Innovation automobile: de la tôle au logiciel | Doug Newcomb

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Alors que les dispositifs que nous pouvons voir, sentir et entendre obtiennent une grande partie de l’attention, c’est souvent un logiciel qui permet à ces manifestations physiques de la technologie de faire de la magie. De même, dans l’industrie automobile, c’est le matériel (ou la "tôle", selon le langage de l’industrie) qui retient l’attention et fait tourner les têtes. Après tout, les logiciels ne peuvent rivaliser avec les lignes sexy de la nouvelle Chevrolet Stingray par exemple, pas plus qu’elle ne peut rivaliser avec l’attrait du dernier smartphone ou tablette élégant.

Mais si l’importance des logiciels est généralement reconnue dans le monde de la technologie, le secteur de l’automobile reste en grande partie bloqué dans un état d’esprit «partisan», même en matière d’infotainment. "Le modèle traditionnel de l'industrie automobile, même si nous constatons cette évolution, est que l'unité principale d'infotainment est traitée comme une platine cassette AM / FM", a déclaré Elliot Garbus, vice-président et directeur général de la division Solutions automobiles chez Intel.

Cela doit changer, et c'est, bien que lentement. Mais les changements dans l'industrie automobile évoluent de manière glaciale en raison des délais de production des produits qui s'étendent sur des années, ainsi que pour des raisons de fiabilité et de culture. Toutefois, des problèmes allant des systèmes d’infodivertissement Kludgey aux rappels massifs, en passant par les incitations de l’industrie de la technologie et des consommateurs, entraînent une accélération des constructeurs automobiles. Et passez également d'une mentalité matérielle à logicielle.

Ce n'est pas comme si le logiciel n'était pas déjà une partie importante de l'automobile. Selon Kevin Link, vice-président directeur de Verizon Telematics, le dernier Mercedes-Benz de Classe S possède plus de lignes de code logiciel qu'un Boeing 787 Dreamliner. Les constructeurs automobiles savent donc que les logiciels sont le moteur de l’innovation et des profits.

Par exemple, le système Sync de Ford a non seulement marqué un tournant décisif pour les logiciels de la voiture, mais a également montré comment un système innovant d’infotainment pouvait stimuler les ventes. Le système développé par Microsoft a présenté un avantage essentiel pour Ford ainsi que pour les acheteurs de voitures: les mises à niveau logicielles. Cela signifiait qu'un système d'infodivertissement n'était plus figé dans le temps une fois sorti de l'usine, car Ford offrait périodiquement des fonctionnalités supplémentaires non seulement aux voitures neuves, mais aussi aux voitures existantes dotées du système Sync via des mises à jour logicielles basées sur USB, une première dans l'industrie automobile..

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Alors que Sync a été introduit il y a sept ans, des mises à jour similaires d'infotainment ne se sont pas généralisées. (Et même plusieurs mises à jour logicielles n’ont pas aidé Ford à surmonter le faux pas du suivi de Sync avec MyFord Touch.) Et malgré l’augmentation de la connectivité embarquée dans les véhicules, à l’exception de Tesla, la plupart des constructeurs n’offrent toujours pas la fonctionnalité de transmission sans fil de routine. (OTA) mises à jour.

"Il y a une transformation culturelle qui ne se produit pas de manière uniforme dans l'industrie automobile", a déclaré Garbus. "Il existe toujours une mentalité habituée à traiter des éléments [fragmentaires]: un état d'esprit de radio AM / FM. Mais nous entretenons certainement ce dialogue avec différents constructeurs automobiles."

Outre le fait de permettre aux constructeurs automobiles de rester en phase avec le monde de la technologie et de satisfaire les acheteurs de voitures, un autre avantage de passer à un modèle davantage basé sur les logiciels est un coût inférieur, a ajouté Garbus. "Nous voyons une opportunité non seulement de prendre environ un an de développement, mais également de réduire nos coûts de 50%", a-t-il déclaré à propos de la nouvelle génération de processeurs embarqués d'Intel. "Nous voyons cela comme un moyen non seulement d'accélérer les délais de mise sur le marché, mais également d'accroître la réutilisation des logiciels de génération en génération, alors que vous commencez à considérer l'automobile comme une plate-forme."

Et comme pour les autres plates-formes informatiques connectées, les voitures devraient être mises à jour plus facilement et à moindre coût, ce qui est particulièrement important dans le contexte actuel de rappels sans précédent. "Si nous regardons le nombre de rappels en cours, beaucoup sont liés aux logiciels", a déclaré Garbus.

"Historiquement, la grande majorité des rappels étaient basés sur une défaillance mécanique", a déclaré Roger Lanctot, directeur associé de Global Automotive Practice chez Strategy Analytics. "Ce que vous lisez, ce sont de plus en plus des algorithmes logiciels qui doivent être mis à jour dans les airbags et les systèmes de sécurité." Il a ajouté que le besoin de capacités de mise à jour de microprogrammes et de logiciels dans la voiture "constitue un énorme défi", et l'a qualifié de "projet de grande envergure" pour le secteur de l'automobile, si cela est encore réalisable.

Un constructeur automobile effectue déjà des mises à jour régulières de l’OTA. "Tesla, avant tout, a vraiment frappé l'industrie avec la possibilité d'ajouter des fonctionnalités aux voitures d'une manière presque magique", a ajouté Lanctot. "Cela met une pression énorme sur les constructeurs automobiles pour qu'ils résolvent ce problème et trouvent un moyen de fournir des mises à jour logicielles." Et passer d'un état d'esprit en tôle à un état d'esprit logiciel, d'ailleurs.

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