Vidéo: L'incroyable couverture vidéo du programme Apollo (Novembre 2024)
Je pense souvent que les chefs de projet sont les héros méconnus de la révolution technologique. Tout le monde célèbre les fondateurs et les PDG, et nous parlons tous de l'importance de coder et d'ingénierie de qualité. C'est certainement approprié. Mais sans la gestion de projet, les produits et services que nous aimons ne pourraient jamais être vendus.
Considérez le scénario suivant:
Vous venez d'être nommé chef de projet dans un programme très prestigieux. La version précédente du produit était un désastre, le genre de chose qui fait la une des pages et met en cause la compétence de toute l’organisation. En conséquence, votre prédécesseur a été supprimé.
Le produit est un véritable coup du soleil. Il a trois composantes principales. L’un des problèmes précédents, mais les ingénieurs vous ont dit que ceux-ci sont maintenant corrigés. Le second a l'air bien, mais n'a pas été testé dans le monde réel. Le troisième n'est pas prêt.
Il semble que votre concurrent se prépare au lancement.
Est-ce que vous lancez comme prévu? Vous retenez-vous, sachant que votre concurrent pourrait vous battre? Ou bien vous progressez dans le lancement, sachant que si cela échoue, vous risquez de condamner tout le projet.
Telle était la situation dans laquelle une personne de ma connaissance se trouvait. Il a pris la décision de la faire évoluer et, en conséquence, a changé le monde.
L’homme était George Low, et le projet n’était pas un moonshot, c’était le moonshot.
En avril 1967, Low prend la direction du bureau du programme Apollo Spacecraft (ASPO) à la suite de l'incendie du 27 janvier lors d'un essai sur Apollo 1 qui a tué les astronautes Roger Chafee, Gus Grissom et Edward White. Né en Autriche, Low était un ingénieur en aéronautique qui a rejoint la société prédécesseur de la NASA en 1950, est devenu chef du Manned Space Flight de la NASA à Washington, puis directeur adjoint du Manned Spacecraft Center de Houston. Après l'incendie, Low a assumé la tâche de diriger la sonde Apollo - apparemment après que plusieurs autres l'ont rejetée - pour ensuite améliorer la gestion de la sonde, notamment en mettant en place un tableau de contrôle de la configuration permettant de surveiller les modifications techniques apportées au satellite. systèmes Apollo très complexes, dans le but de rendre les choses plus sûres.
"De juin 1967 à juillet 1969, nous nous sommes réunis 90 fois, avons examiné 1 697 modifications et approuvé 1 341", a déclaré Low. "Nous avons déchiré le module de commande, littéralement les 2 millions de pièces, puis nous l'avons reconstitué comme nous le souhaitions."
À ce stade, il était prévu de faire tester par la première mission Apollo (appelée mission C, appelée plus tard Apollo 7) les modules de commande et de service. Cela serait suivi par d’autres missions pour tester le module d’excursion lunaire ou LEM (appelé mission "D"), tester les trois modules ensemble en orbite terrestre haute (mission "E"), puis effectuer une orbite lunaire, puis enfin atterrir sur la lune d’ici à la fin de 1969 - l’objectif fixé par le président Kennedy.
Au printemps de 1968, Low écrivit un mémo - qu'il appela "007" après James Bond - au directeur des vols, Chris Kraft, suggérant qu'ils transformaient l'une des missions Apollo prévues ("E") en un vol orbital lunaire au lieu d'un vol vol en orbite terrestre, quelque chose dont ils avaient discuté.
Le problème était que le LEM n’allait tout simplement pas être prêt d’ici à la fin de 1968, mettant en péril tout le programme.
Low est parti en vacances dans les Caraïbes à la fin du mois de juillet et est revenu avec un nouveau programme. Le 5 août, il a commencé à essayer de convaincre Kraft, Bob Gilruth, directeur du Manned Spacecraft, du directeur du Manned Space Flight, George Mueller, du gestionnaire d’astronautes Deke Slayton et de l’administrateur de la NASA, James Webb, de son projet consistant à remplacer le "D" par Missions "E". Apollo 7 devait utiliser une fusée Saturn IB; sa proposition consistait donc à orbiter autour de la lune lors de la première mission pilotée utilisant la fusée Saturn V, et uniquement du second vaisseau spatial Apollo piloté.
Ce nouveau plan - qui est devenu connu en interne sous le nom de "C-prime" - a dû faire face à une certaine opposition interne, mais Low a finalement réussi.
Slayton a parlé à Frank Borman, qui devait être le commandant de la mission "E" en orbite terrestre haute, alors supposé être dans environ 9 mois; et lui a donné son accord sur le nouveau plan, qui le mènerait à la Lune avec le pilote du module de commande Jim Lovell et le pilote du module lunaire Bill Anders, en seulement 16 semaines.
Il a été officiellement approuvé et annoncé en novembre sous le nom d'Apollo 8, lancé le 21 décembre 1968 et atteint la lune le 24 décembre. Sans module lunaire, Anders a été le photographe principal, notamment en prenant la photo emblématique d'Earthrise.
C’était la première fois que des êtres humains s’échappaient de l’orbite terrestre, ce qui a permis à Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins d’emmener Apollo 11 sur la lune.
Bien sûr, tout aurait pu se passer différemment. Comme Charles Murray et Catherine Bly Cox le notent dans leur historique du programme Apollo :
"Dix-huit mois après l'incendie, George Low a persuadé la NASA de prendre la décision audacieuse d'envoyer Apollo 8 sur la lune par un vol circumlunaire pour arriver sur la lune la veille de Noël 1968. Shea aurait combattu la décision - un trop grand risque. Mais c’est un brillant succès. Et pourtant, supposons que l’accident qui se produirait lors de l’explosion du réservoir d’oxygène ait eu lieu sur Apollo 8. Apollo 13 a utilisé son module lunaire comme canot de sauvetage pour maintenir l’équipage en vie pendant le vol. Retour sur Terre Apollo 8 n'avait pas de module lunaire. L'équipage d'Apollo 8 aurait été mort lorsque la sonde aurait atteint la lune la veille de Noël et on se souviendrait de George Low comme de l'homme qui prenait une chance folle d'arriver à la lune. dans un délai arbitraire ".
Toutes les personnes impliquées dans le projet savaient qu'il y avait des risques. Une histoire raconte que Kraft aurait raconté à Susan, l'épouse de Frank Borman, que la mission réussissait à cinquante pour cent (et que Low et lui avaient en fait calculé la probabilité que les objectifs de la mission soient atteints à 56%). Néanmoins, sans la capacité de Low en tant que chef de projet - non seulement l'audace de ses choix, mais sa capacité à remettre le programme Apollo sur les rails après l'incendie catastrophique - Apollo 8 ne serait jamais arrivé en 1968, et nous ne célébrerions pas la cinquantième anniversaire du débarquement de la lune cette semaine.
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Low a pris sa retraite de la NASA en 1976 et est devenu président de l’Institut polytechnique Rensselaer, son alma mater. Pendant que je dirigeais le journal des étudiants là-bas, je le rencontrais régulièrement et j'étais toujours impressionné par sa vision, ses capacités et son accessibilité. Il semblait très intelligent et étonnamment silencieux. Il est mort en 1984.
(Notez que j'ai d'abord lu l'histoire de la décision de Low dans Menace de Robert Kurson dans Rocket Men . L'une des meilleures versions de la mission du point de vue de l'astronaute est Apollo 8 de Jeffrey Kluger; et Apollon de Murray et Cox est peut-être le livre le plus détaillé. J'ai lu sur le sujet.)
