Photos époustouflantes du voyage de Cassini à Saturne

L’un des aspects les plus intéressants de cette «grande finale» est que la sonde a renvoyé des images et des données jusqu’à la fin, offrant à ceux d’entre nous sur Terre une vue de près sans précédent de Ringy McGiant.

Un exploit vraiment impressionnant

En octobre 1997, la mission Cassini - un projet commun de la NASA et de l'ESA - a été lancée de Cap Canaveral sur la route de Saturne (avec quelques survols "d'assistance à la gravité" de Vénus et de Jupiter). Cassini s’est officiellement mis en orbite autour de Ol 'Hula Hoop Face en 2004 et a depuis fourni aux scientifiques un flot continu de sciences sexy et sexy.

Cassini, du nom de l'astronome italien du XVIIe siècle qui a remarqué les anneaux de Saturne, a fourni à l'humanité une vue sans précédent sur le système saturnien, y compris la planète, ses anneaux et ses nombreuses lunes (62 et plus).

En janvier 2005, Cassini a envoyé sa sonde Huygens à la surface de Titan, qui a restitué des photos et des données détaillées aux scientifiques de la Terre. La mission initiale a officiellement pris fin en juin 2008, mais deux prolongations ont été accordées, ce qui a permis de la maintenir jusqu'à aujourd'hui.

Alors, pourquoi les scientifiques ont-ils délibérément mis fin à ce qui est sans doute l'un des plus grands exploits d'ingénierie de l'humanité? Après 13 ans en orbite, Cassini était à court de carburant, ce qui signifiait que les scientifiques perdraient leur capacité à naviguer dans le navire. Il y a de fortes chances que, si on la laisse simplement aux lois de la physique, Cassini fasse le tour de Saturne sans but et n'interagisse plus jamais avec un corps céleste majeur. Cependant, grâce aux connaissances de Cassini, les scientifiques peuvent confirmer qu'au moins deux des lunes de Saturne - Encelade et Titan - contiennent des environnements habitables (ou au moins "prébiotiques"). Bien que loin d’être confirmée, il est possible que ces deux lunes puissent supporter une forme de vie primordiale.

Sans la capacité de contrôler Cassini, il restait une chance (infime, mais certaine) que le vaisseau spatial tombe dans ces lunes et éventuellement contamine ces corps avec quelques clandestins robustes de la Terre. Pour plus de sécurité, les chercheurs ont opté pour une mission suicide.

Avec le but en vue, l’équipe de contrôle de Cassini a tenté une série de manœuvres périlleuses qu’elle n’aurait jamais la liberté de tenter. Bonne chance, ami de l'espace; tu es sorti comme un vrai gangsta. Pour célébrer tout ce qu’il nous a montré, regardez ci-dessous quelques plans de son long voyage et de l’équipe qui se prépare pour la plongée du jour.

1 Se préparer

Images de Cassini affichées sur des écrans au centre de contrôle de la mission Charles Elachi dans le centre d'opérations de vol spatial du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA, le 15 septembre 2017.



2 Contrôle de mission

Earl Maize (au centre), responsable du programme Cassini, annonce la fin de la mission Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.



3 succès

Earl Maize, responsable du programme Cassini chez JPL, embrasse Julie Webster, responsable de l'équipe des opérations des engins spatiaux pour la mission Cassini à Saturne, une fois la plongée terminée.

• 4 orbites finales de Cassini, animées

  Cette animation du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA illustre les dernières orbites de Cassini, plongeant entre la surface de Saturne et les anneaux. Quand il devient orange, cela indique le survol de la lune Titan, ce qui donne à Cassini un dernier élan qui envoie l'engin dans l'atmosphère pour qu'il se brise le 15 septembre 2017.



5 13 septembre 2017

Gros plan, titan La plupart des images de Cassini sont prises avec un appareil photo d'un mégapixel prenant des images de 1 024 sur 1 024 pixels. Il fait parfois une image de "sommation" plus petite, comme celle de 512 sur 512, dont l'envoi prend moins de temps. Lorsque Cassini tombe, il semble que les images plus petites soient davantage prises en défaut.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



6 13 septembre 2017

Les anneaux.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



7 8 septembre 2017

Saturne avec des anneaux.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



8 7 septembre 2017

Les anneaux de Saturne.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



9 31 août 2017

Saturne de profil.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



10 30 août 2017

Un regard flou sur Titan, la lune de Saturne.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



11 28 août 2017

Edge-on avec les anneaux de Saturne.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



12 27 août 2017

Un profil dramatique et hitchcockien.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



13 17 août 2017

Saturne est un bon côté.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



14 août 17, 2017

Anneaux comme arc en ciel.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



15 12 août 2017

Levant les yeux.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



16 6 août 2017

Une vue imprenable sur les anneaux.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



17 août 2017

Un coup de départ d'Encelade gelé.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



18 juillet 17, 2017

Les choses s'améliorent.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



19 juillet 17, 2017

Une vue de travers.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



20 16 juillet 2017

À la hausse.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



21 11 juillet 2017

Un brouillon flou de Titan.



22 5 juillet 2017

Saturne de profil.



23 juin 23, 2017

La lune de Saturne, Dione.



24 juin 13, 2017

Saturne en dessous.



25 juin 9, 2017

Cette image montre des nuages ​​de méthane brillants dérivant dans le ciel d'été sur la lune de Saturne, Titan.



26 juin 2017

Edge sur les anneaux.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



27 mai 28, 2017

L'image en gros plan à travers les anneaux montre à quel point ils sont fins.



28 mars 27, 2017

Cette image du pôle Nord montre la lune Mimas comme une minuscule spec au loin.



29 mai 18, 2017

Bottoms up.



30 18 mai 2017

Saturne est en dessous.



31 mai 17, 2017

Un gros plan granuleux des anneaux.



32 13 mai 2017

Saturne a l'air dramatique.



33 5 mai 2017

Prise lors de la deuxième plongée de Cassini, cette image montre une vue presque circulaire des anneaux.

• 34 26 avril 2017

  Au cours de sa première "plongée", Cassini a capturé une série d'images au feu rapide du sommet de l'atmosphère de Saturne, que la NASA a assemblées dans un film continu.

• 35 La vidéo de la grande finale

  Cette animation d'avril du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA montre comment Cassini a passé ses derniers mois, avec 22 plongées dans l'espace situé entre les anneaux de Saturne et la surface de la planète.



36 12 avril 2017

Ce petit point entre les anneaux? C'est la Terre.



37 7 mars 2017

Cette photo composite montre deux vues de l'une des lunes les plus étranges du système solaire, Pan. Les scientifiques croient que Pan s'est formé à l'intérieur des anneaux de Saturne et s'est transformé en une grande masse de dissection le long de l'équateur lunaire.



38 3 février 2017

Saturne atteindra son solstice en mai 2017 et son ombre se faufilera dans ses bagues.



39 30 janvier 2017

Voici Mimas.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



40 22 janvier 2017

Le pôle nord de Saturne prend la forme d'un hexagone angulaire.



41 18 janvier 2017

Cette vue prise à 630 000 milles montre un éclat dramatique de Saturne et de ses anneaux.



42 16 janvier 2017

Cette image montre la petite lune Daphnis (seulement cinq milles), qui orbite dans l’un des trous des anneaux de Saturne et suscite de petites vagues.



43 2 décembre 2016

Cette image infrarouge montre les bandes dans l'atmosphère de Saturne, qui peut atteindre une vitesse de 1100 km / h.



44 27 novembre 2016

Encelade ressemble à beaucoup de lunes de Saturne; Il fait froid et froid, mais il diffère d’une manière intrigante: il a des panaches géants d’eau liquide jaillissant de sa croûte glacée. Cette combinaison d'eau liquide et d'une source de chaleur inconnue signifie qu'Enceladus pourrait éventuellement être propice à la vie. (Vous pouvez voir d'autres images d'Encelade ici.)



45 19 novembre 2016

Ce gros plan de la lune de Saturne, Mimas, offre une vue spectaculaire de son cratère géant (surnommé "Herschel"). Ce cratère est similaire à celui trouvé sur la lune saturnienne Tethys, qui a été comparé à The Death Star de Star Wars .



46 11 novembre 2016

Cette image montre le soleil qui se couche sur le canyon massif de Tethy (surnommé "l'étoile de la mort" par la lune). (Voir 16 images supplémentaires de la lune "Étoile de la mort".)



47 15 septembre 2016

Saturne approchant de son solstice d'été.



48 23 octobre 2016

On dirait que la lune Mimas se trouve devant les anneaux de Saturne, mais qu’elle se trouve à une distance de 45 000 milles.



49 9 septembre 2016

Cette image du pôle nord de Saturne montre des ombres de lune claires dansant sur la surface de la planète.

Photo: NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales



50 5 septembre 2016

Cette image montre les bandes nuageuses de la région polaire nord de Saturne prenant la forme d'un hexagone.



51 13 novembre 2015

Cette image composite montre la scène sous l'atmosphère trouble de Titan à l'aide de caméras infrarouges.



52 27 octobre 2015

Cette image montre les lunes de Janus et Tethys en train d'être tranchées par les anneaux de Saturne.



53 20 août 2015

Dionne de près.



54 17 août 2015

Ceci est un dernier coup de départ de la lune Dione.



55 17 août 2015

Ceci est un dernier coup de départ de la lune Dione.



56 31 mai 2015

Rencontrez Hyperion, l'étrange lune spongieuse de Saturne.



57 10 février 2015

Cette image montre l'horizon de la lune battue Rhea.



58 26 janvier 2015

Comme une grosse boule de ping-pong portant un cerceau spatial.



59 28 juillet 2014

Cela montre des panaches d'eau liquide à la surface d'Enceladus.



60 18 décembre 2012

Cet avantage montre l’ombre de Saturne contre les anneaux avec un effet dramatique.



61 12 mars 2010

Ceci est un gros plan du cratère géant de Téthys, "Ulysse".



62 18 octobre 2006

Cette image montre une vue de face du "F-Ring" de Saturne, y compris une perturbation chaotique.



63 16 novembre 2005

Ceci est un gros plan de Pandora, une soi-disant lune de berger qui est intégrée dans l'anneau F de Saturne. C'est seulement 52 miles à travers.



64 14 janvier 2005

Ceci est une image couleur de la surface de la lune Titan telle que capturée par la sonde Huygens.



65 7 janvier 2005

Voici une vue rapprochée de la lune affligée de Saturne, Lapetus.



66 23 juin 2004

C'est une vue rapprochée de la lune irrégulière, Phoebe, considérée comme "l'un des corps les plus sombres connus du système solaire".



67 1er janvier 2001

Cassini effectua un survol de Jupiter pour une visite rapide et pour recevoir une assistance gravitationnelle lui permettant de zoomer sur sa destination finale.



68 Lancement! 15 octobre 1997

Vous souvenez-vous où vous étiez le 15/10/97? C'est le jour où Cassini est parti de Cap Canaveral pour se rendre à Saturne, où il est finalement arrivé le 30 juin 2004. C'est ainsi que tout a commencé.



69 Illustration

Cette illustration montre la sonde en orbite autour du géant aux anneaux.