L’outil utile des législateurs ne voudra peut-être pas que vous sachiez à propos de | william fenton

Imaginez si l’augmentation de la transparence du gouvernement n’était pas une cause d'animaux de compagnie, mais faisait partie de l'éducation universitaire. Au Reese News Lab de l’UNC School of Media and Journalism, les étudiants ont créé Capitol Hound, un index audio interrogeable destiné à l’Assemblée générale de Caroline du Nord.

En mettant au défi les étudiants d’apprendre par la pratique, le Reese News Lab leur permet d’acquérir une expérience pratique dans leur domaine et de fournir aux journalistes locaux un nouvel outil de reportage utile. D'autres programmes devraient envisager d'imiter l'approche constructiviste du laboratoire en matière d'apprentissage.

Du défi au problème

Capitol Hound est sorti d'un défi. John Clark , directeur exécutif du Reese News Lab, a mis au défi ses étudiants de trouver un moyen d'accroître la transparence au sein du gouvernement de l'État. Les étudiants ont identifié un problème: bien que les assemblées législatives de Caroline du Nord transmettent des sessions en ligne, seules les sessions de la Chambre enregistrent des transcriptions ou des recherches. Il en résulte que les journalistes ont du mal à discerner qui a dit quoi sans écouter les réunions en direct ou passer des heures à enregistrer, lorsque ces enregistrements sont disponibles.

Pour résoudre ce problème, les étudiants de Reese News Lab ont développé un service permettant aux visiteurs de lire les transcriptions des réunions, d'effectuer une recherche par mot clé, par date ou par législateur ou de créer des alertes pour les avertir lorsqu'un mot clé survient lors d'une réunion. Pour la seule session législative de 2015, Capitol Hound a transcrit plus de 360 ​​heures de réunions. Lorsque j'ai parlé à Clark, il a estimé que le service avait capturé plus de 60% de toutes les réunions et audiences avec une précision de 85% au nord - des statistiques impressionnantes pour un projet géré par des étudiants de moins de trois ans.

Processus de transcription

Les étudiants ont commencé par utiliser Amazon Mechanical Turk pour les transcriptions. Parce qu'il permet aux utilisateurs de externaliser des tâches répétitives en réseau, Mechanical Turk a gagné les faveurs des universitaires qui effectuent des tâches ponctuelles dans des délais flexibles. Cependant, pour suivre le rythme des sessions législatives, les étudiants avaient besoin d’un moyen plus simple de gérer le processus de transcription.

L'année dernière, ils ont migré vers SpeakerText de CloudFactory. À l'ère des algorithmes, SpeakerText est un humain de défi, qui s'appuie sur un vaste effectif de scribes. Le service garantit une précision de transcription de 95 à 99% (selon le plan) en fractionnant les enregistrements par incréments de 10 secondes, en les expédiant aux scribes et en reliant les transcriptions. Damian Rochman, responsable de SpeakerText, a expliqué que la société collaborait avec de nombreuses universités pour améliorer les conférences pédagogiques en ligne afin de répondre aux exigences en matière d'accessibilité. Pour Reese News Lab, qui avait besoin de transcriptions avec horodatage dans un format propriétaire, SpeakerText simplifiait la gestion de projet en offrant aux étudiants un point de contact unique.

Prochaines étapes

Capitol Hound retranscrit actuellement les activités législatives dans les bureaux de la Caroline du Nord, dans la salle de presse et dans cinq salles de comité. Ce n'est pas un mince exploit, d'autant plus qu'aucun outil de ce type n'existait avant 2013. Néanmoins, Clark a exprimé l'espoir qu'avec un partenaire situé dans un autre État, il pourrait bientôt reproduire le service ailleurs.

J'aimerais que les laboratoires développent d'abord leur accès en Caroline du Nord. Capitol Hound facture actuellement 850 $ pour un abonnement. (Vous avez bien lu.) Bien qu'une subvention de C. Felix Harvey Award pour les priorités institutionnelles leur ait permis d'offrir aux médias locaux un accès gratuit à la session législative de 2015, j'ai hâte de voir Capitol Hound adopter un modèle freemium, à travers lequel les visiteurs peuvent rechercher des archives publiques gratuitement et payer pour la commodité des alertes.

Un outil et une provocation

Le Reese News Lab propose un curriculum constructiviste efficace. Recrutant des étudiants de partout dans l'UNC, le laboratoire sert de lieu de rencontre pour un apprentissage pratique. Les étudiants sont confrontés à des défis pratiques ( par exemple, "Comment pouvons-nous créer plus de transparence dans le gouvernement NC?") Et sont divisés en groupes de trois ou quatre. Ils doivent apprendre à travailler ensemble pour faire face aux malentendus et concevoir des projets viables. Sur 15 idées ou plus présentées, une ou deux pourraient peut-être passer au stade "bêta". Le processus de sélection exige que les étudiants anticipent les problèmes avant de construire et de maintenir un projet susceptible de durer des années. (Les autres projets de laboratoire incluent Kinethics et LegalStats.)

Dans le cas de Capitol Hound, 20 étudiants différents ont contribué au projet depuis 2013. En ce sens, Capitol House n'est pas seulement un outil utile pour la transparence du gouvernement; c'est une provocation pédagogique qui ne pourrait pas être facilement reproduite sans un grand projet ouvert.