Comment se rendre à mars: Q & A avec l'administrateur adjoint de la NASA, Dava Newman

Evan Dashevsky: Bonjour, Facebook. Je m'appelle Evan Dashevsky, éditeur de fonctionnalités avec PCMag.com. Si vous regardez les actualités ces derniers temps, il est très facile de devenir cynique, de penser que l’humanité ne peut que se faire du tort à l’autre et à la planète. Mais nous avons également la capacité de faire de grandes choses, telles que l'exploration spatiale. Au cours des dernières années, nous avons eu de très grands moments dans l'exploration spatiale.

L'année dernière, New Horizons s'est rendu à Pluton pour un gros plan. Qui a jamais pensé que nous verrions Pluto? Le vaisseau spatial Dawn est allé à la planète naine Ceres. L'ESA, l'Agence spatiale européenne, a réussi à poser une sonde sur une comète. Il y a quelques semaines à peine, SpaceX a réussi, après quelques essais, à faire atterrir une fusée sur une péniche au milieu de l'océan.

Pendant presque toute ma vie, la NASA a toujours été au centre de l'exploration spatiale. Mais cela a un peu changé ces jours-ci, car il existe une concurrence (principalement) collégiale entre les agences spatiales des autres pays, mais aussi une industrie spatiale privée en plein essor.

Alors, quelle est la place de la NASA?

C'est pourquoi notre invitée, la Dre Dava Newman, administratrice adjointe de la NASA, nous aidera à répondre à certaines de ces questions.

Si vous avez des questions sur l'espace, sur l'exploration spatiale, sur notre direction, laissez-les dans les commentaires. Social Pete jettera un coup d'oeil et les lira à haute voix plus tard dans le spectacle.

Docteur Newman, merci beaucoup de votre présence!

Dava Newman: Merci Evan, je suis ravi d'être ici avec PC Magazine et de toute l'équipe.

La NASA se porte bien. Nous sommes sur notre voyage vers Mars. Tous ces bons exemples que vous avez donnés, nous en sommes au cœur; nous finançons tout ce dont vous venez de parler.

Tout d'abord, sauvegardons: Pourquoi l'exploration? Il s’agit de questions persistantes, pour nous. Y a-t-il d'autres mondes habitables, d'autres planètes habitables? La vie existe-t-elle ailleurs dans l'univers? Nous allons sur Mars à la recherche de la vie passée. Nous aurons des bottes sur Mars d'ici 2030.

Mais vous avez mentionné New Horizons, quelle belle année! L'année dernière, nous sommes allés à Pluton. Nous avons donc exploré toutes les planètes. (Je compte encore les planètes naines, idéal pour y arriver). Le 4 juillet, où seras-tu?

Evan: La sonde Juno arrivera sur l'orbite de Jupiter.

Dava: C'est ça.

Evan: Nous allons y arriver et quelques-unes des autres grandes missions un peu plus tard dans la série. Mais parlons de Mars. Quel est le plan de la NASA pour se rendre sur Mars maintenant? Vous avez parlé de bottes sur le terrain d'ici 2030, alors quel type de calendrier envisage-t-on?

Dava: C'est trois phases. Nous achevons presque la première phase: la Station spatiale internationale. Nous sommes en orbite terrestre basse depuis 16 ans. Nous avons eu des humains, des astronautes de la NASA, des cosmonautes russes, le monde entier - nous avons eu 222 personnes dans l'espace, en orbite terrestre basse.

Nous réduisons les risques pour la santé humaine, ce qui est vraiment important. nous voulons garder nos astronautes en bonne santé. Et nous avons beaucoup appris. Nous avons des équipages de six mois, à l'exception de la mission Scott Kelly, la mission d'un an. Au cours des missions de six mois, nous effectuons environ 250 expériences scientifiques par tranche et nous faisons également des démonstrations technologiques. C'est la vie en orbite terrestre basse - la première phase.

Ensuite, nous passons à autre chose. Aujourd'hui, nous concevons, construisons et construisons notre système de lancement spatial (SLS). C'est énorme, plus puissant que Saturn-V. Nous n'avons pas pris ce type d'entreprise depuis des décennies. Nous en sommes au début du développement, mais en tant qu'ingénieur, c'est vraiment cool.

En 2018, nous allons très bientôt lancer ce que nous appelons EM-1: Exploration Mission-1 (EM-1), qui volera au-delà de l'orbite Terre-Lunaire. Début des années 2020: nous lancerons l'EM-2 avec des astronautes à bord pour les amener au-delà de l'orbite lunaire. Cela fait partie de la phase deux, que nous appelons la phase "Earth Reliant".

La phase finale est l’orbite martienne puis les bottes sur Mars. Lorsque nous arrivons à la phase trois, cela marque le début de notre indépendance vis-à-vis de la Terre. C'est un gros problème.

La première phase est donc plus proche de la Terre, ici sur la Station spatiale. La deuxième phase nous ramène sur l’orbite Terre-Lune et au-delà. Ensuite, nous atteignons l’orbite martienne et nous sommes complètement indépendants de la Terre.

Nous sommes sur la bonne voie pour envoyer des gens sur Mars. C'est assez révolutionnaire. J'ai un excellent travail. J'y pense tous les jours.

Evan: Il existe une mission indépendante sur Mars qui n’a aucun lien officiel avec la NASA: Mars One. Ils veulent envoyer des gens vivre sur Mars pour toujours, pour ne jamais revenir. J'ai récemment entendu une interview avec le PDG de cette organisation - je pense que c'est une organisation quelque peu controversée - mais il dit que le plus gros obstacle en matière d'ingénierie est la capacité de quitter Mars à cause de la fusée nécessaire. Que pensez-vous de cette mission?

Dava: Ils n'ont pas les fonds, ils n'ont pas l'appui, ils n'ont pas l'équipe technique assemblée. La vision est excellente, cependant! Rendons les gens enthousiastes, nous voulons emmener tout le monde avec nous. Mais la NASA - et toutes les agences spatiales du monde, je pense - prévoient de faire des allers-retours.

Evan: Je vois que Facebook explose. Pete, qu'est-ce que tu as?

Social Pete (hors écran): Tout d'abord, croyez-vous qu'il existe une autre vie dans l'univers et que fait la NASA pour le contacter?

Dava: C'est une excellente question, y a-t-il de la vie dans l'univers? C'est la grande question qui perdure. Peut-il y avoir des planètes habitables? Nous recherchons des preuves de la vie passée - même dans notre système solaire, la Terre et Mars ont tous deux 4, 5 milliards d'années; ce sont des planètes soeurs. C'est pourquoi nous recherchons la vie sur Mars. Probablement la vie passée, si elle existe - comme une vie fossilisée, peut-être microbienne. Ensuite, nous cherchons des solutions lorsque nous parlons de planètes habitables, d’exoplanètes.

Il y a vingt ans, ce n'était même pas une discipline. Nous n'avions pas les outils nécessaires pour étudier ces exoplanètes il y a 20 ans. Maintenant nous avons des milliers. Nous venons d'envoyer un communiqué de presse annonçant que nous venons d'en classer 1 200 autres. Il y a des milliers de ces exoplanètes là-bas.

Nous recherchons des exoplanètes de la taille de la Terre. Nous avons trouvé une vingtaine de personnes, qui se trouvent dans la zone habitable, très intéressantes. Ils sont très, très loin, donc nous ne les atteindrons pas de sitôt, surtout pas avec les humains.

Encore une fois, notre objectif est d'envoyer des humains sur Mars. Mais il y a aussi des endroits dans notre système solaire comme Europa, une lune de Jupiter qui a un immense océan sous toute la glace. C'est un bon endroit dans le système solaire pour chercher de la vie.

Evan: Facebook, qu'est-ce que tu as d'autre?

Social Pete (hors écran): J'ai quelques personnes qui se demandent si la NASA retournera à la surface de la lune et si cela compte beaucoup dans vos projets futurs.

Dava: Nos objectifs principaux sont un voyage vers Mars. Mars est l'objectif à l'horizon.

Evan: En ce qui concerne les étapes à suivre, l'une des principales choses que j'ai mentionnées plus tôt était l'industrie spatiale privée. Un grand nombre de libertariens (vous savez qui vous êtes) voudraient faire référence à des choses comme SpaceX et dire: "N'est-ce pas formidable que l'industrie privée prenne le relais?" C’est génial, mais ce que les gens ne semblent pas se rendre compte, ou mentionnent aussi souvent, c’est que SpaceX l’a fait avec des décennies de recherche financée par des fonds publics qui les ont précédés. Je ne sais pas si vous voulez devenir trop politique, mais je me demandais simplement si vous aviez une philosophie générale sur ce qui devrait être financé par des fonds publics, avant qu'il ne soit transféré au secteur privé?

Dava: Nous travaillons ensemble. Un peu de coopération est une collaboration pour nous; public-privé. Nous finançons SpaceX et Boeing, et tout le monde. Nous finançons l'industrie aérospatiale - c'est ce que le gouvernement devrait faire. Nous comptons sur leur succès.

Ce qui est nouveau, c’est que maintenant nous les recherchons pour des services, alors la NASA ne fait pas tout. À l'heure actuelle, quelques sociétés telles que SpaceX et Orbital ATK acheminent notre cargaison jusqu'à la Station spatiale. Nous leur avons donné ces contrats, mais nous achetons ces services, nous n'achetons pas leurs produits artisanaux.

Nous les finançons maintenant, et c'est ce que nous pensons que la NASA devrait faire, le gouvernement devrait le faire. S'ils peuvent commercialiser l'orbite terrestre basse, c'est génial, c'est ce que nous espérons, nous plantons les graines.

Evan: Génial. Nous avons mentionné un peu plus tôt certaines des grandes missions que nous entreprendrons au cours des prochaines années. Vous avez mentionné le 4 juillet qu'il allait se passer une grosse chose. Le vaisseau spatial Juno va arriver en orbite autour de Jupiter. Nous sommes déjà allés à Jupiter, mais qu'espérons-nous apprendre et voir dans cette mission?

Dava: Je suis vraiment enthousiaste. En fait, c’est notre plus gros effort en matière de science citoyenne. Le 4 juillet sera l'apogée, lorsque Jupiter entrera dans son orbite la plus proche du soleil. Nous resterons en orbite avec des instruments scientifiques incroyables à bord. Nous avons quelque chose appelé la Juno-cam, qui enverra prendre des images haute définition et le public aidera à décider quelles images capturer. Tant que nous sommes en orbite, nous dirons "D'accord" au public "Où le voulez-vous? Aidez-nous à explorer." Nous voulons vraiment emmener les gens avec nous à Jupiter, et je pense que c'est la meilleure façon de le faire. C'est une énorme expérience en science citoyenne, vous pouvez donc nous dire où vous voulez regarder Jupiter et nous dirigerons la caméra.

Evan: Certainement. Facebook, qu'est-ce que tu as d'autre?

Social Pete (hors écran): Nous avons quelques personnes qui sont curieuses de savoir à quoi ressemblera le voyage dans l'espace lointain en termes de technologie. Les gens disent: y aura-t-il des trous de ver, des déplacements à la vitesse de la lumière? Selon toi, quelle sera la réalité?

Dava: Les trous de ver sont un peu là-bas. Le voyage dans l’espace à court terme se poursuit, encore une fois, dans notre système de lancement dans l’espace. C'est ce que nous développons et concevons pour nous amener dans l'espace lointain. Nous irons en orbite Terre-Lune, puis dans l’espace lointain.

En tant que spot intermédiaire, les "points de lagrange" sont des endroits incroyables. Je ne sais pas si vous connaissez notre mission Découverte, c'est incroyable. C'est à L-1 - Lagrange premier point. C'est un point neutre de gravité entre le soleil et la Terre; à mi-chemin entre le soleil et la Terre, c'est le point numéro un de Lagrange. Pourquoi est-ce si spécial? C'est la gravité neutre. Cette mission, j’appelle cela, est la bouée météorologique du système solaire. Cela prend tout le rayonnement solaire et la météo du soleil, si vous voulez; le rayonnement. Cela nous dit de manière prévisible tout ce qui se dirige vers la Terre.

C'est juste un exemple d'espace profond, où nous allons, de manière réaliste juste maintenant. La question sur les trous de vers est un peu plus Star Trek .

Evan: Que se passe-t-il avec le télescope spatial James Webb? Est-il entièrement financé maintenant? Il y avait une question de savoir si cela allait être.

Dava: C'est sur la bonne voie. Je l'ai déjà vu; c'est construit et conçu. Il va du Goddard Space Flight Center à Houston pour des tests de chambres thermiques sous vide. Ensuite, nous allons dans le sud de la Californie, Grumman, les principaux entrepreneurs; monte sur une péniche et se dirige vers la Guyane française. Nous lançons en 2018.

Evan: En tant que successeur du télescope Hubble, que pourra-t-il faire? Qu'est-ce que cela pourra voir et nous dire que Hubble ne peut pas maintenant?

Dava: Hubble existe depuis 26 ans et a révolutionné toutes les sciences spatiales. James Webb est censé être 100 fois plus puissant. Et ils voient dans différentes fréquences. James Webb est infrarouge, l'optique de Hubble. Et vous pouvez mettre cela ensemble avec le reste des télescopes.

Webb sera vraiment concentré sur les débuts de l'univers. Il s'agira de regarder l'énergie sombre, la matière noire et vraiment le début de tout cela. Il sera possible de regarder encore plus loin, si vous voulez, avec le temps.

Evan: New Horizons était à Pluton et va maintenant plus loin dans la ceinture de Kuiper. At-il une destination en tête?

Dava: Nous prenons les données au fur et à mesure, car nous n’avons jamais envoyé de sonde auparavant.

Evan: Est-ce que ça va à un objet à visiter?

Dava: Ne pas atterrir ou quoi que ce soit, ce n'est pas un atterrisseur. C'est juste voler dans la trajectoire et prendre autant de données que possible. Nous approchons de la fin de sa mission puisque nous sommes passés devant Pluton. La proposition est pour une mission prolongée, mais elle doit être examinée par des pairs et jugée. Ces décisions viendront à l'automne. L’espoir est de garder New Horizons aussi longtemps que possible.

Evan: Je suis sûr que Facebook explose. Pete, qu'est-ce que tu as?

Social Pete (hors écran): Quelqu'un demande quelles sont les intentions de la NASA de soutenir l'initiative STEM dans le système scolaire ici aux États-Unis.

Dava: Merci d'avoir posé la question STEM, car c'est l'une de mes choses préférées à parler. Mais je l'appelle "VAPEUR" très intentionnellement. Laissez-moi expliquer.

Les arts sont toujours là pour moi. En tant qu'ingénieur en aérospatiale, je suis la partie "E" de cela. Mais j'ai besoin de conteurs, j'ai besoin d'artistes. Ils sont les visionnaires. Ils amènent l’humanité dans notre voyage avec nous, ils racontent des histoires. Vous ne pouvez pas le faire sans les conteurs. Nous avons besoin de scientifiques, de technologues et d'ingénieurs. Mais les artistes sont importants. Nous construisons, concevons et pilotons des choses, alors je mets un "D" à la fin, je l’appelle donc STEAMED, et devinez quoi? Je pense que c'est un excellent petit modèle ici.

Evan: Parlons de certains projets spatiaux indépendants qui ne sont pas nécessairement liés à la NASA. Il y en a deux en particulier dont je voulais parler: l'un est Planetary Resources, c'est la société de Peter Diamandis. Cette société veut capturer des astéroïdes pour les extraire, car il veut être le premier trillionaire. C'est un gros projet.

L'autre est un projet basé dans la Silicon Valley. Starshot, qui vient d’être annoncé le mois dernier, souhaite envoyer toute une série de micro-satellites à Alpha Centauri. Ils ont dit qu'ils les lanceraient dans 20 ans, puis qu'il faudrait 20 ans pour y arriver, puis 4 ou 5 ans pour récupérer les images. C'est un pari à long terme. La NASA travaille-t-elle avec l'une ou l'autre de ces organisations? Avez-vous des idées à leur sujet?

Dava: Oui, merci. Nous leur parlons. Je suis responsable de tous les partenariats de la NASA, 700 d'entre eux, avec 120 pays différents. Nous parlons toujours à tout le monde. Je dois donner un cri à Peter, nous sommes chers amis, une divulgation complète. Nous étions copains d'école supérieure au MIT. Grand visionnaire. Mais la NASA va aussi vers les astéroïdes. Le 4 septembre, nous allons lancer OSIRIS-REx, une autre de nos missions. O-Rex, nous appelons cela va aller sur un astéroïde et va rapporter un échantillon. Ce qui est formidable chez les particuliers, nous avons tous le même rêve, mais ils peuvent le commercialiser. L'agence gouvernementale ne le commercialise pas. Mais le secteur privé peut en faire une entreprise et en tirer un profit, c'est formidable. Nous voulons juste que tout le monde réussisse. C'est un grand rêve.

Ensuite, Alpha Centauri, c'est vraiment loin, c'est génial de simplement plier la tête. Nous faisant tous réfléchir à la mesure dans laquelle nous pouvons vraiment aller et pouvons nous explorer. Je ne sais pas si je serai en vie pour le voir, mais j'adore la vision.

Evan: Certainement. Facebook, qu'est-ce que tu as d'autre?

Social Pete (hors écran): Pour les premières missions humaines sur Mars, combien de temps envisagez-vous que les gens restent réellement sur Mars?

Dava: Merci. Comme vous le savez, la mission ne dure que trois ans. Pensez à un aller-retour de deux ans, en fonction de la mécanique orbitale. En gros, aller-retour de deux ans. Ensuite, nous espérons qu'ils seront là 500 ou 600 jours à la surface de Mars. Nous avons deux options différentes; tout dépend de l'orbite. Un des gros travaux consistera à rechercher les preuves de la vie.

Nous avons déjà tout un arsenal sur Mars aujourd'hui. Les gens doivent se rappeler que nous explorons Mars depuis 50 ans, l'orbiteur MAVEN est là-haut maintenant. Les données de MAVEN nous ont appris comment Mars avait perdu son atmosphère. Nous avons Curiosity, Mars Science Lab qui rôde nous redonner tous les jours des données, la topologie, toutes ces choses incroyables. La première mission, probablement environ quatre personnes, sur trois ans. Ils auront 500 à 600 jours pour vivre à la surface.

Evan: Pensez-vous que nous marcherons un jour sur un corps planétaire différent, tel qu'un astéroïde ou autre chose que la Lune et Mars, dans les 20 à 30 prochaines années?

Dava: J'espère que oui. Absolument.

Evan: Pas de plans concrets, cependant?

Dava: Quelqu'un a déjà demandé s'il y aurait des gens sur la lune? Pour sûr. J'espère que c'est un astronaute de la NASA, encore une fois, nous n'investissons pas, pour le moment, dans un atterrisseur lunaire; ne peut pas tout faire. Mais au cours des deux prochaines décennies, il y aura des gens sur la lune et des gens sur Mars - je suis sûr que nous atteindrons nos objectifs. Ensuite, nous commencerons à regarder au-delà de cela. Probablement d'abord avec des orbiteurs et des atterrisseurs. Ensuite, dans un avenir lointain, nous pourrons commencer à explorer les mondes océaniques et d’autres endroits du système solaire.

Evan: D'accord, c'était tout le temps que nous avons. C'est génial. Facebook, si vous aimez ces interviews, nous souhaitons faire venir plus de personnes intéressantes. Donnez-nous comme, donnez-nous une part, c'est le meilleur compliment que nous puissions obtenir. On se voit la prochaine fois, merci les gars.

Dava: Merci à tous, plaisir.