Gig city: comment chattanooga est devenu un hub technologique

En 2010, Chattanooga est devenue la première ville américaine à déployer un réseau gigabit dans toute la ville. En 2015, l'internet en fibre appartenant à la ville et géré par le conseil de l'énergie électrique de Chattanooga (EPB) a atteint une vitesse de 10 gigabits. L’accès de Chattanooga à un accès Internet rapide et bon marché associé à un gouvernement local et à la volonté économique de développer une infrastructure plus intelligente a transformé cette ville pittoresque de taille moyenne située à la périphérie sud du Tennessee en une destination en forte croissance pour les entreprises de haute technologie et les jeunes entreprises à la recherche d’une alternative à New York et la Silicon Valley.

Le quartier de l'innovation de Chattanooga abrite un écosystème en plein essor de sociétés de technologie et de sociétés de capital-risque attirant des entrepreneurs, des investisseurs et des travailleurs dans la ville. Si les entreprises en démarrage dans le secteur de la logistique et du transport sont les plus nombreuses, la région héberge également des sociétés des domaines des médias numériques, de la santé et du développement de logiciels.

Dans le même temps, Chattanooga expérimente différentes manières d'utiliser son Internet par fibre optique pour rendre la ville plus intelligente. Nous avons rencontré des startups, des investisseurs de capital-risque et des représentants du gouvernement de la ville pour expliquer la transformation de Chattanooga en un hub technologique pour les startups.

Pourquoi Chattanooga?

"Chattanooga nous permet de faire appel à une grande partie de la main-d'œuvre millénaire qui a quitté ses fonctions de Silicon Valley et de New York et qui souhaite changer de rythme", a déclaré Luke Marklin, PDG de Bellhops, une start-up se présentant comme une "Uber for En mouvement."

Bellhops emploie environ 70 personnes et compte environ 100 employés, a déclaré Marklin, qui a précédemment occupé le poste de directeur général du véritable Uber, supervisant une grande partie du sud-est. En plus de son paysage de montagne et de sa beauté naturelle, Marklin a déclaré que Chattanooga offrait un environnement hospitalier et un coût de la vie attractif pour les nouveaux diplômés entrant sur le marché du travail.

Lorsque les fondateurs de Bellhops ont obtenu leur diplôme, c’est l’investissement initial d’une société du Lamp Post Group qui les a conduits à Chattanooga en 2013. L’accessibilité financière, l’atmosphère et la connexion Internet gigabit à faible coût sont la raison pour laquelle ils sont restés.

"Les petites entreprises et les startups soutenues par des entreprises doivent prendre en considération le meilleur endroit pour créer et développer une équipe. Chattanooga est confrontée à l'un des plus gros obstacles en dehors des plateformes technologiques standard", a déclaré Marklin, qui avait rejoint la startup récemment. année. "Le coût de la vie est meilleur pour créer une entreprise ici. Je vis à Nashville et à Atlanta, et Chattanooga a envie de scinder la différence."



Le réseau gigabit

Le réseau de fibres gigabits a permis à Chattanooga de devenir un centre technologique. Le maire Andy Berke, élu en 2013, était membre de la législature de l'État en 2010, lors de la naissance de Gig City. Il a expliqué que l’EPB est une autorité municipale qui a décidé de construire un réseau de fibre optique pour servir de base à un réseau intelligent pour la ville.

Les forfaits commencent à 57, 99 $ par mois et prévoient 100 Mbps; c'est 69, 99 $ pour 1 000 Mbps et 300 $ par mois pour 10 concerts.

Le "Gig" a également transformé Chattanooga en un banc d'essai pour d'autres villes intelligentes grâce à des partenariats public-privé et à des initiatives de recherche tirant parti de la montagne de données collectées par le réseau, a-t-il déclaré.

"La fibre a changé notre conception de nous-mêmes", a déclaré le maire Berke à PCMag. "La veille, nous ne pensions pas pouvoir devenir une ville technologique. Le lendemain, lorsque nous sommes devenus la ville disposant de l'internet le plus rapide, le moins cher et le plus répandu au monde, nous avons lancé une mission: pour l'utiliser."



Pas cher, Internet rapide pour tous

Le maire Berke a déclaré que le très haut débit était essentiel pour les entreprises et pour leur qualité de vie personnelle grâce à l'accès rapide à Internet à domicile.

"Nous voyons des gens qui arrivent dans notre ville en sachant que nous avons ce réseau, ainsi que les attributs de qualité de la vie en plein air et de la vie de notre ville. En plus de la haute vitesse, le haut débit est ce qui a rapproché la scène technologique", a déclaré Berke.

Santosh Sankar est le cofondateur de Dynamo, un fonds de capital-risque basé à Chattanooga qui investit dans les entreprises en démarrage dans les domaines de la logistique, de la chaîne d'approvisionnement et du transport. (Les trois autres cofondateurs de Dynamo dirigent également le groupe Lamp Post). Plusieurs startups de Dynamo sont également situées à Chattanooga, et Sankar lui-même n'a déménagé dans la ville qu'en 2015 alors que le réseau atteignait des vitesses de 10 gigabits.

M. Sankar a déclaré qu'une infrastructure plus intelligente constituait une aubaine à long terme pour le réseau gigabit, mais que le bénéfice immédiat pour les startups est une connexion Internet ultrarapide. Il a déclaré que le réseau avait une latence faible ou nulle et qu'il était bien moins cher que les coûts d'une bande passante et de vitesses similaires dans une grande ville.

"Les fondateurs de New York et de San Francisco viennent ici et disent:" Si nous avions cet internet à ces prix, notre entreprise serait différente ", a expliqué Sankar. "D'autres villes commencent à rattraper leur retard, mais la connectivité gigabit de Chattanooga à des prix beaucoup plus abordables que les autres grandes villes a joué un rôle déterminant dans la croissance de Chattanooga."



Un pôle logistique

Chattanooga a une longue histoire de logistique et d’innovation dans la chaîne d’approvisionnement: le premier Coca-Cola a été mis en bouteille là-bas. Marklin a déclaré que la situation géographique de la ville en faisait une base idéale pour les opérations dans le sud du pays; Bellhops est actuellement dans 22 villes et prévoit d’agrandir dans 50 villes au cours de la prochaine année.

Steam Logistics (une autre société financée par le groupe Lamp Post), qui s'occupe de la logistique internationale, y compris des cargos et des avions, a également démarré dans la même ville. Coyote Logistics, appartenant à UPS, a également un avant-poste à Chattanooga. Workhound est une start-up financée par Dynamo, qui fournit une application de données et de commentaires aux chauffeurs routiers.

Dynamo finance des entreprises de logistique aux États-Unis et dans le monde entier, mais M. Sankar a expliqué que la raison de son implantation est située à Chattanooga. Elle investit dans plusieurs start-ups, contribuant ainsi à faire de ce qui est devenu un centre d'activité spécialisé dans la majeure partie du secteur technologique de la ville.

«Nous nous concentrons sur les opportunités qui transforment l’état du commerce et des échanges mondiaux, en particulier la chaîne logistique et le transport. Chattanooga a une longue histoire en matière de logistique. Deux des 25 plus grandes entreprises de camionnage et une grande entreprise d’entreposage appelée KENCO sont basées ici. Entretenir de solides relations avec FedEx et UPS, ce qui est très important pour nos fondateurs qui ont choisi d'être ici par rapport à New York ou à San Francisco ", a déclaré Sankar.

"Nous sommes basés ici parce que nous sommes proches de partenaires potentiels, de personnes qui utilisent la chaîne d'approvisionnement et de sociétés en place du secteur qui ont 20 à 30 ans d'expérience en logistique", a-t-il poursuivi. "Cela ne fait pas de mal non plus que quelques heures ou une journée de route suffisent pour rejoindre presque tous les grands centres de population des États-Unis."



Le quartier de l'innovation

Le quartier de l'innovation au centre-ville de Chattanooga est un partenariat public-privé piloté par le gouvernement local pour développer le secteur de la technologie de la ville à partir de la base. Construit comme un campus de la Silicon Valley avec le vélo-partage, des transports en commun peu coûteux et des espaces communs ouverts, le quartier de l'innovation abrite un nombre croissant de bureaux de start-up alors que la ville construit de nouveaux espaces de vie en commun comme le Tomorrow Building.

Au-delà des startups logistiques, le district a attiré de plus grandes entreprises technologiques telles que la plate-forme de développement d'applications sans code Skuid, la startup de logiciels de vente Ambition et l'agence de conseil numérique VaynerMedia. Ils opèrent aux côtés d'organismes à but non lucratif tels que le Centre d'entreprise, dédié à la recherche et au développement de villes intelligentes.

La communauté des startups a "une relation très étroite avec le gouvernement local dans la mesure où nous pouvons dire" hé nous avons du mal à remplir ce rôle "et je peux appeler le maire et il dira qu'il est heureux d'allouer des ressources locales. ressources pour aider à résoudre un problème ", a déclaré Marklin.

Le maire Berke a confirmé que le but du district d'innovation était de favoriser la collaboration par la proximité.

"Nous avons développé une énorme quantité de soutien et de ressources pour le monde des startups", a déclaré Berke. "Nous voulions créer une scène technologique dynamique et faire en sorte que tout le monde soit à proximité. Le quartier de l'innovation lui-même se trouve à cinq minutes à pied et il existe un espace public qui compte plus de 60 000 personnes au cours des deux dernières années. participez à plus de 4 000 événements. Nous construisons également un nouveau parc au centre du district. Nous voulons produire la qualité de vie que les employés de ces entreprises apprécieraient: logements abordables, musique, vie nocturne, tout les choses que nous savons attirent les talents."



Construire l'écosystème technologique

Cette approche porte déjà ses fruits pour Bellhops, qui est en pleine embauche. La société a recruté parmi un bassin de talents croissant dans la région plutôt que de convaincre ses employés de déménager.

"Maintenant que nous avons ouvert des postes, nous voyons aussi des candidats de ces autres sociétés", a déclaré Marklin. Cela rend le saut ou le déplacement à Chattanooga plus attrayant de la part de quelqu'un de l'extérieur, car ils savent que ce n'est pas une ville à guichet unique. Il y a des options."

Il a également déclaré qu'il y avait suffisamment de diversité dans les types d'entreprises et de sociétés de technologie de la ville pour que les startups ne soient pas en concurrence sur le même marché. Marklin pense que cela a facilité le partage d’idées et de ressources.

"Une grande partie du talent technologique est très proche des employés d'autres sociétés. Je peux compter les réunions au cours desquelles nous disons" hé ils le font chez Skuid "ou" l'ambition a pensé à cela de cette façon."

Chattanooga compte également un nombre croissant d'entreprises de technologies de la santé. VisuWell est une entreprise virtuelle de soins de santé où vous pouvez obtenir en ligne un diagnostic, un plan de traitement et une ordonnance de la part d'infirmières praticiennes diplômées du conseil d'administration. American Exchange est un marché de l'assurance maladie et de l'assurance maladie financé par le groupe Lamp Post. Il existe même un grand fournisseur de services gérés basé à Chattanooga appelé Pioneer Technology, qui fournit des services informatiques à un certain nombre d'hôpitaux et d'établissements de santé.

Sankar de Dynamo a pointé du doigt une société d'intelligence artificielle appelée Pylon, qui travaille à l'amélioration des capacités de conversation personnalisées d'assistants vocaux tels qu'Alexa et Google Assistant. Chattanooga a organisé une conférence de développeurs Alexa plus tôt cette année et l’organisera à nouveau en 2019. Sankar a également évoqué le festival TenGIG, qui a été lancé l’année dernière et a réuni des milliers de joueurs Esports à Chattanooga. Pour les espaces naissants avides de connectivité rapide, le réseau gigabit est un facteur essentiel pour faire de la ville une destination privilégiée pour les technologies émergentes.



Vous voulez une ville plus intelligente? Nourrir plus de données

Le réseau gigabit ayant été le principal attrait du secteur technologique en plein essor de Chattanooga, le gouvernement a également expérimenté diverses manières d'utiliser la richesse des données collectées pour rendre la ville plus intelligente.

L'EPB supervise le réseau gigabit et les opérations d'alimentation depuis son centre de commande, où les ingénieurs gèrent un grand nombre d'écrans traitant des données en temps réel. Le maire Berke a déclaré qu'il y a une décennie, avant la mise en place du réseau intelligent, l'EPB collectait 2 à 3 millions de points de données par an à partir de son réseau. Maintenant, c'est plus de 16 millions par jour.

"Le réseau de fibre optique a une capacité énorme au-delà du réseau lui-même, donc l'un des endroits les plus évidents pour utiliser cette capacité était pour les données", a déclaré le maire Berke.

L'un des moyens utilisés par la ville consiste à créer des partenariats de recherche. Chattanooga fait partie de MetroLab Network, un groupe de plus de 35 partenariats ville-université axés sur la transmission de données, d'analyse et d'innovation au gouvernement de la ville. La ville a reçu plusieurs subventions de la National Science Foundation et d'autres organisations pour examiner les problèmes de transport et de santé..

Un projet implique des chercheurs de l'Université du Tennessee à Chattanooga (UTC), qui étudient comment des véhicules autonomes peuvent gérer des scénarios de conduite urbains complexes en utilisant une communication machine à machine (M2M) en temps réel sur des réseaux fibre et 5G. Cela fait partie de l'objectif plus ambitieux de Chattanooga d'utiliser à la fois ses données réseau et son expertise logistique pour améliorer la gestion de flotte à grande échelle pour les villes intelligentes.

"La docteure Mina Sartipi, professeure à l'UTC, a reçu beaucoup de ces subventions", a déclaré le maire Berke. "Elle travaille beaucoup sur la connectivité et les capteurs en ce qui concerne la santé et les transports. L'un de ses principaux objectifs a été une expérience sur des véhicules communiquant entre eux. Donc, si quatre véhicules sont alignés dans la même direction, elle veut tester comment le véhicule 4 obtient des informations de la part du véhicule 1 sur un piéton marchant dans la rue."

La ville cherche à élargir ses partenariats de recherche, a déclaré le maire Berke. Elle prête son réseau gigabit à la recherche en intelligence artificielle et à l'informatique dirigée par les données. Le laboratoire national Oak Ridge a ouvert un bureau à Chattanooga en 2016.

"Oak Ridge possède le supercalculateur le plus rapide du monde et des chercheurs extrêmement talentueux", a déclaré Berke. "Nous voulons que des gens comme ça dans notre ville travaillent à nos côtés pour trouver comment exploiter son pouvoir."



Une destination de démarrage dans le sud

En mars, le maire Berke a dévoilé un cadre actualisé pour le district de l'innovation. La ville prévoit davantage de logements et de bureaux à prix abordable, de nouveaux bâtiments de recherche et centres culturels, ainsi qu'un nouveau campus au centre-ville, afin d'intégrer plus étroitement le monde universitaire à l'écosystème technologique.

Tout cela fait partie des projets plus vastes de la ville en matière de formation et de talents, afin d'introduire l'innovation technologique de Chattanooga dans les écoles. L'initiative Tech Goes Home du Enterprise Center s'associe à des écoles, des organisations à but non lucratif et d'autres institutions du comté de Hamilton (comté entourant Chattanooga) pour permettre aux enfants de la petite enfance au secondaire d'accéder à des ordinateurs et à des appareils mobiles, des cours techniques, du matériel de cours et d'autres ressources.. Il y a un camp d'entraînement local de codage appelé Covalence qui a terminé sa classe inaugurale l'année dernière. Le maire Berke a déclaré que la ville fournit également des services aux personnes âgées.

"Il ne s'agit pas que des travailleurs. Il s'agit également des jeunes familles qui doivent définir des règles de base pour que leurs enfants puissent interagir avec le Web. Il s'agit des personnes âgées laissées de notre monde actuel à qui nous pouvons donner des compétences de base, telles que la configuration d'une adresse e-mail, "dit Berke. "Nous voulons que tous les employés viennent de l'intérieur. Si nous voulons réussir, nous avons besoin de plus de talents locaux pour ces entreprises innovantes. C'est pourquoi nous avons créé des entreprises avec le département d'ingénierie de UTC et nous avons collaboré avec le système scolaire comme des microscopes 4K."

Berke espère que ces initiatives éducatives se répercuteront dans l’économie pour aider la ville à maintenir son essor technologique. D'autres villes rattrapent le réseau gigabit de Chattanooga alors que nous nous rapprochons de la révolution 5G, mais la ville de taille moyenne du Tennessee a tiré le meilleur parti de sa longueur d'avance.

"Nous avons développé un véritable écosystème", a déclaré le maire Berke. "Si vous travaillez dans une startup et que celle-ci échoue, il y a une autre tâche à accomplir."