Légendes de la conception de jeux: l'âge d'or de Sid Meier

Avant la conférence des développeurs de jeux la semaine prochaine à San Francisco, le moment est propice pour examiner certains des concepteurs fondateurs de l'industrie.

Même si vous êtes un amateur occasionnel de jeux informatiques ou vidéo, vous avez probablement entendu parler de Sid Meier, le concepteur de jeux expérimenté qui a cofondé MicroProse avec Bill Stealey en 1982.

Au cours d'une carrière de plus de trois décennies, Meier a créé, développé ou produit de nombreux jeux très influents pour les ordinateurs personnels et les consoles. Il a remporté des prix et a gagné le respect des autres concepteurs de jeux influents et des fans de jeux informatiques.

Dans cette première d'une série de profils de développeurs légendaires de développeurs de jeux vidéo et d'ordinateurs, j'ai pensé qu'il serait amusant de réduire le catalogue considérable de Meier à certains des premiers titres essentiels qu'il a créés. J'appelle ces jeux, quelque peu arbitraires, de son "âge d'or", les dix premières années de sa carrière.

(Un merci spécial à MobyGames pour les captures d'écran utilisées dans cette galerie.)

1 Floyd de la jungle (1982)

Plateformes: Atari 800

Sid Meier a commencé à programmer des jeux commerciaux pour l’ordinateur domestique Atari 800 (1979), qui contenait de puissantes puces sonores et graphiques spécialisées pour l’époque. Certains des premiers jeux de Meier pour le 800 - Hellcat Ace, Spitfire Ace et Chopper Rescue - ont préparé le terrain pour sa lourde implication dans des simulations militaires qui ont défini son début de carrière.

Mais un jeu Atari fascinant de Meier est généralement très sous-estimé: Floyd of the Jungle, un jeu de plate-forme d'action qui rappelle un peu Pitfall! et Donkey Kong dans le gameplay. La version originale, programmée en BASIC, était peut-être la plus connue. Mais peu de temps après, Meier développa une version plus robuste de Floyd en langage assembleur qui permettait de jouer simultanément en mode coopération à quatre joueurs, ce qui constituait peut-être une première mondiale pour les titres de plates-formes.



2 F-15 Strike Eagle (1984)

Plateformes: Apple II, Commodore 64, Atari 800, IBM PC, NES, etc.

Meier a travaillé sur de nombreux jeux de simulation de vol dans les années 80. Parmi ceux-ci, le F-15 Strike Eagle a été un succès. Il a été vendu à plus d'un million d'exemplaires sur toutes les plates-formes.

Les F-15 ont été les pionniers du combat réaliste entre chiens de combat et des combats air-sol, ajoutant un avantage agressif aux simulateurs de vol pacifiques populaires de l'époque. Curieusement, une version avancée de ce jeu à commande payante, sortie en 1991, représentait la seule incursion de MicroProse dans l'espace d'arcade.



3 Service silencieux (1985)

Plateformes: Apple II, Commodore 64, Atari 800, IBM PC, Amiga, Macintosh, etc.

Avec Silent Service, un simulateur de sous-marin réaliste, Sid Meier a commencé à expérimenter intensément la conception de jeux multimodaux (y compris différents modes de jeu dans le même jeu), qui est devenue une marque de fabrique pour lui au cours de la prochaine décennie. Dans une telle conception, le joueur interagit avec plusieurs écrans différents, effectuant différentes activités sur chacun.

Dans ce cas, les joueurs pourraient piloter un sous-marin sur une carte, prendre des repères à travers un périscope, jouer avec des boutons dans la salle des machines, etc. À l'instar du F-15 Strike Eagle, Silent Service a généré à la fois des ventes élevées et de nombreuses critiques élogieuses, créant un nouveau succès pour MicroProse.



4 Les pirates de Sid Meier! (1987)

Plateformes: Apple II, Commodore 64, NES, Atari ST, IBM PC, Amiga, Macintosh, etc.

Pour Meier, son prochain grand succès, il a remonté dans le temps jusqu'aux 16e, 17e et 18e siècles - l'âge d'or de la piraterie en haute mer. Le résultat a été une aventure multimodale à la baguette qui comprenait des éléments de stratégie, de jeu de rôle, de simulation et d'action, le tout réuni dans un seul jeu. Les joueurs peuvent échanger des marchandises pendant une minute, puis se retrouver engagés dans des combats de canons de navire à navire, se battre au sabre avec un capitaine rival ou épouser la fille du gouverneur la suivante.

Pirates! vendu très bien, et plus tard, il a engendré des suivis et des remakes sur diverses plates-formes.

Au moment des pirates! Sid Meier avait commencé à se faire une réputation d’excellent concepteur de jeux et MicroProse a décidé de tirer parti de cette expérience à des fins de marketing. En conséquence, "Sid Meier's Pirates!" A été le premier titre du jeu à inclure le nom de Meier, marquant ainsi le début d'une tendance qui se poursuit encore aujourd'hui.



5 Sid Meier's Covert Action (1990)

Plateformes: IBM PC, Macintosh, Amiga

Meier suivi sur Pirates! avec Covert Action, un jeu d’espionnage planétaire dont les thèmes font écho aux films de James Bond. Comme pour les deux jeux précédents que nous avons étudiés, Covert Action comprend de nombreuses activités, dont des écoutes téléphoniques, des interrogations écrites, des séquences d'actions indirectes telles que la furtivité et le tir, et bien plus encore. Le joueur peut notamment choisir de jouer le rôle d’un personnage principal masculin ou féminin, ce qui était novateur à l’époque. Covert Action ne s'est pas vendu aussi bien que certains autres titres de Meier, mais il a quand même suscité des éloges de la part des critiques.



6 Sid Meier's Railroad Tycoon (1990)

Plateformes: IBM PC, Macintosh, Amiga, Atari ST, etc.

Si vous regardez la capture d'écran ci-dessus, vous aurez peut-être l'impression que Meier était en train de construire quelque chose de très grand à l'horizon. Vous êtes en train de regarder un jeu de construction et de simulation de chemin de fer suspendu qui s’inspire du style mis au point par SimCity de Will Wright. À la fois logiciel de jeu, partie de simulation et partie en perspective de dieu, Railroad Tycoon permettait aux joueurs de jouer le rôle d’un baron du chemin de fer de l’âge doré construisant un empire.

Meier dit que Railroad Tycoon a conduit directement à son prochain grand succès - peut-être le plus célèbre de tous - comme nous le verrons tout à l’heure.

Mais une autre chose: si vous avez déjà joué à un jeu de simulation "Tycoon", comme RollerCoaster Tycoon, Zoo Tycoon, DinoPark Tycoon, Airport Tycoon ou autre, vous devez remercier Railroad Tycoon pour avoir lancé cette tendance.



7 Civilisation de Sid Meier (1991)

Plateformes: PC IBM, Atari ST, Macintosh, Amiga, Windows 3.x, SNES, PlayStation, etc.

S'il est un jeu connu de Sid Meier, c'est Civilization, un titre extrêmement ambitieux qui englobe toute l'histoire de l'humanité en une simulation de stratégie au tour par tour convaincante et addictive. Avec l’aide de Bruce Shelley, Meier a réussi à résumer les éléments clés de l’avancée technologique, de l’exploration, de la guerre et du développement social en un titre intemporel et indéfinissablement rejoué qui a été vendu à des millions d’exemplaires, engendrant de nombreuses suites et retombées, et recueillir des critiques et des applaudissements des fans.

Après le succès retentissant de Civilization, Meier a commencé à prendre un peu de recul dans son rôle de concepteur, agissant souvent en tant que producteur tout en confiant des tâches de programmation aux autres. Aujourd’hui, il apporte toujours ses connaissances en matière de développement et son nom à des jeux à succès, garantissant ainsi que son héritage en matière de conception sera connu pendant encore un certain temps.