait des téléphones à base de Tizen cette année, tandis que HTC développerait un nouveau système d’exploitation pour le marché chinois.
Les antécédents de Microsoft en matière d’acquisition de matériel ont été moins que stellaires. Rappelez WebTV. Ou l'achat par Microsoft de Danger, la compagnie de téléphonie mobile qui, à certains égards, était un prédécesseur d'Android. (Andy Rubin a créé et exécuté Danger, puis, après l’acquisition de Microsoft, a démarré Android.)
L'équipe téléphonique de Nokia, un groupe de 32 000 personnes dirigé par Stephen Elop, PDG et ancien président de la division commerciale de Microsoft, rejoint désormais Microsoft. Cela porte à croire que Elop sera le prochain PDG de Microsoft. Cela risque d’être une distraction, car l’équipe de Nokia doit travailler d'arrache-pied pour maintenir la compétitivité des téléphones.
Et il reste beaucoup à faire sur le front du produit. Le Lumia 1020 a un appareil photo merveilleux et les concepts de base de Windows Phone sont certainement intéressants. Mais l'écosystème Windows Phone a été beaucoup moins diversifié que les concurrents Android et semble être en retard sur les derniers processeurs et écrans. Je voudrais voir un nouveau téléphone haut de gamme avec un écran plus grand et le processeur haut de gamme dès que possible. Une tablette de 7 pouces, sur laquelle Microsoft et Nokia auraient travaillé séparément, est également une nécessité pour le marché. La manière dont les ingénieurs en matériel Nokia traiteront avec les équipes de produits de matériel Microsoft existantes constituera un autre défi intéressant.
Plus important encore, le système d'exploitation Windows Phone doit lui-même évoluer. L’interface basée sur les mosaïques est OK, mais j'aimerais voir des mosaïques beaucoup plus actives et une intégration beaucoup plus étroite des services sous-jacents. La gamme de cartes Nokia de Nokia et de services similaires est correcte, mais elle n’a pas été aussi performante que Google Maps, du moins aux États-Unis où je l’ai essayée. La reconnaissance vocale de Microsoft est respectable mais n’a pas la personnalité ni l’intégration avec d’autres fonctionnalités qui rendent Siri ou Google Now d’Apple plus intéressants. Et il reste encore trop d'applications manquantes. Comme je l'ai écrit récemment, Microsoft réduit l'écart entre les applications les plus importantes, mais les versions de Windows Phone sont généralement publiées des mois après les versions pour iPhone et Android et comportent parfois moins de fonctionnalités. Windows Phone doit évoluer plus rapidement avec les nouvelles versions et les nouvelles fonctionnalités plus fréquemment, pour continuer à attirer l'attention.
Pour Nokia, la question est encore de savoir si la société a pris la bonne décision en pariant sur Windows Phone en 2011. La part de la société sur le marché de la téléphonie mobile, et plus particulièrement sur le marché des smartphones, était en baisse, mais a encore diminué depuis.. Malgré tout, les ventes de la ligne téléphonique Lumia Windows ont augmenté et Nokia reste le deuxième vendeur de téléphones mobiles en importance, derrière Samsung. Ce qui reste de Nokia après avoir cédé des téléphones mobiles à Microsoft est un fabricant d’équipements réseau pour les opérateurs, une ombre de ce que la société était. Microsoft continuera à utiliser le nom Nokia sous licence pour utilisation sur les téléphones pendant 10 ans.
Pour Microsoft, cela transforme le modèle commercial de la société pour la rapprocher de celle d’Apple, qui produit du matériel et des logiciels, et moins du fournisseur de système d’exploitation traditionnel pour tous les nouveaux venus, comme le système Windows traditionnel de Microsoft ou le modèle Android de Google (à l’exception de la relation Motorola). C'est un gros risque, surtout quand il semble que le modèle de système d'exploitation ouvert réussit encore mieux à créer un écosystème plus vaste.
En bref, il y a beaucoup de risques ici. Si tout fonctionne bien, nous pourrions nous retrouver avec un troisième écosystème mobile fort, ce qui serait bénéfique pour les consommateurs, car cela entraînerait probablement davantage d'innovation sur le marché. Cependant, pour que cela se produise, le groupe de téléphones Nokia et le groupe de téléphones Windows Phone devront travailler de manière plus cohérente et agir plus rapidement que prévu individuellement pour anticiper les besoins et les désirs des acheteurs de téléphones mobiles. C'est un défi de taille.
