Facebook, Google veut connecter le prochain milliard (et faire un dollar) | evan dashevsky

Alors que la presse spécialisée obsède les dernières salves de la course aux armements opposant des fabricants d'appareils de marque, la concurrence s'est faite plus discrète - mais sans doute plus importante - de l' autre côté du spectre économique.

Au cours des dernières années, tous les principaux acteurs de la technologie se sont lancés dans une "course vers le bas", c’est-à-dire une course pour fabriquer des appareils et des services moins chers, adaptés directement aux besoins des pays en développement. Beaucoup de ces efforts sont commercialisés comme de nature purement altruiste (et certainement, cela en fait partie). Toutefois, les entreprises qui s’engagent dans ces domaines sont sûrement conscientes du potentiel économique que représente le fait de servir «des milliards de plus en plus importants».

Une grande partie de la population de la planète a été exclue de l'ère de l'information (si ce n'est l'ère industrielle), mais elle passe à l'ère numérique via Internet mobile. En effet, la technologie mobile ne dépend pas de la mise en place d’une infrastructure compliquée et coûteuse pour, par exemple, apporter à chaque domicile une ligne téléphonique ou une connexion Internet filaire. Le résultat: des milliards de personnes se lancent dans le monde moderne. Et Big Tech est plus qu'heureux de les accueillir.

Exemple: si les paiements mobiles commencent à peine à s'imposer aux États-Unis, 68% des utilisateurs de téléphones au Kenya utilisent régulièrement des plates-formes telles que M-Pesa de Vodafone, qui permet aux utilisateurs d'envoyer et de recevoir de l'argent avec des téléphones polyvalents, pour se livrer au commerce. Les paiements mobiles représentent désormais 43% de la production économique totale de ce pays. N'oubliez pas que tout cela se passe dans une région où moins de 25% des personnes possèdent même un compte bancaire.

Ce qu'il faut retenir, c'est que ces milliards d'utilisateurs nouvellement connectés représentent un marché colossal inexploité qui pourrait éventuellement valoir des milliards de dollars. Et personne n'est plus conscient de ce potentiel que les capitaines d'industrie de la Silicon Valley.

C’est exactement pourquoi nous nous sommes lancés dans la course à la création de périphériques de moins en moins coûteux, qui utilisent de moins en moins de puissance de calcul.

Internet.org, l'organisation à but non lucratif dirigée par Facebook, poursuit un certain nombre d'initiatives visant à connecter des milliards de nouveaux utilisateurs. La société prévoit de lancer une flotte de drones fonctionnant à l'énergie solaire qui permettront de transmettre directement Internet à de vastes zones d'utilisateurs. Plus immédiatement, la société collabore avec les télécommunications locales en Asie du Sud pour fournir un accès Internet gratuit à toute personne disposant d'un smartphone. Le problème, c'est que cet Internet gratuit sera strictement limité à un certain nombre de services présélectionnés (par exemple, Wikipédia, les médias locaux et, bien sûr, Facebook). Les utilisateurs peuvent ensuite décider d'acheter un abonnement auprès des télécoms pour accéder à l'ensemble de l'Internet.

Internet.org a accepté d'ouvrir le niveau Internet gratuit à n'importe quel site Web ou service. En effet, ils ont créé une version strictement limitée dans son contenu. bande passante. (Bien que certains critiques restent non convaincus). Plus récemment, Facebook a créé une version "allégée" de son application Android qui utilise une bande passante limitée et est spécialement conçue pour les utilisateurs accédant à la plate-forme dans les marchés en développement.

Bien que Zuckerberg and Co. s’intéresse de plus en plus à la mise en ligne de plus en plus de gens, ils sont au moins au courant d’études en Asie qui ont révélé que de nombreux utilisateurs habituels de Facebook ne réalisent même pas qu’ils utilisent «Internet». En ce qui concerne ces utilisateurs, Facebook est l’Internet. Et quelle entreprise de technologie ne voudrait pas de ce représentant?

À la lumière de ces informations, la décision de Google de lancer son projet Loon (qui utilise une flotte de ballons à haute altitude pour transmettre Internet aux utilisateurs) prend une nouvelle dimension. Aucune entreprise de Big Tech ne veut dépendre d’une autre pour servir de gardien à des milliards d’utilisateurs.

Toute la compétition me rappelle la scène de l'émission de HBO dans la Silicon Valley, dans laquelle le PDG de la version fictive de Google réprimande ses collaborateurs en déclarant: "Je ne veux pas vivre dans un monde où quelqu'un d'autre fait de ce monde un monde meilleur. mieux que nous sommes."

Au moins, cette guerre n’est pas totalement intéressée. Ces entreprises finiront par amener des milliards de personnes en ligne, et ces personnes ne se soucieront pas vraiment de savoir qui ou qui les ont obtenues.