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Le nom de Google était notamment absent de la foule d'annonces de voitures autonomes par les constructeurs automobiles au CES la semaine dernière. Et il se peut également qu’il n’apparaisse jamais sur une future voiture autonome, bien que la société veuille utiliser sa technologie pour la conduite.
"Nous ne sommes absolument pas dans le domaine de la fabrication de voitures. Nous voulons juste être clairs à 100%", a déclaré mercredi Chris Urmson, directeur du projet de voiture autonome de Google, au congrès mondial de l'automobile Automotive News à Detroit. Il a ajouté que Google était "très enthousiaste à l'idée de faire progresser la technologie".
C'est ce que fait Google depuis la première révélation de son projet de voiture autonome il y a près de cinq ans. Il a également incité les constructeurs automobiles à développer une technologie similaire. Selon Urmson, Google souhaite collaborer avec l'industrie automobile pour mettre les robots sur la route.
"A un moment donné, nous chercherons des partenaires pour construire des véhicules complets et mettre la technologie sur le marché", a déclaré Urmsom. Un dirigeant de GM a également déclaré cette semaine que le constructeur américain serait "certainement disposé à avoir une discussion avec" Google sur un partenariat pour construire des voitures autonomes.
Mais pour l'instant, Google travaille avec des noms bien connus tels que Bosch, Continental, LG Electronics, Nvidia et Roush pour faire construire 100 prototypes de véhicules afin de commencer à tester la technologie sur les routes publiques.
"Il faut beaucoup de pièces pour construire une voiture, surtout une voiture entièrement autonome", a déclaré Urmson dans un communiqué. "Pour construire notre prototype, nous avons travaillé avec des partenaires automobiles expérimentés du monde entier et nous n'aurions pas pu aller aussi loin sans eux."
"Cela fait quelques années que nous travaillons avec Google", m'a confié Samir Salman, PDG de la division Amérique du Nord de Continental, peu après l'annonce de Urmson. "Nous travaillons avec Google pour fournir nos services et nos connaissances techniques en composants et systèmes", a-t-il ajouté. "Nous fournissons des systèmes de freinage, des pneus, un contrôleur de carrosserie et des composants électroniques intérieurs."
Ne pas avoir d'humains impliqués
Tandis que Google a été prudent sur son objectif final, la société a toujours été claire sur ses objectifs en matière de technologie. Et contrairement à la plupart des grands constructeurs automobiles, l'un de ceux-ci est de ne pas impliquer de facteurs humains.
"Notre objectif ultime pour le projet de voiture autonome Google a toujours été une opération entièrement autonome", a déclaré la société dans un communiqué. "Nous estimons que cela pourrait améliorer considérablement la sécurité routière et aider les personnes aveugles, handicapées ou autres. ne peut pas conduire."
"Notre objectif est que vous appuyiez sur un bouton et qu'ils vous mènent là où vous devez aller", a ajouté Google. Ses voitures de test "n'auront pas de volant, de pédale de frein ou d'accélérateur car elles n'en ont pas besoin; notre logiciel et nos capteurs font tout le travail, bien que Urmson ait ajouté que de tels tests sans ressources humaines auront lieu sur des circuits fermés", la réglementation californienne imposant des contrôles physiques et la présence d’un conducteur d’essai au volant sur les routes publiques.
À mesure que Google avance dans le tableau de bord avec Android Auto, il devient évident que la société a l'intention de travailler avec les constructeurs automobiles et les fournisseurs de véhicules traditionnels plutôt que de les supplanter. Mais il le fera selon ses propres termes, ce qui pourrait entraîner des retards dans son objectif, soit d'extraire les données des voitures connectées, soit d'effacer le conducteur de l'équation.
Et malgré l'opinion des sceptiques et des protestations des amateurs de voitures hardcore, il devient également clair que les voitures autonomes deviendront un jour la norme. Même si la collaboration de Google avec l’industrie automobile n’est qu’un simple fournisseur, elle continuera à faire progresser la technologie. Et presque tous ceux qui ont besoin de se déplacer efficacement et en toute sécurité auront accès à un énorme service, quel que soit le nom de la voiture.
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