Vidéo: On a roulé à 130 km/h et franchi un péage en voiture autonome Renault Symbioz (Novembre 2024)
L'une des grandes inconnues des voitures sans conducteur est de savoir si leur confort aggravera la congestion du trafic et les maux qui l'accompagnent. Un scénario optimiste serait que les voitures sans conducteur amélioreront l'efficacité des systèmes de transport urbain et réduiront donc la possession de véhicules privés, réduisant ainsi les encombrements et donc la taille de l'empreinte carbone d'une ville liée aux transports. Un autre scénario, moins respectueux de l'environnement, est que, lorsque les gens adoptent le principe de la mobilité sans friction, les voitures sans conducteur finiront par enregistrer plus de kilomètres de véhicules par an en moyenne, laissant ainsi une empreinte carbone plus importante.
La commodité peut être une épée à double tranchant. Les gens sont attirés par la commodité, comme le fer par un aimant. Parfois, cependant, la commodité a un prix: des conséquences inattendues et négatives. La mobilité personnelle sans friction offerte par les voitures sans conducteur pourrait résoudre les pires excès que la technologie automobile nous a déjà infligés. Ou bien, le coût caché d'une mobilité personnelle commode pourrait être qu'un nombre toujours croissant de personnes accumulent avec parcimonie leur nombre de kilomètres parcourus.
Les économistes appellent l'effet de rebond la réduction imprévue des gains attendus des nouvelles technologies en raison d'une utilisation accrue. Il n'est pas clair si les voitures sans conducteur auront un effet de rebond sur la circulation, augmentant le nombre de kilomètres parcourus chaque année et le nombre de voitures sur les routes. Certaines recherches donnent une image optimiste, dans laquelle les rues des villes seront plus vides de véhicules dans quelques décennies.
Dans une interview accordée à The Economist , Luis Martinez du Forum international des transports, un groupe de réflexion dédié à la politique des transports, a prédit que les flottes de véhicules autonomes pourraient remplacer tous les déplacements en taxi et en bus des transports en commun dans une ville, offrant autant de mobilité mais avec beaucoup moins de véhicules.
Pour tester cette théorie, Martinez a créé un modèle basé sur les agents pour simuler les habitudes de déplacement quotidiennes dans une ville européenne de taille moyenne. En utilisant plusieurs années de données réelles issues d'enquêtes précédentes sur les transports, il a calculé que, si les habitants de la ville utilisaient des parcs de taxis autonomes partagés plutôt que des voitures et des transports publics, le nombre de véhicules circulant sur les routes de la ville pourrait être réduit de 90%.
Alors que les flottes de taxis autonomes réduiraient considérablement le nombre de voitures dans les rues, la simulation prédit également que le nombre total de kilomètres-véhicules parcourus par voiture augmentera légèrement, car les taxis autonomes conduiront plus fréquemment dans les deux sens. les passagers.
Il y a un piège, cependant. Bien que la voiture sans conducteur d'une famille puisse transporter efficacement les membres de la famille, le fait qu'une voiture supporte plus de personnes entraîne un kilométrage plus élevé par véhicule. Bien que le ménage moyen du futur puisse posséder moins de voitures, le véhicule sans conducteur restant sera utilisé 75% plus fréquemment, accumulant en moyenne 20 406 miles annuels par véhicule et par an. L'avantage de cette constatation est que même si un seul véhicule sans conducteur devait parcourir 75% de kilomètres supplémentaires en moyenne, le kilométrage parcouru par l'ensemble du ménage serait toujours inférieur à celui de l'utilisation de deux voitures à propulsion humaine.
L'un des risques potentiels d'avoir une seule voiture sans conducteur pour supporter un ménage entier est que l'augmentation du kilométrage par véhicule finisse par dépasser les 75% prévus. Il ne fait aucun doute qu'inviter une voiture sans conducteur à venir vous chercher et à vous déposer serait très pratique. Toutefois, une efficacité accrue des transports pourrait avoir pour conséquence négative involontaire le fait qu’un véhicule sans conducteur parcourra beaucoup plus de kilomètres que son équivalent.
Idéalement, une voiture auto-guidée vide trouverait un endroit sûr, à l'écart de la circulation, pour s'asseoir et attendre sa prochaine convocation. Si cet endroit sûr se trouvait à plusieurs kilomètres de là, la voiture serait forcée de se déplacer sur une longue distance plutôt que de simplement se garer à proximité. Son kilométrage augmenterait et sa navette inutile aggraverait encore la congestion routière et la pollution atmosphérique.
Si la disponibilité de moyens de transport trop pratiques crée un effet de rebond sur la circulation et augmente considérablement le nombre de kilomètres de route que les gens parcourent chaque année, les voitures sans conducteur pourraient avoir un impact dévastateur sur l'environnement. Aujourd'hui, le secteur des transports est déjà l'un des principaux contributeurs à la pollution atmosphérique. Aux États-Unis seulement, les gaz d'échappement des voitures et des camions sont responsables d'environ 29% des émissions de gaz à effet de serre générées chaque année par les activités humaines. Si les voitures sans conducteur augmentaient le nombre de kilomètres parcourus par habitant, les "mégalopoles" densément peuplées des pays en développement seraient particulièrement touchées.
Google a peut-être été le premier à montrer une voiture sans conducteur au public, mais ils sont loin d'être les seuls à travailler dessus.
Alors que les États-Unis entretiennent depuis près de 100 ans une relation avec la voiture, d’autres pays la rattrapent avec enthousiasme. La Chine suit les traces des États-Unis, développant sa propre culture automobile. Alors que la classe moyenne chinoise en pleine croissance et nouvellement nantie embrasse toutes les commodités des déplacements en voiture, des villes comme Beijing et Zhengzhou souffrent d'embouteillages spectaculaires sur huit voies et de la détérioration du smog.
Aujourd'hui, le ratio de voitures par habitant est toujours plus bas en Chine qu'aux États-Unis ou en Europe, avec une moyenne de 85 véhicules pour 1 000 habitants (contre 797 véhicules pour 1 000 habitants aux États-Unis). Cependant, le rythme auquel l'industrie automobile chinoise fabrique et vend des voitures neuves continue de monter en flèche, augmentant à un taux annuel de 7% depuis 2013.
Peut-être que la culture automobile chinoise évitera certains des pires excès de la culture automobile en adoptant les voitures sans conducteur le plus tôt possible. Pour apprivoiser la bête du trafic, Baidu, la société de moteurs de recherche chinoise que certains décrivent comme le Google de Chine, collabore avec BMW pour développer des véhicules autonomes qui connaissent bien les routes chinoises.
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Dans les pays en développement comme dans les pays développés, les embouteillages sont une source majeure de pollution atmosphérique. Rien qu'aux États-Unis, alors que les navetteurs avancent dans les embouteillages, leurs voitures au ralenti gaspillent 2, 9 milliards de gallons d'essence chaque année, suffisamment pour remplir quatre stades de football. Seul le temps nous dira si les voitures sans conducteur produiront moins de pollution ou si leur utilisation incitera les gens à parcourir un nombre toujours plus grand de kilomètres chaque année, dégradant davantage la qualité de l'air et aggravant les embouteillages urbains.
Un autre aspect environnemental des voitures sans conducteur pourrait être la durée de vie plus courte des véhicules. La longévité d'une voiture est indiquée par son compteur kilométrique. Selon le magazine Consumer Reports, la durée de vie moyenne d’un véhicule personnel est d’environ 150 000 km, ce qui signifie qu’en huit ans, cette voiture parcourra en moyenne 18 750 km en moyenne. À titre de comparaison, le taxi taxi new-yorkais moyen n’a que 3, 3 ans.
Il reste à voir si l’introduction de voitures sans conducteur atténuera les effets négatifs que l’automobile moderne nous inflige. Si les recherches de l'Université du Michigan sont correctes et qu'une voiture sans conducteur parcourt 20 406 miles par an, la voiture familiale moyenne serait "épuisée" plus rapidement, atteignant son espérance de vie de 150 000 miles en un peu plus de sept ans d'utilisation.
Uber, qui n'a pas encore réalisé de bénéfice décent, dépend des taxis autonomes pour justifier son modèle commercial.
Le pire des scénarios serait un avenir dans lequel des voitures sans conducteur usées joncheraient le paysage, remplissant les casses et les arrière-cours de carrosseries d'automobiles désaffectées et de moteurs usés. L’histoire nous a cependant appris que les nouvelles technologies ne prolongent pas le statu quo antérieur. Les voitures sans conducteur ont plusieurs caractéristiques qui pourraient changer leur trajectoire potentiellement sombre et dévastatrice pour l’environnement.
Si Internet des années 90 devait subitement absorber le trafic de données actuel, il se plierait sous la charge. Au fil des ans, plusieurs améliorations ont permis à l’Internet moderne d’absorber de nouveaux utilisateurs et de traiter un nombre croissant de données, notamment de meilleures technologies de compression, un câble à fibre optique et des routeurs plus intelligents. De même, les améliorations technologiques pourraient également atténuer l'effet de rebond potentiellement négatif causé par les voitures sans conducteur. Plusieurs études de recherche soutiennent une telle vision optimiste.
Commençons par la question de la durée de vie des véhicules. Selon un rapport de McKinsey, les voitures sans conducteur seront capables de freiner et d'accélérer plus progressivement, entraînant des économies de carburant de 15 à 20% et une réduction des émissions de CO2 de 20 à 100 millions de tonnes par an. Si les recherches de McKinsey sont correctes, une conduite plus douce augmenterait la longévité d'un véhicule sans conducteur.
Non seulement les voitures sans conducteur dureraient plus longtemps, elles pourraient être construites spécifiquement pour assurer leur longévité. Il n'y a rien de sacré sur une durée de vie de 150 000 milles. S'il existait un marché, les constructeurs automobiles pourraient concevoir des voitures sans conducteur pouvant parcourir plusieurs centaines de milliers de kilomètres. Les opérateurs de transports en commun urbains s'attendent à ce que leurs bus aient une durée de vie utile d'au moins douze ans et une distance de 250 000 km. Les semi-remorques sont conçues pour fonctionner sur 1 000 000 km et leurs moteurs sont conçus pour fonctionner pratiquement sans arrêt. Les wagons durent encore plus longtemps: certains des wagons BART d'origine à San Francisco, construits en 1968, sont toujours en service aujourd'hui.
Même si leur durée de vie restait la même que celle des voitures à propulsion humaine d'aujourd'hui, les voitures sans conducteur pourraient exploiter davantage de capacité sur les routes existantes. Pour réduire leur résistance au vent, les cyclistes se suivent les uns les autres sur une ligne très rapprochée, une stratégie d'économie d'énergie connue sous le nom de drafting. Les flottes de voitures et de camions sans conducteur pourraient utiliser une approche similaire et économiser de l'énergie en conduisant les unes derrière les autres en formation serrée, une stratégie d'économie de carburant appelée «peloton».
Les pelotons permettent d'économiser du carburant en réduisant la résistance au vent et en utilisant plus efficacement «l'immobilier» sur les routes. Les voitures entraînées par l'homme n'utilisent pas très efficacement l'espace sur la route. Les gens doivent se déplacer à plusieurs centaines de pieds de distance pour des raisons de sécurité et nous ne sommes pas très doués pour changer de voie en douceur. En revanche, les pelotons de voitures sans conducteur utiliseraient plus efficacement l’espace routier, ce qui réduirait la congestion aux endroits où des embouteillages se forment régulièrement, tels que les bretelles d’accès et les bretelles d’accès, avant le changement de voie et aux intersections.
Une étude réalisée par des chercheurs de l'Université du Texas estime que si 90% des voitures en circulation aux États-Unis conduisaient de manière autonome, cela équivaudrait à doubler la capacité de la route. Des chercheurs du Texas estiment que les pelotons très espacés pourraient réduire les retards liés à la congestion routière de 60% sur les autoroutes et de 15% sur les routes de banlieue. Les camions, en raison de la résistance au vent, sont particulièrement enclins à l’inefficacité énergétique. Des pelotons de camions autonomes espacés de moins de trois pieds au volant réduiraient la consommation de carburant de 15 à 20% par camion.
L'un des plus gros changements sur la route sera les camions autonomes dans les formations dites "pelotons".
Un autre avantage environnemental potentiel consiste à repenser la conception des voitures. Si les voitures sans conducteur deviennent nettement plus sûres que celles conduites par des humains, les concepteurs automobiles pourraient améliorer considérablement un corps mécanique dont la forme et la taille sont le résultat cumulé d'améliorations progressives et de exigences de sécurité en cas de collision en cours de siècle. Alors que le taux d'accidents diminue de manière significative, les voitures sans conducteur pourraient être plus légères et plus petites et donc plus économes en carburant.
Les taxis sans conducteur ne seraient pas les seuls véhicules à rétrécir. La livraison des colis et les commandes de nourriture pourraient être gérées par de petits drones de livraison autonomes, légers et sur roues. Sur les campus universitaires, les pizzas, le favori éternel des États-Unis, seraient livrées dans des "drones à pizza" autonomes en plastique, cuits au four, avec une consistance parfaite tout au long de ce trajet de dix minutes. Comparez cela avec le véhicule de près d'une tonne nécessaire pour livrer une pizza d'une livre aujourd'hui. La majeure partie de cette tonne de poids profite au conducteur, pas à la pizza.
Une caractéristique essentielle des voitures qui pourrait être améliorée est la façon dont elles sont propulsées. Les voitures sans conducteur auront probablement des moteurs électriques. L’un des obstacles à l’adoption de voitures exclusivement électriques a été le manque de méthodes largement disponibles pour charger la batterie de la voiture. Tesla a surmonté cette limitation en construisant sa propre infrastructure de recharge. Au fur et à mesure que les voitures deviennent suffisamment intelligentes pour planifier leur voyage de manière à inclure des arrêts dans les stations-service, une grande partie de l'incertitude associée à un moteur nécessitant une recharge régulière sera réduite.
Une combinaison d'avantages en termes d'économie d'énergie, tels que la peloton, les carrosseries légères, une conduite efficace et des batteries rechargeables, minimisera certains des effets négatifs des voitures sans conducteur. Le stationnement est une autre activité qui nuit à l'environnement et à laquelle la plupart d'entre nous participons quotidiennement. Les voitures sans conducteur amélioreront la vie en ville en réduisant le nombre de croisières, les tournants fastidieux que font les automobilistes à la recherche d'une place de stationnement et en supprimant complètement le besoin de terrains de stationnement.
The Convo est une série d'interviews de PCMag organisée par le rédacteur en chef Evan Dashevsky (@haldash). Chaque épisode est initialement diffusé en direct sur la page Facebook de PCMag, où les téléspectateurs sont invités à poser des questions aux invités dans les commentaires. Chaque épisode est ensuite mis à disposition sur notre page YouTube et gratuitement sous forme de podcast audio auquel vous pouvez vous abonner sur iTunes ou sur la plate-forme de podcast de votre choix.
